Алсана Злолотце - Линия Между

- ...Я решил остаться в Володае подольше, ведь в Фарадиэлле совсем нет такого глубокого, чистого снега!

Ар-принцу на мгновение показалось, что он ослышался. Но горящий взгляд Повелителя подтвердил самые худшие опасения.

- Вы не рады, Ваше ар-Высочесвто? - встревожено уточнил Его Лучезарность. Видимо, у мага не получилось скрыть свои мысли по этому поводу. - Но мне так хочется быть поближе в вам, особенно теперь, когда...

- Нет, я рад, что вы останетесь, - Велен предпочел не дослушивать, о каком "когда" говорил Повелитель. - Но разве вас не ждут в Фарадиэлле?

- Я Повелитель или кто? - Ласковый Ветер капризно надул губы и откинул с лица прядь волос. - Я имею право развлекаться, где хочу и как хочу!

- Действительно, - обреченно кивнул ар-принц, - ваше право...

- Я еще не видел девушки, которая умела бы так драться, - с уважением заявил Вэрджес, делая глоток воды из большой пузатой фляжки. - Вам бы еще волосы постричь - вылитая лэррийка.

- Это слишком лестный комплимент, - Таисс усмехнулась и с благодарностью приняла протянутую фляжку. Тренировка получилась знатная - дриада чувствовала, как приятно ноет каждая мышца. Пот струился вдоль позвоночника, почти насквозь промочив рубашку.

Арлес потрепал по плечу сникшую Реяну.

- Не бойся, Яна, тебя мы тоже драться научим, - усмехнулся он. Акробатка всхлипнула.

- Так у меня никогда не получится!

- Ну, получится по-другому. Было бы чего реветь!

- Я не реву! - девушка быстренько вытерла глаза.

- Ну да, - кивнул вампир. - Конечно, не ревешь.

Тем временем ведьма растянулась на скамье, начиная медитативное расслабление всех мышц. Запястье наконец-то окончательно пришло в норму, оно приятно пульсировало и отзывалось на любое изменение дыхательного ритма. Таисс сама не заметила, как задремала.

Не было ни снега, ни ветра. Мороз приятно щипал щеки, холодил кончики ушей. Велемир запрокинул голову к небу и счастливо улыбнулся. Ему повезло - все-таки удалось выбраться из вновь кишащего людьми и нелюдями дворца в город. Утром он побоялся задерживаться в храме, чтобы не провалить легенду о больном горле, но желание поговорить с кем-нибудь из жрецов было таким сильным, что ар-принц не посмел ему противиться.

С легким сожалением взглянув в сторону открытого храма, Велен направился дальше, туда, где в центре большой круглой площади высилась громада Зимнего храма. Именно сюда уходили жрецы на время между Осенним и Весенним Солнцестояниями.

Храм встретил ар-принца тишиной и холодом. Факелы, закрепленные в настенных петлях, и свечи, стоящие у подножия каждой из двенадцати статуй, создавали внутри торжественную обстановку, заставляли забыть обо всем мелком и будничном. Шаги гулко разносились по залу, отражались от сводов потолка и многократно повторялись живущем в храме эхом.

Велемир остановился перед статуей Лиота, поднял взгляд на высеченное из камня суровое лицо Первого Высокого. Еще мальчишкой королевский сын узнал, что за щитом бога спрятана дюжина "вечных свечей", поэтому кажется, что Лиот держит в руках солнечный диск. Но от этого знания ничего не изменилось, Велемира по-прежнему охватывал трепет.

Зачем он пришел? Что хотел узнать, о чем спросить?

- Нашел ли ты веру в душе своей, Велемир?

Жрец подошел совершенно бесшумно, заставив мага вздрогнуть. Тот обернулся, вежливо кивнул в знак приветствия. Служитель богов сложил руки на груди, спрятав их в рукава белого с золотой отделкой балахона. Он явно ждал ответа.

- Да, зажигающий свечи, но...

- Что беспокоит тебя?

- Это не та вера, о которой мы говорили. Вы говорили, что вера может родиться из одиночества, но она так и не родилась. А сейчас... Я верю только одной девушке, понимаете?

- Человеку?

- Нет. Она хранительница, дриада.

- Вот оно что, - качнул головой жрец. - Присядь, Велемир. Думаю, пришло время поговорить.

Ар-принц послушно дошел до стоящих справа скамеек и опустился на одну из них. Он вдруг почувствовал, что каким-то образом опять становится против Высоких. Мерзкий холодок, почти такой же, какой был, когда он разговаривал с Муирэ. Велен тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, - сейчас они ему совсем не нужны.

- Ну и кто это спит в таких местах? - ар-принц опустился на корточки рядом со спящей дриадой, легко щелкнул ее по носу, за что и поплатился: по-вампирьи быстрый выпад - и вот уже запястье мага намертво зажато дриадской ладонью.

- Я сплю в любых местах, - заметила Таисс, переводя тело в сидячее положение. - А Зв такие выходки бью больно.

- Ты? - расхохотался Велен. - Меня? Подрасти сначала, забияка!

- Кто забияка?!

- Ты, кто же еще, - взгляд мага обещал увлекательное для немногочисленных зрителей представление. А по виду королевны нельзя было сказать: действительно ли она обиделась или просто решила подыграть любимому.

- Ах, вот как, да? Ну-ну. Может быть, ты еще и подраться со мной хочешь? - она поднялась на ноги, заставив выпрямиться и Велемира - руку-то его девушка не выпустила.

- Просто пылаю от нетерпения, - сладко протянул Велен, свободной рукой ласково проведя по щеке дриады.

- Меч-то у тебя при себе, боец?

Ар-принц кивнул Лэрону и гвардеец тут же бросил своему господину оружие.

- Этот тебя устроит?

- Вполне, - кивнула Таисс.

Наблюдающие за приготовлениями замерли в напряжении. Слишком уж серьезно все это выглядело. Но не может же сын короля драться с девушкой, которую любит? Это ни в одни ворота не лезет!

- Они это серьезно? - испуганным шепотом поинтересовалась Янка.

- Зная Таисс и учитывая то, что говорят о Велемире... Они оба достаточно сумасшедшие для этого.

- Правила? - поинтересовалась тем временем Таисс. Велемир задумчиво посмотрел на потолок и ухмыльнулся.

- Поцелуй.

- Что? - не поняла ведьма.

- Мы поиграем на поцелуи, любовь моя, что в этом непонятного? - теперь ар-принц говорил тоном заправского искусителя.

- Что ж, я уберу клыки, мой принц, но на бОльшую снисходительность можете не рассчитывать, - дриада рывком заставила Велемира покачнуться, легко коснулась его губ и тут же отскочила далеко в сторону. - Один - ноль в мою пользу, между прочим.

- Это ненадолго, милая, поверь мне, - ар-принц демонстративно облизнулся и легко тряхнул рукой, в которой был зажат меч. Вдоль кромки лезвия пробежала едва заметная волна - к игре подключилась магия.

Неожиданный прыжок - и вот уже клинок касается клинка, с легким шорохом скользит от острия к рукояти, замирает и уходит в сторону. А вместе с ним делает шаг влево и ар-принц, довольно констатируя: