Ричард Байерс - Нечисть

Даже несмотря на то, что он почти сразу понял, что его речь пропадает втуне, Сзасс Тэм довел её до конца, а затем объявил голосование. Возможно, сейчас, в момент, когда предстояло определиться, кто за, а кто против, нервы его ожидаемых союзников сдадут.

Но, увы, те остались непреклонны. Только сам Сзасс поднял руку в поддержку выдвинутого им предложения. Неврон со злобной радостью созерцал унижение своего врага. Даже сдержанный Лазорил позволил себе ухмылку.

Пусть Сзасс и не ожидал, что Самас, Ярпилл и Лаллара когда-нибудь объединятся против него, он думал, что готов к возможности, что его затея провалится. И все же эта бесплодная попытка вызвала у него неожиданную вспышку ярости. Он ощутил сильное желание наброситься на сидевших вокруг поблескивавшего красного стола врагов — как старых, так и только что обнаруживших себя.

Но, конечно же, он этого не сделал. Атаковать всех шестерых зулкиров одновременно наверняка окажется самоубийством даже для мага, который был более могущественен, чем каждый из них по отдельности. Вместо этого, убедившись, что приветливая маска не соскользнула с его лица, Сзасс склонил голову, притворяясь, что принимает их решение.

— Значит, так тому и быть, — произнес лич. — Мы продолжим, как и всегда, решать вопросы поиском консенсуса. Будьте уверены, я вовсе не возмущен тем, что вы отвергли мой план — как я верю, план в высшей степени благоразумный — и продолжу усердно трудиться, чтобы избавить нас от преследующих несчастий.

В этот момент он простой силой мысли послал сигнал. Маг заранее приготовил это заклинание, приложив немало усилий, чтобы убедиться — оно достаточно хитроумно, и даже сверхъестественно чуткая Ярпилл не сможет заметить, как магия устремится сквозь задрожавший эфир.

После этого все ещё какое-то время говорили о пустяках. Хотя Сзасс и чувствовал жгучее желание немедленно уйти, он полагал, что на самом деле это вполне неплохо. Его подчиненным нужно время, чтобы закончить свою работу.

Когда собрание завершилось, он презрительно отмахнулся от Самаса, Лаллары и Ярпилл с их неубедительными извинениями и попытками примирения и перенесся назад к своим исследованиям в цитадели ордена Некромантии. Поджидавшему его там магу потребовалось мгновение, чтобы заметить его прибытие, и затем его младший коллега рухнул на пол. Тсагот также опустился на колени, хотя и бросив при этом на зулкира сердитый взгляд. Очевидно, кровавый изверг ожидал, что хозяин освободит его после убийства Азнара Трула, но успех, которого он добился, доказал, что этот агент слишком ценен, чтобы отказываться от его услуг, когда осталось столько сложных задач.

— Встань, — произнес Сзасс Тэм, — и доложи, что происходит.

— Да, мастер, — сказал младший некромант, поднимаясь с пола. Сзасс тешил себя мыслью, что, вглядевшись поглубже в глаза своего подчиненного, сможет заметить там проблеск чего-то неопределенного, но неправильного, слабый отсвет магических оков, заставляющих живого волшебника молчать и подчиняться, но, возможно, у него просто разыгралось воображение.

— Наши агенты сейчас распространяют мнение, что из-за своей заносчивости, глупости и неблагодарности остальные зулкиры отказались предоставить вам полномочия, которые необходимы вам, чтобы спасти государство.

— С соответствующими заклинаниями, чтобы эти новости разъярили народ настолько сильно, насколько это только возможно.

— Да, мастер, как вы и приказывали.

— Хорошо, — Сзасс Тэм повернулся к Тсаготу. — Ты знаешь, что тебе нужно делать с этого момента. Иди и расскажи об этом своим напарникам.

Нулар Табар оглянулся на трехэтажное кирпичное здание с закрытыми ставнями. Оно не было главной крепостью ордена Призывания в Элтаббаре. Та внушительная цитадель находилась в противоположной стороне города, но, несмотря на отсутствие знамен, по наблюдавшимся поблизости сверхъестественным явлениям и тому подобному всем соседям уже давно стало известно, что тут находится один из оплотов заклинателей. Люди видели, как отсюда входили и выходили маги и их прислужники.

Но сейчас они и носа наружу не высовывали, возложив задачу по охране своей собственности на Нулара и дюжину солдат из его патруля. В такие моменты было как никогда видно, насколько тяжелой может оказаться солдатская доля. Несмотря на то, что в обычное время ни один простолюдин ни за что бы не осмелился потревожить Красных Волшебников, сейчас перед зданием собралась толпа. Десятки людей глазели на дом и выкрикивали в его сторону слоганы и оскорбления. Очевидно, все они хотели видеть Сзасса Тэма своим королем и злились из-за того, что этого не произойдет, а ответственность за такое решили возложить на Неврона, общеизвестного противника лича. Зулкира Призывания, на которого мог бы пасть народный гнев, тут не было — но было здание, которое принадлежало его ордену.

Нулар построил своих солдат в линию, чтобы как можно тщательнее перекрыть доступ к зданию. Проблема была в том, что дюжина воинов не могла создать достаточно длинную преграду, не оказавшись при этом слишком далеко друг от друга, чтобы при необходимости суметь прикрыть напарнику спину. Этого Нулар допускать не собирался, и значит, идиоты, которые любой ценой пытались прорваться к зданию, могли прошмыгнуть мимо края построения.

И, действительно, гибкий темноволосый юнец, держа под мышкой мешок, скользнул к разрыву у южного конца. Последний в ряду воин повернулся и взмахнул дубиной, но слишком медленно. Избежав удара, парнишка побежал вперед.

— Удерживайте позицию! — крикнул Нулар и лично рванулся вслед за юнцом.

Подросток был очень быстр, но и он не отставал, к тому же у него было преимущество длинных ног мулан. Нагнав нарушителя, воин взмахнул дубинкой, чтобы с силой ударить парня по голове, но затем подумал о том, в какое неистовство придет толпа при виде подобного жестокого зрелища. Вместо этого он отпустил дубину, которая свободно повисла на ремне вкруг запястья, и схватил юнца освободившимися руками.

Намереваясь драться, парень бросил сумку. Оказалось, что у него есть кое-какие представления о том, как же это нужно делать. Он врезал коленом в пах Нулару, но стражник повернулся, и удар пришелся в бедро. Следующим движением юнец попытался выдавить ему глаза своими грязными пальцами. Защищаясь, воин отдернул голову и ударил подростка в лицо. Парнишка дрогнул, и Нулар швырнул его на спину. Это, казалось, выбило из подростка бойцовский дух.

Судя по лохмотьям, парень был нищим. От его грязного мешка несло фекалиями. Скорее всего, он намеревался испачкать ими дверь Красных Волшебников.