Сергей Сухоруков - Стражи цветка

В трактире было необычайно тихо для подобного рода заведений. И не потому, что "Оранжевый вепрь" был пуст. Напротив, он был набит постояльцами. Только они все столпились в углу залы и молча за чем-то наблюдали. Лица их были взволнованы и напряжены.

В поисках Анадила Ян осмотрелся, но его нигде не было видно. Дудка эльфа не играла, а это значило, что он приступил к своему основному заработку: игре в кости. Не его ли, скажем так, не всегда безупречная игра собрала эту толпу? Ян протиснулся к игровому столу и убедился в своей догадке. Внимание всех постояльцев, прислуги и самого хозяина трактира было сосредоточено на игровом столике, где сидел хорошо знакомый Яну эльф и незнакомый горожанин с золотой купеческой цепью на толстой шее. А еще на столе лежала немалая куча серебра. У эльфа столько серебра не было. Значит, оно принадлежало купцу.

Тут Анадил бросил кости.

Вернее, когда-то принадлежало купцу.

- Ты ж-жулик! - со смесью ненависти и надежды заикаясь выдохнул из себя купец, капая потом на стол.

- Караул! Грабеж! - насмешливо выкрикнул эльф и обратился к Богасту, стоявшему тут же: - Господин Богаст, поясните вашему постояльцу, что подобные заявления бездоказательно не делают.

- Но вам и вправду сегодня очень везло, уважаемый эльф,- примирительно сказал Богаст.

- Впрочем, как и всегда,- насмешливо заметил один из зрителей. Это был завсегдатай трактира, кожевник, грубый и коричневый, как и кожи, с которыми он имел дело.- Предлагаю обыскать этого нелюдя на предмет...жульничества.

Тут уже потом покрылся Анадил.

- Уметь хорошо играть - вовсе не значит быть жуликом,- стараясь сохранить достоинство отвечал эльф.- Впрочем...что ж! Обыскивайте коль есть охота. Но и моей ноги более не будет в этом трактире! И я уж в своих странствиях прославлю сие заведение, где всякого хорошего игрока ругают жуликом.

Эльф горделиво задрал голову и демонстративно стал отвязывать свой тощий кошель. Но, несмотря на свой проявленный энтузиазм подвергнуться обыску, отвязывал он его весьма неохотно и даже медленно, одновременно обиженно посматривая на Богаста и явно ожидая от него каких-то действий.

- Не будет здесь твоей ноги? - рыкнул кожевник, надвигаясь на эльфа.- Ты сначала отсюда унеси свои ноги!

- Я думаю, в обыске нет необходимости,- все же вмешался Богаст и отвел руку эльфа от его пояса. Трактирщик умоляюще смотрел то на проигравшегося купца, то на кожевника: - Наверняка господин эльф - просто хороший игрок!

Ян, внимательно наблюдавший за эльфом, увидел, как тот украдкой облегченно вздохнул. Решив, что пришло время вмешаться и ему, он, изобразив свою самую широкую улыбку, подошел к игровому столу, кивками отвечая на приветствия знакомых. Купец, увидев Яна, побледнел и поспешно встал из-за стола. Пробурчав что-то о "проклятых колдунах" он поспешно вышел из трактира. Зрители игры разошлись по своим столам и лавкам. Возле Яна и Анадила остался только один Богаст.

Эльф с самым невозмутимым видом стал сгребать ладонью со стола монеты в кошелек. Битком набив свой, он попросил у Яна его кошель. Наполнив и его, он озадаченно посмотрел на стол, где серебра оставалось еще порядком. Задумчиво посмотрев на Богаста, Анадил сгреб остаток своего выигрыша и высыпал его в ладони трактирщика.

- Угости всех. И нам чего-нибудь принеси.

Богаст, сопровождаемый всеобщим гулом одобрения, умчался на кухню. Вскоре о недавнем конфликте все позабыли. Если кто и считал эльфа жуликом, то теперь, попивая за его счет, держал свои подозрения при себе.

Яна же несвойственная эльфу щедрость насторожила, и он истолковал ее по своему.

- Ты обжулил купца? - спросил он эльфа напрямик, когда они уединились вдвоем в отдельной комнатке, отгороженной от общей залы занавеской.

- Ты за кого меня принимаешь? - разыграл возмущение эльф. - У этого купца выиграл бы д а ж е ты!

Ян хмыкнул и больше к этой теме не возвращался. Ему не терпелось рассказать о своей встрече с оборотнем.

- Подумаешь - оборотень! - заявил Анадил, выслушав юношу. К легкой досаде Яна эльф не отнесся к его рассказу достаточно серьезно. - У нас, вон, свой есть. Эка невидаль! Тебя он не тронул, ну и забудь о нем. Мало у нас и так проблем?

Яну пришлось с этим согласиться. Он потянулся за миской с едой, взял ее и тут же чуть не выронил. Их за столом вдруг стало трое.

- Мое почтение,- поздоровался копша, появившийся прямо из воздуха.

Эльф, который, похоже, появлению духа нисколько не удивился, только на него глянул и молча пододвинул к нему кувшин с пивом. Копша, благодарно кивнув, тут же высушил его и удовлетворенно отрыгнул. Эльф пододвинул ему вино.

- А где твой спутник? - поинтересовался Ян.

- Снаружи. Свою тележку с дынями сторожит,- отвечал копша, приканчивая и кувшин с вином.

- А...купец?

- Мы нашли его.

- Он за занавеской? - вежливо спросил Анадил и с любопытством посмотрел на занавеску.

- Точнее мы узнали кто он,- поправился копша.- Этого купца зовут Ибрагим и он родом из Цареграда.

- И где он сейчас?

- Возвращается в Цареград. По реке.

- Вы его не догнали?

- Догоняйте сами! - в проходе появился еще один дух, только телом потолще. Толстяк держал перед собой огромную дыню, сжимая ее обеими руками. Повертев головой, он проковылял к столу, водрузил на него свою ношу и вскарабкался на лавку. Затем осмотрел стол и придвинул к себе чугунок с чем-то аппетитно дымящимся.

- Сделайте уже и вы что-нибудь,- невнятно пробурчал кладовик, так как его рот уже был набит кашей. Заметив, что все смотрят на него, он дожевал и спросил:

- Хотите дыньку?

И указал пухлой рукой на дыню на столе.

- А куда ты дел остальные? - поинтересовался копша.

- Выгодно продал трактирщику. Вместе с тележкой. Подай-ка, братец, соус...

- Гм. Если вы не против, вернемся к купцу,- эльф нетерпеливо потряс рукой.- Так вы его не догнали?

- Вода - не наша стихия,- с сожалением ответил копша.- Разве что у Водяника спросить. Как думаешь, Кладовик?

- Это вряд ли. То есть спросить, конечно, можно. А толку? Помощи от него не дождешься. Весьма неприятный тип этот Водяник. И жадный.

Через какой-нибудь час, когда копша, наконец, утолил свою жажду, а кладовик - голод, план погони был разработан и утвержден. Единогласно было решено, что в погоню за купцом отправится Гевот по прозвищу Ворон. Оставалось только сообщить об этом самому магу.

Они продолжали пировать, когда из-за занавески робко просунулась голова Богаста.

- Господин Ян, вас хочет видеть ваш земляк купец Рингольд. Говорит, что по очень важному делу. Что мне ему передать?

Ян благосклонно кивнул.