Василий Сахаров - Тень императора.

- Ты в порядке!? - воскликнула ведьма, которая хотела броситься мне на шею, но ее сдержало внимание множества людей.

- Да, - ответил я. - Не беспокойся. Жив и здоров. Пойдем к императору.

До поединка день тянулся медленно и неспешно, а после него все завертелось и закрутилось с бешеной скоростью. Сначала поединок и подготовка к нему. А затем расспросы, шум, гам и толчея. Кто-то поздравлял с победой. Кто-то возмущался тем, что Дакенхорн нарушил правила. А иные хмурились, бросали на меня косые взгляды и молча уходили.

В итоге все успокоилось и затихло только через полчаса. Постепенно зрители рассосались. После чего, рассказав императору и канцлеру о поединке, как он виделся с моей стороны, я смог получить короткую увольнительную и труп барона Дакенхорна.

Во дворец проник безумец - такова официальная версия. Точка. Он хотел изнасиловать жрицу Улле Ракойны. Точка. Но ее спас граф Ройхо. Точка. Состоялся поединок и Дакенхорн, понимая, что проигрывает, применил подлое оружие. Точка. Граф Ройхо спасся и он герой. Точка. Товарищи лейтенанта Дакенхорна, до выяснения всех обстоятельств происшествия, временно взяты под стражу. Точка. Ведется расследование. Точка. Для дворцовых сплетников именно такая версия, а что было на самом деле, придется разбираться. Причем агенты канцлера со своей стороны, а я со своей. В данном случае все просто - дворцовые скандалы никому не нужны, ни мне, ни графу Руге. Значит, временно, мы снова союзники.

Отдав несколько распоряжений, в сопровождении двух офицеров особой группы, которые прихватили завернутое в полог тело Дакенхорна, и ламии, я отправился в гости к Грачу. Дворец покинули через черный ход, канцлер приказал обеспечить тайну, и гвардейцы на пару минут очистили все коридоры. После чего погрузились в карету и спустя четверть часа прибыли в дом жреца.

Алай Грач и его жена Кэрри Ириф проживали на улице Тифройген, в шикарном трехэтажном доме, который находился как раз между столичными храмами Сигманта Теневика и Улле Ракойны. Район тихий, в стороне от основных городских дорог, но рядом с центром Белого города. Если бы не имел в столице своего жилья, то поселился бы здесь.

Поднялась решетка под аркой и карету пропустили во внутренний двор. Меня здесь знали, поэтому препятствий не чинили. И, выскочив наружу, я обнаружил хозяев. Алай Грач и Кэрри Ириф сидели на широкой скамье рядом с фонтаном и, судя по их виду, были счастливы. Тепло, но не жарко. Рядом любимый человек и в выходной день можно никуда не спешить. Хорошо им, спокойно. И если бы не мы с Отири, эта идиллия продолжалась. Однако мы здесь и понятно, что не просто так в гости заехали. Поэтому супруги сразу нахмурились, а Грач шагнул мне навстречу и спросил:

- Что случилось, Уркварт?

- На меня было совершено покушение.

Алай махнул рукой:

- Всего-то... При твоем образе жизни это неудивительно...

- Между прочим, меня едва не убили.

- Ты на своих двоих, значит, справился. Причем здесь я?

- Нужна ваша помощь, уважаемый Алай. Убийца погиб, но хотелось бы знать, почему он напал.

Грач тяжело вздохнул и посмотрел на супругу:

- Кажется, срывается наш отдых.

Госпожа Ириф, красивая женщина, улыбнулась:

- Помоги ему, Алай.

- Конечно, помогу, - он пожал плечами. - Я помню, кто мне вампиров подарил. Славное развлечение и достойный приз.

Сказав это, он снова обратил внимание на меня и я поинтересовался:

- Куда тело нести?

- А оно у тебя с собой?

- Да.

- Правильно поступил, что сразу привез, а то в таких делах, чем свежее покойник, тем легче работать. Пойдем.

Оставив Отири с госпожой Ириф, вместе с офицерами, которые несли покойника, мы прошли в небольшую пристройку. И по ходу движения я отметил, что доступ к ней прикрыт несколькими магическими охранными периметрами. Так что любого незваного гостя ожидали неприятные и смертельно опасные сюрпризы. Даже я от них не смог бы уберечься, очень искусно они были расставлены. Но с нами был Грач, который их обезвредил, и спустя минуту мы оказались на месте.

Просторная и светлая комната. Вдоль стен столы с колбами, перегонными кубами, бутылками и множеством склянок, будто я оказался в кабинете алхимика, а в дальнем углу пара шкафов и скелет двухметрового существа, отдаленно похожего на человека. Кто это - непонятно. Видимо, какой-то мутант.

Но это так, мелочь. Самое главное находилось на мраморном полу. Он был расчерчен множеством извилистых линий и рунами. Красиво и завораживающе, а в середине нарисованный глаз человека.

- Положите мертвеца в центр рисунка, - приказал Алай офицерам и когда они опустили Дакенхорна на глаз, указал им на дверь: - Уходите.

Дворяне, дождавшись моего одобрительного кивка, вышли. Мы остались вдвоем, и Грач кивнул на роспись:

- Понимаешь, что это?

- Догадываюсь. Средоточие твоей силы и отдельный канал для общения с богом.

- Верно. Цени это.

- Я ценю и понимаю, что вы, уважаемый Алай, не всякого сюда впускаете.

- Так и есть. Место сугубо личное. Вот только Теневик давно не отзывался. Связь нарушена...

- Знаю. Но обряду это, насколько я понимаю, не помешает?

- Не помешает. Сигмант молчит, однако все слышит и поможет мне воскресить мертвеца. Кстати, после допроса он тебе нужен?

- Нет.

- Это хорошо.

- От меня что-то потребуется?

- Да. Когда допрос закончишь, добей мертвеца, клинок у тебя подходящий. Медлить не надо. Каждая минута жизни этого покойника будет отнимать мои силы. Сам понимать должен - не простого болвана-мертвяка без мозгов и души в плену придется держать, а разумного.

- Ясно. Сделаю.

- В таком случае, время терять не станем.

Положив ладонь на рукоять клинка, я приготовился увидеть обряд воскрешения. Это некромантия, одна из способностей жрецов Сигманта Теневика, и одна из причин, почему они в постоянном конфликте с чародеями школы "Тайти". Не то, чтобы темное чародейство под запретом. В империи можно все, лишь бы не во вред людям. Просто такова особенность магов " Тайти", они борются с силами зла, и заранее подозревают всех, кто работает с мертвыми материями и духами.

В общем, я ожидал, что сейчас Грач устроит нечто грандиозное, что мне до сих пор видеть не приходилось. Однако все прошло спокойно и достаточно обыденно. Он вскинул руки и стал читать молитву:

"Благородному Сигманту Теневику - слава!

К тебе обращаюсь я - мой покровитель и наставник.

Внемли Алаю Грачу, служителю твоему.

Сквозь негасимый свет Черного Солнца летит душа.

Еще один живой покинул мир Яви.

Но не настал его час предстать пред вечными судьями.

И я взываю к тебе - окажи милость.

Верни его к нам, в тело родное, рабом моим.

Пусть свернет он с Тропы Мертвых.