Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Да, прости, Ян, я что-то устала,- и чародейка закрыла глаза.

- Идем. Ты ей ничем не сможешь помочь.

- А ты? А ты сможешь? Ты же - маг!

- Я ученый, а не целитель. Но, боюсь, тут уже и целитель не поможет. Она ранена смертельно и ранена оборотнем. А их раны обычно неизлечимы.

- Рингольд!- осенило Яна.- Где Рингольд?

- Я здесь,- отозвался купец.

Ян оглянулся и увидел, что у постели Алессии собрались все, включая и копшу с кладовиком.

- Помоги ей оборотень! Ее ранил один из вас.

- Я не могу ей помочь,- печально покачал седой головой оборотень.

- Ян,- позвал юношу эльф.- Ян, пойми, она умирает...

- А ты, почтенный Кладовик? Можешь помочь?- с неприязнью глянув на эльфа, с мольбой обратился юноша к духу кладов.

Насупленный кладовик молча покачал головой.

- Мы маги тоже смертны,- сказал Гевот.- Мне жаль, Ян.

- Как ты сказал?- встрепенулся копша.

- Я сказал, что мне очень жаль.

- Да нет, сразу! Про смерть! Ну конечно! Смерть! Вот кто нам нужна. Она! Маг - ты гений!

- Но смерть вовсе не "Она". Она не "кто-то", а "что-то",- возразил Гевот.- Это, увы, неизбежный закон природы. Это...

- В в а ш е м мире может оно и так,- прервал философские рассуждения мага копша.- Ну а мне приходилось с ней иметь дело. Э-э... по службе так сказать.

Дух могильных кладов посмотрел на Алессию.

- Если кто и сможет ей помочь, то только она. Если, конечно, захочет.

- Ты попросишь ее?- с надеждой спросил Ян.

- Мне ей нечего предложить взамен,- с сожалением ответил копша.- Ведь я - бессмертен.

- Значит и мне тоже - нечего,- подал голос кладовик.- Но провести тебя к ней мы сможем.

- Идем!- решительно сказал Ян.

- Я с тобой!- забеспокоился эльф.

Ян кивнул и вопросительно глянул на Гевота.

- Там я тебе не буду ничем полезен,- ответил маг.- Перед смертью все равны. И сильные и слабые. Понадеемся на твою удачу, а не на мои знания. Я же отправлюсь за цветком. Может, и догоню этого купца.

Маг поднял с пола какую-то книгу и протянул ее Яну.

- Вот возьми. Алессии все же удалось кое-что найти. Почитай, когда будет время.

Ян взял книгу.

- Удачи тебе парень. Спаси ее. Из всех нас только тебе это под силу. Я это знаю.

И Ворон вылетел в окно.

Вскоре Ян с Алессией на руках, эльф и оба духа тоже исчезли, оставив Рингольда наедине с телом своего сородича. Купец задумчиво стоял возле него, когда в башню вошел незнакомый ему мужчина лет сорока.

- О!- обрадовался оборотень.- Уважаемый, помоги мне вынести тело!

Глава 14

Ян, который уже бывал в нижнем мире, не удивился тому, что вдруг оказался в серой мгле, настолько непроницаемой, что она даже скрыла копшу с кладовиком, стоящих прямо перед ним. Продолжалось это не долго. Он почувствовал движение воздуха, словно дунуло ветром. Мгла начала рваться неровными клочками и рассеиваться. И, наконец, пропала полностью. Ян увидел, что они стоят в лесу перед какими-то странными и жуткими воротами в два человеческих роста в высоту. Странными - потому что с обоих боков ворот никакого забора, собственно, не было. Зачем тогда и вовсе нужны ворота? Жуткими - потому что сделаны они были из костей. Человеческих костей.

- Ну почему нельзя просто жить в тихом и уютном домике?- застонал эльф, которого, как видать, дизайн ворот тоже не оставил равнодушным.- Ну зачем нужна эта безвкусная показуха?

