МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Фигня вопрос! По-моему, это отличная идея… босс, – сказал он.

Улыбка, которой он меня удостоил, не предвещала ничего хорошего.

– Малыш! – простонал Ааз, когда я закончил свой рассказ. – Сколько еще раз можно повторять? Это Базар-на-Деве! Тут нужно быть предельно осторожным в том, что и кому говоришь, особенно когда дело касается денег.

– Но я предупредил их, что не могу ничего обещать, пока мы не выясним, нанял ты кого-то еще или нет, – возразил я.

– Но я никого не нанял, так что теперь сделка считается заключенной, – вздохнул Ааз.

– Мы никак не можем из нее выпутаться? – спросил я с надеждой.

– Пойти на попятную, отказаться от сделки на Деве? – Ааз покачал головой. – Да нас за это вытурят отсюда с такой скоростью, что ты не успеешь даже глазом моргнуть. Или ты забыл, что этим измерением управляет Ассоциация торговцев?

– Но ведь ты сказал, что тебе понадобится помощь извне, – заметил я.

– Я не ожидал, что зайду в ее поисках так далеко, – поморщился он. – Бес, дряхлый лучник и горгул.

– И саламандра, – добавил я.

– Гас все еще водит дружбу с Берфертом? – спросил Ааз, слегка просветлев. – Это плюс.

– Единственный по-настоящему неопределенный фактор, – задумчиво сказал я, – это гремлин.

– Как ты пришел к такому выводу? – зевнул Ааз.

– Он следил за Аяксом. Вопрос в том, почему? И последует ли он за нами в Пент?

– Малыш, – серьезно произнес Ааз, – я уже говорил тебе раньше: гремлинов не существует.

– Но, Ааз, я его видел!

– Не бери в голову, малыш, – посочувствовал Ааз. – После такого дня, как этот, я не удивлюсь, если ты увидишь Бармаглота.

– Кого-кого?..

– Все готово? – осведомилась Танда, присоединяясь к нашему разговору.

– Примерно так же, как и всегда, – вздохнул Ааз. – Хотя, если тебе интересно мое честное мнение, с такой командой мы больше похожи на бродячий зоопарк, чем на армию.

– Ааз несколько критично воспринял мой выбор рекрутов, – признался я ей.

– Что не так, Ааз? – спросила она, вопросительно наклонив голову. – Я думала, вы с Гасом старые боевые друзья.

– За Гаса я спокоен, – поспешно ответил Ааз. – И за Берферта. Этой маленькой ящерице цены нет.

– Что ж, а я ручаюсь за Аякса, – сообщила ему Танда. – И пусть его возраст не обманывает тебя. Я бы предпочла иметь за моей спиной его, чем целую роту фальшивых лучников.

– Он действительно из Лукании? – скептически спросил Ааз.

– Он всегда так говорил, сколько я его знаю, – пожала плечами Танда. – А после того, как я видела, как он стреляет, у меня нет причин сомневаться в этом. Почему ты спрашиваешь?

– Я еще ни разу не встречал настоящего лучника, – признался Ааз. – Какое-то время я даже был готов поверить, что их прославленное измерение – это просто легенда. Что ж, если он стреляет хотя бы вполовину так хорошо, как должны стрелять лучники, я не имею ничего против его присутствия в нашей команде.

Я почувствовал себя чуть лучше. К сожалению, Ааз заметил мою улыбку.

– Другое дело – бес, – мрачно сказал он. – Я не горю желанием работать с любым бесом, но нанимать беса, лишенного магических способностей, – выбрасывать деньги на ветер.

– Не забывай, что он – ассасин, – заметила Танда. – Есть у него магические силы или нет, готова поспорить, мы найдем ему применение. Когда мы только что разговаривали с гремлином…

– Не начинай! – рявкнул Ааз.

– Не начинать что? – удивленно заморгала Танда.

– Байки про гремлинов, – нахмурился Ааз. – Любой слабоумный знает, что никаких гремлинов не существует.

– Не хочешь сказать ему это? – улыбнулась Танда. – Я позову его сюда и тогда… вот незадача! Он снова ушел.

– Если у тебя все, – проворчал Ааз, вставая со стула, – нам лучше двигаться дальше. Вообще-то нас ждет война.

– Ой! Ты напомнил мне! – воскликнула Танда, нащупывая что-то под туникой.

– Я знаю, что мне лучше не спрашивать, – вздохнул Ааз, – но что…

– Держи! – объявила Танда, подбрасывая ему знакомый предмет.

Это был металлический стержень длиной около восьми дюймов и диаметром дюйма в два с кнопкой на одном конце.

– И-Скакун! – вскрикнул я, мгновенно узнав это устройство.

– Тот самый, который ты отдал Иштвану, – гордо улыбнулась Танда. – Я стибрила его, когда мы расстались. Однако тебе, вероятно, захочется отменить все, что ты сделал с элементами управления, прежде чем их использовать.

– Если бы я помнил, – нахмурился Ааз, недоверчиво уставившись на устройство.

– Я подумала, что он может пригодиться на случай, если мы разделимся при выполнении задания и тебе вдруг понадобится быстренько слинять, – сказала Танда, пожимая плечами.

– Мысль оценена по достоинству, – улыбнулся Ааз, обнимая ее.

– То есть ты сможешь научить меня путешествовать между измерениями? – с надеждой спросил я.

– Только не сейчас, – поморщился Ааз. – Нам предстоит война, помнишь?

– Конечно помню.

– Тогда собери свое войско и погнали отсюда, – приказал Ааз.

– Понял, – согласился я, вставая со стула. – Я возьму Глипа и… погоди минутку! Ты сказал «мое войско»?

– Раз ты их нанял, ты ими и командуй, – осклабился мой наставник.

– Но ты…

– Я, разумеется, буду твоим военным советником, – небрежно продолжил Ааз. – Но работа Бесстрашного Предводителя целиком твоя. Ты ведь придворный маг, не забыл?

Я тяжело сглотнул. Почему-то это ни разу не пришло мне в голову.

– Но что мне делать? – в отчаянии спросил я.

– Ну-у-у, – протянул Ааз. – Во-первых, я бы посоветовал тебе вывести их наружу, чтобы нам всем вместе перенестись в Пент… то есть если только ты не хочешь оставить тут своего дракона.

Это даже не заслуживало ответа. Я повернулся к своему воинству и окинул их, как я надеялся, властным взглядом, который немедленно привлек бы их внимание.

Увлеченные веселой беседой, они не смотрели на меня.

Я шумно прочистил горло.

Ноль внимания.

Я подумал, а не подойти ли мне к их столу…

– Внимание! – внезапно рявкнул Ааз, чем напугал меня до полусмерти.

Разговор резко оборвался, и все головы тут же повернулись в мою сторону.

– Э-э-э… – уверенно начал я. – Мы готовы отправляться прямо сейчас. Всем на выход! Точка сбора – возле дракона.

– Слушаюсь, босс! – отозвался Брокхерст, направляясь к двери.

– Я буду через минутку, юноша, – прохрипел Аякс, силясь подняться на ноги.

– Эх, дедуля, – сказал Гас. – Давай-ка подсоблю.

– Я тебе не дедуля, я – Аякс! – огрызнулся лучник.

– Просто пытаюсь помочь, – извинился горгул.

– Я могу встать и сам, – упирался Аякс. – То, что я стар, не означает, что я немощен.

Я с надеждой взглянул на Ааза, но они с Тандой уже направлялись к выходу.

Я повернулся обратно к Аяксу, и мне показалось, что в дверь перед нами юркнула маленькая синяя фигурка. Даже если это был гремлин, то, когда