Алсана Злолотце - Линия Между

- Т-а-а-ак... - ар-принц остановился на пороге спальни королевны, упираясь локтем в косяк выше своей головы и постукивая пальцами по дереву.

Таисс не нашла, что и сказать. Хаос рядом не стоял с тем, что творилось в комнате. И все это натворил малолетний щенок, оставленный ненадолго в закрытом помещении?! Ну ладно, если быть совсем уж честными, то надолго. Но масштаб катастрофы все равно оставался просто невообразимым.

Первыми, очевидно, пострадали подушки. Одним богам известно, как мелкий умудрился залезть на высокую кровать, но затея эта удалась ему с блеском. Вокруг летали пух и перья, обрывки шелковых наволочек белыми лоскутами были разбросаны по постели и полу. Досталось и портьерам: щенок, очевидно, решил, что это очень удобное приспособление для оттачивания когтей и подрапал легкие занавеси на тоненькие полоски, а более плотные усердно пожевал. "Не съем, так покусаю" - эту народную мудрость Малявка уже усвоил. Неумелые, но весьма основательные царапины покрывали ножки кровати и кресла - белое дерево проступало сквозь темное защитное покрытие. На столе (демоны, он и туда добрался?!) валялись обслюнявленные и пожеванные листы бумаги, расплывалась, капая с края, чернильная лужа.

В воздухе распространялся сладковатый душок - рысягав метил территорию.

Маг покачал головой, то ли восхищенно, то ли осуждающе.

- Ну и?

- Я не думала...

- У тебя никогда не было собаки?

- Никогда. Только мальчишки, за которыми нужно присматривать.

- Это ты обо мне?!

- О Ранхаше. О Рэмиаре. Об Арлесе.

- А я?

- А ты хочешь, чтобы я за тобой присматривала?

- Упасите меня боги! - закатил глаза ар-принц. - Я уж как-нибудь сам, ладно?

- Ладно. А у тебя собака была?

Велемир отрицательно качнул головой.

- В детстве не довелось, а потом... В Академии животных держать нельзя, а море - ну куда мне в море собаку?

- Ладно. Будем считать, что мы оба виноваты, - Таисс шагнула внутрь комнаты, оглядываясь и прикидывая, где мог спрятаться нашкодивший щенок.

- Да. Нужно было лучше присматривать за ребенком...

- За щенком, - настороженно поправила мага девушка. - Малявка - собака, а не человек. Малявка? Маля-а-вка! Иди сюда, маленький!

Под кроватью раздалось какое-то шевеление. Дриада присела на корточки, откинула наверх сползший (вернее, стянутый) край одеяла и запустила под кровать руку. Через мгновение оттуда была извлечена пара велемировских туфель. Обуви этой ну никак не позавидуешь: сначала они основательно промокли в ванне с вишневой пеной, потом оказались брошены на произвол судьбы под кроватью, а теперь до них добрался неугомонный пес с режущимися зубами, о чем неумолимо свидетельствовали следы кусания, жевания и разгрызания. А виновник безобразия выглядывал из левой туфли, любопытно поблескивая черными глазами.

Таисс попыталась изобразить на лице нечто вроде недовольства и укоризны. Малявка моментально среагировал, напустив на себя обиженный вид. "Бросили тут, мол, забыли, голодным оставили, а теперь еще и ругаться будут. Тоже мне, родители!"

Дриада было уже признала свою вину и подхватила щенка на руки, но ее остановил ар-принц, присевший рядом. Он за шкирку выудил пса из туфли, усадил перед собой на пол и легко щелкнул по носу.

- Нельзя, - твердо заявил маг. - Нельзя.

Малявка изобразил понимание и искреннее раскаяние, даже хвостом вильнул и звонко тявкнул для пущей убедительности. Велен улыбнулся, выпрямляясь. Таисс тоже поднялась и подняла песика.

- Его нужно покормить, - заметила она. - И я бы тоже не отказалась перекусить - обед еще не скоро, а сидение в библиотеке, оказывается, вызывает просто зверский аппетит.

- Давай, вы с Малявкой отправитесь в какую-нибудь из маленьких столовых, а я вызову слуг, чтобы убрали этот развал и схожу на кухню за едой. Не хочется лишний раз связываться со слугами по поводу трапезы - я еще не знаю, кто из них работает на Зейнару.

Ведьма кивнула. Ей самой тоже не хотелось бы, чтобы еду принес кто-то чужой.

Несмотря на умильное виляние хвостом и тыкание носом в ноги на стол Малявка допущен не был. "Нечего баловать", - заявил Велемир. Таисс пожала плечами - он был прав, хотя удержаться оказалось сложнее, чем она предполагала.

- ...Ну и кто это? - обсуждение неудавшегося отравления шло пока не очень активно. Ведьма отодвинула в сторону пустую тарелку и уперлась подбородком в кулаки.

- Я пока не уверен, - Велен покачал головой. - В любом случае, Шейна не могла сделать это в одиночку - откуда она знала, что я захочу поесть? И уж точно не могла бы рассчитывать на то, что мне подадут именно эту бутылку. Значит, нужно искать слугу.

- Это ты уже говорил, - дриада потянулась. - Ладно, нужно ждать, что скажет Джако... Малявка? Ты доел? Вот ведь обжора! Вэл, смотри, он миску дочиста вылизал, можно не мыть...

Маг расхохотался.

- А ты как думала? Он же мелкий еще, ему расти нужно...

И тут он нахмурился, подобрался, как хищник. Дриада удивленно нахмурилась, но тут же поняла причину: Где-то снаружи, во внутреннем дворе замка послышался шум, который может свидетельствовать только об одном: толпа во главе с королем возвратилась в замок.

- Я в библиотеку, - Таисс вскочила, подхватывая Малявку на руки. - Там тихо и нет никого.

- А я, пожалуй, попытаюсь поймать кого-нибудь, жаждущего пообщаться со мной по делу, - Ар-принц скорчил обреченную рожицу. Знал, что не удастся. Лихорадкого первого бала, первой встречи прошла, теперь серьезные дела отложены на "после Самархана". - Ты, я надеюсь, не сбежишь никуда до вечера?

- Нет, мой принц. Как же я могу оставить вас на растерзание этим дурочкам? Теперь, когда на вас было совершено покушение, я всерьез подумываю над тем, чтобы записаться в гвардию ваших охранников...

- Я тебе запишусь! - в шутку пригрозил маг, быстрым шагом направляясь к двери. - Просто будь на балу - и я буду счастлив.

В библиотеке было тихо и светло. Таисс, удобно свернувшись клубочком, сидела в кресле и увлеченно читала книгу в темно-коричневом переплете.

- Я тебе не помешаю?

Девушка подняла голову и приветливо кивнула заглянувшему в дверь вампиру.

- Нет, конечно. Заходи, - она поменяла позу, сладко потянулась и взбила волосы руками. - Ну, как прогулка?

- Я не удивлюсь, если Велемир станет королем Северного Престола, - Арлес сел во второе кресло, вытянул ноги.

- А при чем тут Велемир? И тем более судьба королевства? - не поняла ведьма.

- Этот город насквозь пропитан древнейшей из магий. Тут пахнет не то, что Эпохой Стали, тут Начальными Эпохами разит так, что голова кругом! Удивительно, что володайцы все еще блюдут Договор. С такой-то столицей...