- Прикуси язык, эльф,- предостерег копша.- Не забывай: мы пришли в гости к даме. И не стоит критиковать ее вкусы. Тебя вот, между прочим, никто ж не критикует за твой цветастый гардероб.

- Все верно,- заметил кладовик.- Кроме одного. Не мы пришли в гости, а они. Нам-то с тобой лучше ей на глаза не показываться. И не спрашивайте почему.

Эльф даже надулся от любопытства и умоляюще посмотрел на кладовика. Тот сдался сразу.

- Собственно, большего секрета тут нет. Мы ей должны.

- Как это?

- А вот сходишь к ней и узнаешь. Сам останешься должен.

Ян вопросительно посмотрел на копшу и тот разъяснил.

- Хозяйка этого дома бесчувственное и равнодушное существо. Но есть у нее одна страсть: игра в кости. Скорей всего она предложит сыграть и тебе. Не вздумай только отказаться. Играй. И ты должен обязательно выиграть. Это твой единственный шанс помочь чародейке.

- А почему ты говоришь о нем в единственном числе?- обиделся эльф.- А я что же? В гости к смертушке не пойду?

- Идти лучше кому-то одному,- покачал головой копша.- Иначе, какую плату она за свои услуги не потребует, эта плата вырастет вдвойне.

- Плата? А что будет ставкой? На что она играет?- заинтересовался Анадил.

- Точно мы не знаем. Деньги-то ей без надобности. С нами она играла на кое-какие услуги. Так, по мелочам... А что могут предложить ей смертные? Разве что свои жизни?- предположил кладовик.

- Значит, ставка - жизнь? Хорошенькое дело...,- проворчал эльф. Он мрачно посмотрел на Яна, почесал голову и решительно сказал:

- Ну, тогда я пошел. Раз речь идет об игре - идти мне!

- Нет, Анадил,- печально сказал Ян.- В предстоящей игре ставка будет очень высока. Ты не должен жертвовать собой ради чужого тебе дела.

- Может и так,- лицо Анадила стало серьезным. Он приблизился к Яну и тихо зашептал ему в ухо: - Но ты же отвратительно играешь!

- Я рискну.

- Ну, если ты так решил,- эльф засунул руку в свои одежды, повозился, что-то достал и со вздохом протянул это Яну - то на вот, возьми.

Это оказался белый кубик для игры в кости.

- Хм. Спасибо, конечно, - Ян вежливо рассматривал подарок.- Только у меня свои есть. Да и зачем мне одна кость? Где вторая-то?

- Вторую мой дедушка потерял. Это он мне ее подарил. Выбрал меня из всего рода и подарил,- эльф задумался.- Теперь понятно почему. А я-то думал, что он меня любил больше всех. А тут вот оно что. Он и это предвидел старый колдун!

- Погоди, это все очень интересно, но какой толк от одной кости?

- Ну, это очень старая игральная кость и, если верить моему деду, она приносит удачу.

- Анадил!

- Ну хорошо! У нее есть одна особенность. Если она коснется любой другой кости, то примет ее цвет и даже размер. Забавно, правда?

- Анадил!

- Ну и она всегда показывает "шестерку",- неохотно признался эльф, избегая взгляда Яна.- Но это, надеюсь, останется между нами?

- А говорил мне, что купца того не обжуливал. И теперь понятно, почему тебе так невероятно везло в темнице.

- Что касается купца, нам, н е м н е, подчеркиваю, а н а м нужны были деньги на нашу миссию. Теперь они есть,- обиженно ответил Анадил.- А в темнице я эту кость не использовал. Ты и вправду неважный игрок.

- А цветок? Мы, помнится, играли и на некий цветок?

- Дорогой друг!- проникновенно сказал на это эльф.- Мы сейчас с тобой стоим на пороге смерти. Буквально. Время ли вспоминать старое?