Андрей Вербицкий - Испытания на прочность

- Михась и Олег. Ваши колеса едут вторыми. Возьмите нашего архи-супер-мега мага. Пригодится в пути.

- Жаль не выйдет затариться как следует, - посетовал Олег - молодой курносый блондин.

- Ничего не поделаешь, - с сожалением ответил капитан. - Жизнь она одна у нас.

- Так вы что? Бежать решили? - дошло, наконец, до Коромыслова.

- Тише ты, - зашипел Постриганов. - Ты что-то имеешь против?

И как бы невзначай повернул ствол автомата в сторону мага.

- Нет. - Коромыслов неожиданно успокоился. - Давно пора уйти отсюда. Почему бы не сейчас? Возможно, получится уйти целыми. В любом случае это лучше, чем идти на верную смерть спасать колонну обреченных дружинников или быть расстрелянным чокнутым бароном.

- Тогда залазь в машину и приготовь весь свой магический арсенал. Он нам пригодится, - скомандовал капитан.

Коромыслов с сожалением оглянулся в сторону своего дома. Там оставались его записи, но возвращаться за ними сейчас, значит со сто процентной вероятностью подписать себе смертный приговор. Отбросив сомнения, он залез на переднее сидение. Ворота медленно начали открываться. Маг попытался сосредоточиться и почувствовать Силу. Вот-вот ему придется сражаться за собственную жизнь.

Эльтир стоял на невысоком холме в двух перелетах стрелы от осажденного городка и принимал доклады от сотников. Удача не покинула их и дух среди воинов поднялся. Это не могло не радовать его как командующего. Авторитет нового тысячника в войсках существенно повысился. Эльтир боялся себе признаться, но в глубине души он переживал. Как примут его подчиненные, из которых большинство ветераны? Несмотря на то, что он и сам не первый год в армии, однако раньше служил стражем границ, а не в частях орона[12] и, несмотря на звание сотника, никогда не командовал больше, чем шестью десятками солдат.

Каждый воин знал это и внимательно следил за действиями нового командира. Не совершит ли тот ошибку? Но он справился. Наверняка не обошлось без вмешательства Богини Фэйлиа. Эльтир подумал, что по возвращении домой обязательно возложит на алтарь богатые дары и проведет в храме Дома некоторое время, подарив Покровительнице толику своей энергии.

«Да. Так и сделаю», - окончательно решил Эльтир, краем уха слушая младшего сотника Дольмира. Доклад затянулся и больше напоминал рассказ о том, как младший сотник чуть ли не собственноручно зарубил не меньше двух десятков врагов.

Дольмир совсем молодой еще ишхид получил звание благодаря высокому положению семьи. Таких Эльтир не жаловал. Больше почитал тех, кто начинал карьеру с самого низа. Только поднимаясь от корней до верхушки можно осознать всю глубину ответственности перед Домом и понять чаяния рядовых воинов. Поэтому единственная причина, почему он еще терпит этого молодого хвастуна - младший сотник приходится Катриху каким-то дальним родичем. А Чтеца душ он уважал.

«Однако если по его вине погибнет много солдат, никакие родственные связи его не спасут. Лично зарежу», - решил Эльтир, продолжая слушать.

- Разрешите, господин?

Тысячник повернул голову на голос. Перед ним стоял уставший воин с нашивками десятника, такой же молодой, как и Дольмир.

«Вот с кого надо брать пример», - промелькнула мысль.

- Нам не удалось перехватить две малые повозки выехавшие последними, - десятник твердо посмотрел в глаза тысячника и лишь спустя мгновение виновато склонил голову. - Мы готовы понести заслуженное наказание.

- Что произошло? Коротко, - попросил Эльтир.

- В одной из повозок оказался сильный маг. Он сжег троих и сумел перехватить большую часть стрел.

- У вас тоже был маг, - тысячник нахмурился. Известие его не обрадовало.

- Сожалею, но он погиб первым. Выброс Силы оказался слишком сильным. Защита не выдержала.

- Ты сказал «перехватил». Поясни, - потребовал Лоар - один из опытных магов.

- Наши стрелы просто летели не туда, куда мы целились. Маг создавал сильный боковой ветер.

- Вот как? Ты уверен, десятник?

- Мои слова могут подтвердить остальные.

- Мой командир, - Лоар повернулся к Эльтиру. - Если слова этого молодого воина подтвердятся, то нас ждут большие неприятности. Среди нашего народа Мастера Ветра рождаются нечасто и тем печальнее осознавать, что какой-то полуразумный варвар наделен таким редким даром.

- В какую сторону они направились? - быстро задал вопрос тысячник.

- В сторону большого города варваров, - последовал ответ.

Тысячник задумался. Весть о наличии у противника Мастера Ветра заслуживала внимания более чем пристального. Если десятник ничего не напутал и действительно столкнулся с проявлением этого Дара, то желательно этого мага уничтожить. Удивительно только…. Почему он раньше не проявлял активность? Он мог существенно уменьшить потери среди защитников, но не сделал этого. Очень странно.

- Позовите Чтецов для проверки участников стычки, - потребовал Лоар.

- Думаете о том же что и я? - ухмыльнулся Эльтир.

- Чтецы смогут восстановить из памяти слепок ауры Мастера Ветра. Нужно попытаться убить его. Я как старший маг тысячи настаиваю на возобновлении погони.

- Уважаемый Катрих этим займется по праву лучшего. Он уже пришел в себя?

- Да, но ему потребуется несколько часов, чтобы восстановить силы, - ответил старший маг.

- Хорошо, - за Катриха Эльтир немного беспокоился. Столько лет прослужили вместе, и жаль будет, если с ним случится непоправимое.

- Они уже далеко. Нам придется сформировать отряд из разведчиков и магов для действий в городе. Это задача очень сложная, - осмелился вставить реплику Кайлинир.

Эльтир снова задумался. Если маг на самом деле тот за кого его принимают, то он способен стать для армии вторжения шипом под ногтями. А если он не один такой? Не хочется об этом думать, однако теперь придется учитывать.

- Хорошо. Так и сделаем. Только задач у отряда будет две, и поиск предполагаемого Мастера будет второстепенная, - Эльтир поднял руку, останавливая Лоара собирающегося возразить. - Мы не знаем сколько таких как он? Мы не знаем действительно ли он Мастер Ветра? Осознает ли свою силу или нет? Поэтому этого мага все-таки лучше захватить живым….

После этих слов на лице Лоара проступило недовольство, но следующие слова заставили мага думать о другом.

- …. по возможности живым, если не получится, то уничтожить. Но основная задача - разведать количество солдат в городе. Вожди противника точно уже выдают оружие всем, кто способен его удержать. Скоро выступят основные силы Домов Леса, а нам нечего сообщить о действительных возможностях нового врага.