Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

Он снова уставился на Иеронима. Каратель, в который уже раз за эти два часа, посмотрел на часы, устало прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и, наконец, захлопнул книжку.

Свистнув официантке, он расплатился, удивительно быстро оделся, завернувшись во все свои многочисленные шарфы и шали, и выскочил на улицу, спеша к остановке, чтобы успеть как раз вовремя - двери автобуса закрылись именно следом за ним, и автобус тут же тронулся с места.

Впрочем, быть может, водитель просто отдавал себе отчет, что кроме Иеронима и тех, кто вошел до него, никому не нужно в такую глушь, и ждать кого-то ещё просто нет смысла.

Виктор сел на соседнее с Иеронимом кресло, попытался, по привычке, откинуть столик и проверить, опускается ли спинка, но ни того, ни другого он сделать не смог.

Иероним прислонился виском к стеклу, надвинул шапочку на глаза и, скрестив руки на груди и подтянув к себе свои длинные ноги, погрузился в дрему.

-Вот теперь, когда он спит, а ты здесь, можно и поговорить, - раздался до боли знакомый Виктору голос откуда-то сверху. Гадатель поднял взгляд и увидел, что на спинку кресла перед ним опирается Пенелопа.

Она почти не изменилась, только волосы теперь были натурального цвета и сильно отросли - две растрепанные рыжие косички падали на ее плечи. Она выглядела немного усталой, но скорее довольной, чем нуждающейся в помощи.

Виктор бы задохнулся от удивления, если бы был жив. Закашлялся, ущипнул бы себя, не в силах поверить в происходящее. Но сейчас, пребывая в своей загробной жизни, он только и смог, что удивленно улыбнуться. Гадатель все еще не до конца верил, что видит перед собой Пенелопу, однако теперь ему казалось, что все правильно. Ведь она медиум и сопровождает мертвых, словно одна из их прекрасных принцесс.

И он даже не вспомнил об этом. Даже не попытался отыскать встречи с ней.

-Удивлен, что меня видишь?

-Честно говоря, я, правда, не ожидал...

-Смешно, - Пенелопа порылась в карманах, достала сигареты и закурила - вроде бы вспыхнул огонек, вроде бы она затянулась, но Виктор не заметил даже малейшего намека на дым, - Ты скучал по мне? Хотя бы немного? - Виктор все яснее понимал, чем призрачная Пенелопа отличалась от живой - она была совершенно спокойна. - Я безумно по тебе скучаю. Мне и в Безмирье мне без тебя скучно...

Гадатель боялся даже моргнуть. Вдруг Пенелопа исчезнет снова, стоит ему закрыть глаза? Он задыхался, если такое вообще можно было сказать о призраке, от ощущения близости с ней и возможности протянуть к ней руку и потрепать по щеке.

-Конечно, скучал. Просто до смерти скучал, неужели не видно? - он виновато улыбнулся, встал и притянул Пенелопу к себе, обнимая ее крепко-крепко.

По крайней мере, теперь у него была такая возможность, а значит, он просто обязан был ею воспользоваться.

-Ладно, хватит раскисать, - первым очнулся Виктор, отпустил Пенелопу и сел на свое место, - Ты пришла, чтобы спросить, какого хрена я делаю?

Пенелопа поджала губы и покачала головой, так знакомо. Гадатель уже начал забывать это движение.

Похоже, большая часть её привычек остались прежними.

-Именно это, слово в слово, я и хотела у тебя спросить.

-Я хочу выманить Джека. Очень удачно, что Иероним сделал именно то, что я предполагал. Я так и не смог увидеть его будущего и...

-Будущее Чистильщиков, даже бывших, предвиденью не поддается, - Пенелопа покачала головой. Она зажала сигарету в зубах и положила голову себе на руки, - Я поняла это, уже когда умерла и оказалась в Безмирье. Ну, знаешь, Большая Библиотека в Хрустальном городе...

-Не знаю, Пенни, - Виктор улыбнулся.

По крайней мере, Пенелопа не чувствовала себя несчастной в Безмирье. Она миновала Молчащий лес и Пустыню спящего Принца, чтобы оказаться в Хрустальном городе. Он так ярко представлял себе ее там, в плотных одеждах с позолотой, с тяжелым венцом на голове, часами просиживающей в бесконечно большом помещении.

-Прости, я забыла... - Пенелопа виновато хмыкнула. - Чистильщики ведь были созданы для того, чтобы контролировать Колоду, знаешь? И они единственные, кто могут изменить уже предначертанную нам жизнь, лишь появившись рядом, а Иероним...

-Был Чистильщиком, когда мы его встретили, - Виктор теперь яснее понимал истинные причины происходящего. Это не маяк менял их жизни.

Это был Иероним.

-Он просто уничтожил все, уже принятые за нас решения, создавая новую канву с множеством вариантов развития событий, так что... Интересно, что, даже не зная этого, ты решил рискнуть собственной жизнью. И чего ты ждал от Иеронима? - Пенелопа почесала кончик носа, посмотрела на свои руки и принялась выковыривать что-то из-под ногтя. Виктор обратил внимание, что она показалась ему даже одетой как раньше - в растянутый кардиган, с невероятно длинными рукавами, и длинный шарф.

-Что Белоснежка принесет Джеку плохую весть, и Джек сам найдет меня. Я хочу, чтобы игра шла по моим правилам, а не по его, - Виктор поджал губы и посмотрел на Иеронима.

-Да уж, братишка, ты, как всегда, в своем репертуаре. Людям не очень нравится, когда их используют, если ты не помнишь, - Пенелопа улыбнулась, - Ты просто удивляешь меня иногда своим сволочизмом.

-Уверен, Белоснежка не удивится и не обидится. В крайнем случае, ударит меня и успокоится, - Виктор облизнул губы и посмотрел на Пенелопу исподлобья. Он все сильнее осознавал, как сильно скучал по ней, как ему не хватало ее, какой серой казалась жизнь без ее извечного скепсиса и неожиданных изменений. - Почему ты бросила меня, Пен? Зачем? Не то, чтобы я не ценил Белоснежку, но он совершенно точно не ты, а без тебя... Мне так тяжело.

-Потому, что я примерно предполагала, до чего ты доведешь себя, - Медиум выпрямилась, протянула к нему руку и коснулась его щеки. Ее пальцы и ладонь оказались удивительно теплыми для призрака. Виктор невольно коснулся ее руки своей, сжал в пальцах ее ладонь, осторожно поднеся к губам, и поцеловал кончики ее пальцев.

-Я знала, что я не смогу дать тебе необходимой защиты, когда понадобится. Что я не смогу принять нужного решения, или меня вообще не будет в самый нужный момент рядом...

-И ты решила, что таким станет парень, которого наняли, чтобы убить меня? Блестящая догадка, - Виктор фыркнул, - Пять баллов.

-Но он же решил, что твоя жизнь ценнее его, разве нет? Думаешь, это не благодаря тому, что в нем есть частичка меня? - Пенелопа ухмыльнулась. - Я знала, что просто так он не отступится. Поэтому и не выбросила Ловца, как должна была, а оставила себе. На всякий случай.

-То есть, ты обвиняешь меня в манипуляциях Белоснежкой, забывая, что сама тоже его использовала? - Гадатель нервно хмыкнул, глядя на Пенелопу.