МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Я так и сказал, – согласился Гас. – Сплошной примитив. Чтобы остановить это войско, все, что вам нужно, – это поддержка с воздуха и немного огневой мощи. Мы можем поставить и тои другое и будем работать дешево, оба за один золотой.

Теперь я точно знал, что недооценил рыночную стоимость золотых монет. Тем не менее цена была заманчивой.

– Не знаю, Гас, – уклончиво ответил я. – Аякс наверняка очень хороший лучник.

– Лучник! – фыркнул горгул. – Я говорю о реальной огневой мощи. О такой, какую может дать тебе мой партнер.

– Кто твой партнер? – спросил я. – Он случайно не маленький и синий?

– Нет-нет, – ответил Гас, указывая на дальний угол. – Это гремлин. Он пришел с лучником.

– Гремлин? – сказал я, проследив за его пальцем.

И да, на стуле в углу сидел маленький, похожий на эльфа персонаж. Он кивнул мне в молчаливом приветствии. На его нежном голубом лице танцевали озорные глазенки. Я машинально улыбнулся и кивнул в ответ. Видимо, мне следовало извиниться перед Аяксом.

– Я думал, гремлинов не существует, – небрежно заметил я Гасу.

– Многие так думают, – согласился горгул. – Но, как ты сам видишь, они вполне реальны.

Я не был уверен. За ту долю секунды, когда я отвел от гремлина взгляд, чтобы поговорить с Гасом, малыш бесследно исчез. У меня возникло искушение отправиться на его поиски, но Гас заговорил снова:

– Еще секунда, и я познакомлю тебя со своим партнером. Он где-то здесь.

Говоря это, горгул начал рыться в своем теле, ощупывать подмышки и всматриваться в складки каменной кожи.

Я с любопытством наблюдал, пока мое внимание не привлекла маленькая ящерка, которая выползла из складки крыла Гаса и теперь внимательно смотрела на меня с его правого плеча. Не больше трех дюймов в длину, она светилась ярким оранжевым светом. По коже ящерицы, как будто живя своей собственной жизнью, ползали пятнистые красные узоры. Общий эффект поражал своей красотой.

– Это твоя ящерица? – спросил я.

– Вот он! – ликующе воскликнул Гас и, сняв рептилию со своего плеча, взял ее в руки. – Знакомься, это Берферт. Партнер, о котором я тебе только что говорил.

– Привет, Берферт, – улыбнулся я, протягивая палец, чтобы погладить его.

Горгул отреагировал яростно, отдернув ящерицу подальше от меня.

– Осторожно, – предупредил он. – Если не хочешь лишиться пальца.

– Я не собирался делать ему больно, – объяснил я.

– Нет, это он собирался сделать тебе больно! – возразил Гас. – Берферт – саламандра, ходячая зажигательная бомба. Мы неплохо ладим, а поскольку я один из тех немногих существ, которых он не поджаривает до румяной корочки, я могу спокойно к нему прикасаться.

– Вот как! – воскликнул я с внезапным пониманием. – Значит, когда ты сказал «огневая мощь»…

– Я имел в виду огневую мощь, – закончил Гас. – Берферт уничтожает их на земле, а я обрабатываю их с воздуха. Ну, что скажешь? По рукам?

– Мне… я… я должен обсудить это со своим партнером, – возразил я.

– Отлично, – просиял Гас. – Я пока начну паковать вещи.

Он исчез прежде, чем я успел его остановить.

Я прислонился к стойке, страстно желая возвращения Ааза. Словно в ответ на мои мысли, в дверь ворвался мой наставник, а следом за ним Танда. Мое приветствие застряло у меня в горле, стоило мне увидеть его хмурое лицо. Ааз явно был не в лучшем своем настроении.

– Мне казалось, я велел тебе подождать снаружи, – рявкнул он на меня.

– Не нервничай, Ааз, – успокоила его Танда. – Я подумала, что ему будет удобнее подождать здесь. Кроме того, нет причин расстраиваться. Мы здесь, и он здесь. Значит, все в полном порядке.

– Надеюсь, ты не имел дел с деволами? – подозрительно спросил Ааз.

– Я даже ни с одним из них не разговаривал, – возразил я.

– Отлично, – парировал он, чуть смягчившись. – Ты не безнадежен, малыш.

– Я же говорила тебе, что он может держаться подальше от неприятностей, – довольно улыбнулась Танда. – Верно я говорю, красавчик?

Как я ни старался, я не смог заставить себя ответить ей.

Глава 15

Я подумаю об этом завтра.

С. О’Хара[29]

– Значит… наемники ждут снаружи? – спросил я наконец.

– Ты не ответил на ее вопрос, малыш, – заметил Ааз, бросив на меня еще один недоверчивый взгляд.

– Не напрягай напрасно шею в поиске своего войска, красавчик, – посоветовала мне Танда. – Увы! Похоже, наш могучий переговорщик встретил достойного конкурента.

– Эти бандиты! – взорвался Ааз. – Вы хотя бы представляете, чего бы нам это стоило, согласись я оплатить их счет в баре в рамках контракта? Если это некоммерческая группа, я хочу проверить их бухгалтерские книги.

Мои надежды на спасение пошли ко дну, как тяжелый камень.

– Так ты их не нанял? – спросил я.

– Нет, не нанял, – нахмурился Ааз. – Что возвращает нас к исходной точке. Теперь нам придется набирать воинов в отряд по одному.

– А ты пробовал… – начал было я.

– Послушай, малыш, – оскалившись по-волчьи, прервал меня Ааз, – я сделал все, что мог, но ничего не добился. Хотел бы я посмотреть, что бы ты делал на моем месте.

– Он уже это сделал! – объявил Брокхерст, вскакивая со стула. – Пока ты напрасно терял время, Скив нанял себе боевую команду.

– Что-о-о?! – взревел Ааз, обращаясь к своему критику. – Брокхерст! Что ты здесь делаешь?

– Жду приказов относительно нашей предстоящей кампании, – невинно ответил бес.

– Какой такой кампании? – нахмурился Ааз.

– Разумеется, той, что на Пенте. – Брокхерст заморгал. – Ты еще не сказал ему, босс?

– Босс? – взревел Ааз. – Босс?!

– Не ори, парень, – проворчал Аякс, поворачиваясь к собравшимся. – Мы тебя хорошо слышим.

– Аякс! – радостно воскликнула Танда.

– Танда! – ахнул в ответ старик. Она было кинулась ему на шею, но он плавным движением вставил между ней и собой свой лук.

– Полегче, девочка, – засмеялся он. – Давай без твоих спортивных приветствий. Знаешь, я уже не так молод, как раньше.

– Ах ты старый мошенник! – поддразнила его Танда. – Ты еще нас всех переживешь.

Аякс выразительно пожал плечами.

– Это в некотором роде зависит от того, насколько хорошим генералом будет этот юноша, – прокомментировал он.

– Малыш, – процедил Ааз сквозь стиснутые зубы, – я хочу поговорить с тобой! Немедленно!

– Я узнаю этот голос! – объявил Гас, выходя из подсобки.

– Гас! – воскликнул Ааз.

– Каменной персоной! – подтвердил Гас. – Ты тоже участвуешь в этой экспедиции? Босс ничего не сказал о том, что работает с извергами.

Вместо ответа Ааз тяжело опустился в кресло и закрыл лицо руками.

– Танда! – простонал он. – Расскажи мне еще разок, как этому мальцу удается не навлечь на свою голову неприятностей.

– Послушай… Ааз, – осторожно