Александра Лисина - Возрождение

Летний Дворец эльфов содрогнулся от долгого, полного раздражения и глухой ненависти рыка. И рык этот был так свиреп, что у пышных садовых деревьев верхушки пугливо склонились чуть ли не до земли. Листва с ближайших ветвей наполовину облетела. Кусты полегли. Трава в панике прижалась. Стены Дворца нервно завибрировали, пытаясь сдержать мощную звуковую волну... а Белка даже не пошевелилась. И лишь когда у него закончился воздух в легких, а примятые деревья начали потихоньку выпрямляться, она прыгнула в третий раз. Наверняка - в последний.

- Эл, быстрее! - нетерпеливо крикнул побратиму Таррэн, с беспокойством следя за женой, и Светлый заработал с лихорадочной скоростью.

На поляне тем временем воцарился настоящий хаос: ощутив нешуточную угрозу, Дракон, наконец, выпал из оцепенения и попытался уклониться от опасного броска. Дернулся влево, вправо, заставив Гончую промахнуться и вместо мощного удара в грудь неопасно толкнуть его в левое плечо. Но толчок был такой силы, что никак не ожидавший этого Дракон охнул и почувствовал, что рука занемела до самой шеи. Проклятье! Она словно переродилась! Стала совсем другой! Теперь эта демоница опережала его по скорости! Как-то предугадывала его движения! Она будто бы переступила через какой-то внутренний барьер, перешла в совершенно иную ипостась, и теперь, будучи чем-то большим, чем человек и полукровка Л'аэртэ, с уверенностью удачливой хищницы загоняла его в угол. И при этом снова играла... Торк! Играла с ним, как кошка с мышкой!

В этот миг Дракон, всерьез обеспокоившись за свою жизнь, напрочь позабыл об оставшихся во Дворце предателях. Все его внимание сосредоточились на том, чтобы не подпустить сумасшедшую бестию на расстояние удара. Чтобы успеть ускользнуть, увернуться от мелькающих с невероятной скоростью когтей, не попасться под невесть откуда взявшиеся шипы на коленях. Не пропустить толчок, не проглядеть удар, не подставиться, не запутаться в собственных ногах и не остаться лежать тут с распоротым горлом, к которому эта кровожадная хищница уже присматривалась с неподдельным интересом.

- Рви! - тревожно крикнул Таррэн, поняв, что Дракон начал откровенно проигрывать. Пару мгновений назад он надеялся, что чужаку хватит сил устоять против его проворной пары, но эти надежды оказались тщетны - как ни невероятно, именно в своей звериной ипостаси сорвавшаяся, но при этом странным образом ставшая неизмеримо сильнее Белка вполне могла убить дальнего родича своего палача. Отомстив ему, таким образом, за свой невольный испуг и мгновение опасной растерянности. А этого допустить было никак нельзя. - Эл, быстрее! Сейчас же! Он не должен погибнуть!

- Почему? - изумленно повернулся Светлый.

- Потом... да делай же, Торк рогатый, или я порву сам, и ты сляжешь на два часа без сознания!

- Готово!

Таррэн, нетерпеливо рванув последние нити выстроенного с огромным трудом щита, быстрее молнии ринулся к супруге. Торк, Торк, Торк! Белка, кажется, не помнит себя! Не видит ничего вокруг! Не замечает, не чувствует, не слышит голоса крови! Не зря перевертыши только пугливо таращат глаза из-за кустов - здоровенные, свирепые и сильные звери, не рискнувшие встать у нее на пути даже ради того, чтобы напомнить! И он их понимал. Да, как раз сейчас хорошо понимал: именно за это и именно этого Вожака они для себя выбрали. И именно ему подчинялись безоговорочно. Именно на него косились с таким огорчением и подспудной тревогой. И именно от него получили молчаливый приказ оставить опасную добычу сильнейшему.

"Они не вмешаются, - неожиданно понял ллер Адоррас. - Не рискнут обратить на себя внимание, потому что знают, что в таком состоянии Белка даже не посмотрит - просто убьет. Если уж она... ОНА!.. стала быстрее Дракона, то... небо!.. на что же она тогда способна вообще?! И кто ее такой сделал?!"

Заметив метнувшуюся из зала тень, Дракон нервно дернулся и с ужасающей ясностью понял: все. При всей своей силе и скорости он не сумеет сражаться на два фронта. И если раньше он мог связать предателей Огнем, разбираясь с ними поодиночке, потому что вместе они оказались неприятно устойчивы и чересчур сильны, то теперь, когда буквально перед лицом маячат стальные когти, для которых нипочем и его чешуя... когда этому чудовищному созданию, которое он рискнул на свою беду разозлить и помог перекинуться в нечто ужасное... когда в спину буквально дышат встрепенувшиеся оборотни...

Он окинул тоскливым взглядом изуродованную стену Дворца и изломанный Сад, а потом неохотно попятился.

Нет. Со всеми ему не совладать. Не подумал. Не предугадал. Не предвидел, что так все обернется. Самонадеянно посчитал себя непобедимым, и вот результат - его сейчас будут забивать, как корову на бойне. Сперва связали ненужным боем, неприятно ошеломили мощнейшей защитой и оборотнями этими треклятыми, затем повергли в длительный шок присутствием хищной зверюги в обличье соблазнительной девицы. Наконец, обманули в ожиданиях, окрутили, загнали в угол, и теперь собираются прошить насквозь Огненным Копье, которое у наследника Изиара оказалось не слабее его собственного.

Дракон неожиданно запрокинул голову и начал стремительно меняться.

- Твою мать! - со злым восхищением выдал Элиар, когда тело незнакомца внезапно изломалось и подпрыгнуло в воздух. В мгновение ока оно потяжелело, раздалось вширь и в высоту. Окуталось тончайшей туманной дымкой, скрывшей на краткий миг таинство преображения. А когда Таррэн добежал до вспаханной поляны, перед его глазам предстал уже не мужчина и не человек - со вспаханной, израненной Огнем и сталью земли в могучем, потрясающе грациозном прыжке взлетал самый настоящий Дракон. Иссиня-черный, громадный, по-настоящему великолепный в своей естественной броне, отливающей на солнце червонным золотом. Свирепый, неуязвимый, все еще непобежденный... но с крохотной, раздраженно рычащей хмерой на гордой шее, которая уже занесла острые когти для последнего, решающего удара.

В единственную уязвимую точку прямо за его левым ухом.

Таррэн с проклятием выпростал вверх руку и в отчаянном усилии метнул в поднявшегося Дракона огромный Огненный шар. Но метнул неудачно - не в горло и не в менее бронированное брюхо, а прямо в глаза. Отчего Дракон инстинктивно отшатнулся, шарахнулся прочь, суетливо взмахнув широченными кожистыми крыльями. Его спина покачнулась, содрогнулась от резкого рывка. А уже замахнувшаяся Белка, поглощенная предвкушением победы и не увидевшая неладного, неожиданно сорвалась с обманчиво шершавой шеи. Просто соскользнула, как на снежной горке, яростно взвыла, в бешенстве успев расцарапать когтями чешуйчатый бок до крови. Но все равно не удержалась и с гневным рыком свалилась с высоты нескольких человеческих ростов. Прямо на усеянную острыми шипами крышу отчаянно дымящего Дворца.