Василий Сахаров - Тень императора.

Верни его к нам, в тело родное, рабом моим.

Пусть свернет он с Тропы Мертвых.

Да будет так - словом моим.

Да будет так - во славу твою.

Да будет так - именем твоим.

Да будет так - по воле Теней.

Да будет так. Кайо асум Сигмант Теневик".

Грач замолчал, и мертвец начал вставать. Выглядел он не очень, переносица разбита, все лицо в крови и опухший. Но в целом почти человек, потому что труп свежий.

Барон Дакенхорн поднялся и открыл глаза, увидел меня и издал дикий крик:

- А-а-а-а-а !!!

Звук прокатился по комнате, отразился от стен и стекол, а потом мертвец прохрипел:

- Ты жив... Ненавижу тебя, Ройхо...

Спорить с трупом, который ожил на время, глупо. И я, разумеется, не спорил, а покосился на Грача, который махнул рукой и бросил:

- Порядок. Спрашивай его. Не тяни.

Разрешение было получено, и я задал воскрешенному первый вопрос:

- Почему ты меня ненавидишь?

Возможно, мертвец хотел промолчать, я заметил, как он сцепил зубы. Однако барон находился под полным контролем жреца и выдавил из себя:

- Ты уничтожил мою семью.

- Не помню, чтобы я враждовал с Дакенхорнами.

Покойник промолчал. Вести с ним диалог бесполезно. Только вопросы. И снова я спросил:

- Из какой ты семьи?

- Умес.

Вот так-то. Мне казалось, что клан Умесов, которые открыли на меня охоту, погиб окончательно, а остальным семьям этого полуподпольного сообщества из Республики Коцка не до меня. Но я ошибался. Кто-то все же уцелел или прибыл с востока, чтобы отомстить.

- Как твое полное имя?

- Миордан Умес.

- Почему ты не попался вместе с остальными членами своей семьи?

- Я был в республике, по приказу главы клана.

- И ты решил отомстить?

- Да.

- Где настоящий Дакенхорн?

- Убит.

- Ты его убил?

- Да.

- Давно?

- Пять дней назад.

- Как ты на него вышел?

- Узнал, что он отправляется во дворец, в придорожной таверне подслушал разговор, и взял его в оборот.

В принципе дальше понятно. Миордан Умес прибыл в столицу, свел знакомство с дворянами, собрал слухи и посетил дворцовую канцелярию. После чего, понимая, что вскоре его все равно раскроют, он встретил меня и спровоцировал поединок. Кстати, вот еще вопрос:

- Почему ты решил драться со мной на ристалище?

- Хотел доказать, что я лучший боец, чем ты. Честного боя жаждал. Открытого. Чтобы все видели твою смерть.

- А что планировал делать потом, после моей смерти?

- Думал, что погибну в бою. Срублю десяток остверов и уйду в иной мир, с честью.

С этого момента все окончательно встало на свои места, и следующие вопросы были рабочими. Контакты в империи и на востоке? Агентура? Тайники? Кто еще уцелел?

Однако ничего нового я не узнал. Сам по себе, Миордан Умес никто, одиночка, безрассудный и ослепленный местью. По этой причине вскоре поток вопросов иссяк, и я обратился к Грачу:

- Мне он уже не интересен. Я узнал все, что нужно.

- Ты знаешь, что делать, - отозвался жрец.

Шагнув в центр комнаты, я вынул клинок и четким диагональным ударом раскроил Умесу голову.

Так погиб еще один мой враг. Без чести, как он хотел. Без славы. Не отомстив. И для меня это просто замечательно.

Больше в этот день ничего особо важного и интересного не происходило.

Мы с Отири еще некоторое время побыли у Грача и госпожи Ириф, обсудили поединок и выпили взвара. Затем вернулись во дворец, поговорили с Марком, и ночью отправились к Элен Кенике. Сначала пустили вперед ламию. Немного побродили с императором по улицам, а когда вошли в любовное гнездышко, все было в норме. Никаких объяснений, истерик и ссор. Элен была счастлива и встретила смену облика своего возлюбленного, как должное.

Домой попали после полуночи, поужинали, приняли ванну и поспешили в спальню.

На этом моменте закончился еще один день моей жизни. Непростой и опасной, но весьма увлекательной.

Глава 19.

Империя Оствер. Архипелаг Гири-Нар. 18.08.1407.

Хороший солнечный день и легкий бриз обдувал лицо.

Я стоял на вершине Риконского маяка, смотрел в сторону океана, взглядом искал хотя бы одну точку и не находил.

Последний белый парус экспедиционной эскадры доблестного Юлия Фарра исчез за горизонтом пару минут назад, и я еще раз мысленно пожелал ему и всем его воинам удачи. Пусть добрым будет их путь, и пусть они выполнят свое предназначение, разрушат святилища врагов и отвлекут внимание ушастых противников от империи. Хотя бы на время, пока мы не окрепнем. А следующей весной мы будем ждать их обратно. С победой и добычей, но без самых сильных имперских жрецов, которые с честью погибнут в боях и сражениях, если не сами, то при помощи ламий.

Где-то там, на флагманском корабле "Разящий удар", мой брат. Вместе с другими молодыми паладинами Иллира Анхо он отправился в поход, как помощник командира корпуса. И я был уверен, что он выживет. Айнур сильный и хорошо подготовленный воин. У него кмиты. У него знания учителя. У него черный клинок из метеоритного железа. И с ним удача рода Ройхо. Так что не пропадет.

"Хватит думать о походе, - одернул я себя. - Ни к чему это. Все равно от тебя в этом деле ничего не зависит. Проводил бойцов и брата, вот и молодец, вот и ладно. Дал генералу Фарру четырех магических связистов, и хорошо. А теперь сосредоточься на том, что касается лично тебя".

Повернувшись к океану спиной, я облокотился на каменный парапет. После чего посмотрел на Иллира, Марка и Отири, которые сидели за небольшим столиком и рассматривали карту Лесокрая, прогнал ненужные мысли и пролистнул события последних нескольких дней...

История моего поединка с мнимым бароном Дакенхорном шума в столице наделала много. Однако вскоре про нее забывали, буквально через пару дней перестали вспоминать, и на это было несколько причин. Во-первых, работали агенты графа Руге, которые постарались переключить внимание общественности на другие новости. Во-вторых, работали тайные стражники Балы Керна, распускающие слухи о несметных богатствах, привезенных "золотым караваном" купца Адольфо Мадирэ из Северных пустошей. А в-третьих, приближалось время отправки экспедиционного флота (корпуса) генерала Юлия Фарра и тысячи людей гадали, куда же он отправится.

Интересных событий хватало, Грасс-Анхо все-таки центр огромной империи, и меня опять оставили в покое. Почти оставили, ибо совсем забыть про поединок не давали

Сначала в столицу прибыл глава семьи Дакенхорн, барон Людвиг, крепкий пожилой вояка, человек почтенный и в своей провинции весьма уважаемый. Старый барон не мог поверить, что его любимый внук Арман совершил подлость, и он хотел разобраться, что на самом деле произошло. Поэтому пришлось уделить ему время и все объяснить. Разговор был нелегким, но в итоге мы расстались почти друзьями. Ко мне претензий никаких, а даже наоборот. Людвиг Дакенхорн, которому передали тело настоящего Армана, убитого Умесом, поклялся, что отплатит мне добром. Мол, я отомстил за внука, и теперь его род передо мной в долгу. Что тут скажешь? Я не возражал. Не велика поддержка, одно дворянское семейство, не особо знатное и сильное. Однако его клятва шла от души, и я это оценил.