Наталья Щерба - Ведьмин крест

Таня мгновенно повиновалась: тут же вскинула руки и обернулась ящерицей.

В глаза ударил слепящий белый свет. Таня заметалась на месте и вдруг увидела большую, намного крупнее остальных, ящерицу. Эта рептилия имела огромные, выпуклые глаза алого цвета и яркую, золотистую шкурку. Приглядевшись, Таня-ящерка различила у той на шее толстый ошейник – из золота, с вкраплениями изумрудов, – возможно, украшение… Все это представлялось довольно подозрительным.

Золотистая ящерка обернулась вокруг себя три раза и юркнула под один из валунов. Таня-ящерка расценила это как призыв к действию и тут же последовала за ней.

Бежать за ящеркой было несложно: яркая золотистая шкурка то исчезала, то появлялась из-за очередного поворота каменного лабиринта, и Таня без труда нагоняла ее.

По всей видимости, они передвигались по тайному ходу куда-то в глубь горы. Во всяком случае, Тане не раз приходилось срываться вниз или, наоборот, заскакивать на высокий уступ. Вскоре она потеряла счет ответвлениям лабиринта, но продолжала неотступно следовать за своей проводницей. И она очень надеялась, что после сможет отыскать дорогу обратно…

Наконец узкий лаз сменился просторной пещерой с высокими каменными сводами. Впрочем, кое-где проступала земля.

Оглядевшись, Таня решила вернуть себе прежний облик. Тянуло сыростью и гнилью, однако на стене горели факелы, крепящиеся в железных кольцах. Приглядевшись к дальней стене, Таня не выдержала и вскрикнула.

Из стены торчала гигантская голова чудовища в не менее огромном стальном ошейнике. Глаза головы были закрыты тяжелыми морщинистыми веками. Пасть, к счастью, тоже не раскрывалась. От ошейника тянулась цепь и уходила куда-то под землю.

– Здравствуй, ведьма.

Голос шел как через железную трубу – низко и хрипло, своды пещеры тут же отвечали гулким эхом.

– Здравствуй, великий… маг.

Таня почувствовала себя глупо. С другой стороны, откуда она знает, как обращаться к тысячелетнему Мольфару?

– Как ты нашла меня, ведьма?

– Ну-у… – Таня не знала, с чего начать. – Вначале я пригляделась к этой горе. Она всегда волновала меня… казалось, что твоя гора движется, будто огромный дракон.

– Ты проходила под Туманным Колоколом, ведьма?

Таня подозрительно прищурилась:

– В общем, да-а-а…

– И что вытащила? – В голосе дракона проскользнуло любопытство.

– Колокольчик.

– А-а-а, очень хорошо, – довольно пробубнила драконья голова. – Ты обрела способность видеть магическую изнанку вещей…

– Да? – вырвалось у Тани, но она тут же прикусила язык.

– Теперь ты можешь распознавать самые сильные иллюзии. Неплохая способность для хранительницы Карпатского Венца… Ты служишь Чародольскому Князю, ведьма?

– Вот еще! – тут же встрепенулась Таня. – Конечно, нет!

– Я вижу каждого насквозь, ведьма. – Закрытые веки сильно пошевелились, будто бы под ними глазные яблоки обернулись вокруг себя. – Я прочел это в твоих мыслечувствах.

Но Таню было не так просто сбить с толку.

– Этого не может быть. – В дополнение она упрямо мотнула головой. – Если бы вы действительно читали мои мысли, то поняли бы совершенно обратное. Я никому не служу, и уж тем более – Чародольскому Князю.

Воцарилась тишина. Неожиданно огромная голова дракона рассмеялась – громко, хрипло, раскатисто.

Таня испугалась, что пещера сейчас обвалится.

– Ты хитра, ведьма, – наконец сипло произнес Мольфар. – Я действительно не могу прочесть твои мысли. Но почувствовать твою душу, распознать твое сердце – могу. Один из трех проклятых символов все еще принадлежит тебе. Хотя ты и подарила кому-то Венец на время… И твое сердце говорит мне, что ты не врешь. Но раз ты, ведьма, никому не служишь, тогда зачем пришла сюда?

Таня глубоко вздохнула, набираясь решимости:

– Я хочу попросить у тебя совета, Великий Мольфар.

Голова издала хриплый вздох, веки чуть заметно пошевелились, но глаза так и оставались закрытыми.

– Совет – это можно. Однако помни: я дам тебе только один. Поэтому хорошенько подумай, что ты хочешь спросить.

– Как найти путь в Чародол? Карпатские маги хотят найти путь в древний мир.

Голова дракона издала трубный, хрюкающий вздох, похожий на хмыканье.

– Карпатские маги хотят вернуться на родину? – переспросил он. – Ты уверена в этом, ведьма?

– Думаю, что да…

Таня растерялась. Судя по голосу, дракон над ней чуть ли не насмехался.

– Почему же Чародольский Князь не хочет показать им какой-либо из путей, а? Может, потому что они все наверняка в сговоре?

Таня откашлялась – от волнения запершило в горле.

– Признаться, я тоже задавала себе такой вопрос, – сказала она. – Возможно, Чародольский Князь не может открыть широкую дорогу? Или же сам использует только ультрапрыжок. Да и в этом случае зачем всем магам искать путь в Чародол?

Под сводами пещеры опять прокатилось раскатистое, насмешливое эхо.

– Неужели они не посвятили тебя в свои тайны, маленькая наивная ведьма? Перед тем как прийти ко мне, ты была обязана узнать больше.

– Возможно, – процедила Таня, вновь уловив насмешку. – Насколько мне известно, к тебе никто из них еще не попадал.

– Да. Я позволил тебе прийти, потому что у тебя находится градовой нож. Тот самый, который я сам сделал и подарил одной ведьме.

– Госпоже Каре?

– Твоей прабабушке.

– Что, простите? – Тане показалось, что она ослышалась.

Веки дракона пошевелились, чуть не приоткрыв глаза.

– Этот нож принадлежал твоей прабабке Марьяне.

– Неужели моя прабабка передарила нож госпоже Каре?

– Это невозможно. Градовой нож можно передать только из рук в руки, иначе его сила погибает вместе с владельцем. Я точно знаю. – Голова дракона шумно втянула ноздрями воздух. – До тебя этот нож принадлежал ей, чертовой ведьме Марьяне Несамовитой.

Тане стало трудно стоять на ногах, и она опустилась прямо на холодный, промозглый пол пещеры.

– Этого быть не может…

– Признаться, – повела дальше голова дракона, – я думал, это Марьяна соизволила пожаловать сюда… Несмотря на запрет Лютогора… Уверен, ты знаешь, о ком я, раз находишься здесь. И вдруг – появляешься ты, совсем молодуха…

Таня поморщилась. Как ее только в последнее время не называли… Но молодухой – это слишком.

Так значит, госпожа Кара – это и есть та прабабка, которой она собиралась «дать пинка». Ох и повеселился же в таком случае полудух… Вот кто знал обо всем с самого начала. Ну ничего, дайте только до вас всех добраться!

– Так что же ищут все карпатские маги, если и так могут перемещаться в Чародол? – вернулась Таня к главной теме разговора.