Papirus - Барс - троглодит

— Я тебя предупреждал, щенок, что мы еще встретимся? — торжествующе прошипел главный вампир. — Вызываю тебя на бой до смерти. Здесь и сейчас! — он хищно оскалился с ясной целью напугать до дрожи и делано ласково прошипел. — Ты можешь отказаться. Тогда я тебя просто выпью. Это не больно и даже приятно. Нежная смерть. Ну как, человечек? Может, не будем тянуть и начнем?

— Слюни подбери, — насмешливо ответил я. — На «сейчас» я согласен, а на «здесь» — нет. Кругом толпа. Люди ходят, дети смотрят, женщины улыбаются, а у нас приватный разговор намечается. Можно сказать, интимный. Здесь есть неподалеку тихое и пустынное местечко, где нам не помешают? — спросил я у старшего беса.

Тот с глубоким сожалением посмотрел на меня, мысленно уже похоронив, подумал и предложил пройти по боковой улочке, на четверть обогнуть рынок слева и он покажет площадку, огороженную тыльными стенами складов.

— Местные бандиты любят там по вечерам собираться и выяснять отношения, — пояснил он.

— Хорошо. Так даже лучше, — согласился главный кровосос. — Показывай, — почти приказал он старшему бесу.

До цели мы шли минут пятнадцать. Не теряя времени, я приготовился к схватке. То есть связался с комендантом и предупредил его о намечающейся дуэли. Лоскер, прямо как заботливый дедушка, поворчал на тему моего безрассудства и неумения пройти мимо, не влезая в какую-нибудь авантюру, сказал, что все сделает, как надо, а сейчас отключается, так как надо еще продумать политические последствия убийства неизвестным лекарем трех вампиров, в том числе немалой шишки — торгового представителя Кассарии. Мне откровенно польстила уверенность старого вояки в моих силах.

Площадка действительно представляла собой почти правильный квадрат шагов двадцати по диагонали. С трех сторон она полностью ограничивалась тремя стенами, а с четвертой, откуда мы пришли углы двух складов образовали узкий проход. Проверив окрестности магически, я никаких потенциальных наблюдателей не обнаружил.

— Прощу вас, господа конвой, перекрыть выход, чтобы ни одна зубастая сволочь не удрала, — попросил я охрану, когда мы всей группой вышли на середину ристалища.

Старший бес сокрушенно покачал головой и вместе со всеми посмотрел на меня с сочувствием. Они решили, будто поняли мою игру — фактически, предсмертную браваду. Парень боится и за болтовней скрывает свой страх. Точно также решили и вампиры. Представитель радостно оскалился, демонстративно облизнулся и медленно вытащил два прямых меча. В его голосе проявились воркующие нотки, когда он решил добавить мне немного жути:

— Обож-ж-жаю, когда жертва трепещет в зубах. Это так сладостно!

Двое его подельников отошли в сторонку, скрестили руки на груди и приготовились насладиться представлением. Я, в свою очередь, тоже хотел сказать что-нибудь патетическое, но высокопарных фраз, подходящих случаю, в голову не пришло. Единственно, сняв куртку и рубашку, дабы не пачкать одежду, улыбнулся своим некогда убойным оскалом и предложил начинать.

Больше мы не разговаривали. Мой противник нанес по мне ментальные удары, которые должны были обездвижить и лишить меня воли к борьбе — любимая тактика вампиров. Я зеркально отразил их. Воздействия вернулись к своему творцу и развеялись, напоровшись на защиту.

Дальше в ход пошло железо. Два моих кинжала, надстроенных магически до семидесяти сантиметров встретились с мечами торгового представителя. Его клинки также имели вторую, магическую, оболочку и в прочности не уступали моим. Однако их длина оставалась неизменной.

Разница заключалась в том, что мои клинки не содержали внедренную в металл структуру воздействия, будучи, по сути, самым заурядным оружием. Разве что сталь и высокое качество изготовления отличали их от себе подобных. А у вампиров (думаю, у всех троих) узкие мечи, почти шпаги, являлись артефактами, содержащими одну-единственную неизменную структуру воздействия, соединенную с камнем-энергохранителем.

Две минуты мы с ним кружили, пока противник не проявил все, на что был способен. Он меня жестоко разочаровал. Артефакты-тренажеры «средний вампир» и то были искуснее. Тем более, на первых же секундах боя он понял, что я, по крайней мере, не уступаю ему ни в скорости, ни в мастерстве, поэтому взвинтил темп до предела. До своего предела. С удивлением я увидел в его исполнении несколько… хм… явно модифицированных приемов. Только в результате модификации эффективность была принесена в жертву изяществу поз и движений. Чтобы подстегнуть вампира, дабы не было сомнений, что он действительно выложился весь, я нанес ему несколько колотых и резаных ран, которые мало повлияли на его боевые качества — сказывалась знаменитая регенерация зубастых — но зато, наконец-то, заставили его ощутить себя на месте своих жертв. Не скрою, мне приятно было видеть в его глазах усиливающийся животный ужас приближающейся позорной смерти от руки какого-то человечишки.

Магический арсенал тоже показал скорее регресс вампирской техники боя, чем его совершенствование. Даже три фокусирующие линзы, чтобы обстрелять меня шариками льда, торговый представитель толком построить не смог. Точность получилась ниже среднего. Хотя на близкой дистанции слабо защищенного противника он бы, безусловно, изрешетил в фарш.

Свой арсенал я демонстрировать не стал, за исключением одного недавно освоенного удара. Сосредоточившись на защите, я готовил воздействие, которое давно хотел опробовать на подходящей цели. Крис вместе с элвом совсем недавно разработали принцип привязки воздействия к цели — эдакий стабилизатор воздействия. Кроме того, добавил покрывало невидимости, чтобы противник до последнего не мог подготовиться к атаке и, кроме прочего, не смог запомнить и понять принципы построения. В связи со всеми этими накрутками управляющий блок был безумно сложен и громоздок, и я пока не приноровился строить его быстро. Пришлось даже четыре сектора области внимания выделить под эту задачу (из оставшихся выделил по два каждому вампиру и последних два — отслеживанию обстановки). По моим прикидкам, для эффективного преодоления магической защиты вампира хватило бы и трех линз, но я решил перестраховаться и построил над его головой пять, сориентировав ось вертикально точно на темя.

Двое дружков вампира участия не принимали. Они стояли, скрестив на груди руки, прислонившись к стенке одного из складов, и злорадно ухмылялись, думая, что их предводитель забавляется с наглым человечком, желая основательно помучить перед тем, как убить. Поскольку я, чтобы позлить противника, не отражал его воздействия, а отклонял максимально близко к телу, со стороны любой (кто видел, разумеется) мог решить, что я едва уворачиваюсь от ударов. Да они особо и не приглядывались.