Андрей Вербицкий - Безжалостный край

Пшик был доволен успехом ученика и говорил, что скоро наступит миг, когда его услуги не понадобятся и выразил надежду, что сможет отправиться назад, в свой прайд.

"Что скажешь Пшик? Ты более опытный охотник, чем я. Командуй", — сформулировал свои мысли Бер.

"Мудрость твоя велика. Не каждый шхас согласился бы подчиниться простому охотнику хашш. Обещаю не подвести тебя Великий", — Пшик низко поклонился и легонько дотронулся до ноги Бера хвостом. Сашка уже знал, такой жест, знак признательности у хашш.

"Нам нужно найти ургуш, чтобы молодой шантарх пустил первую в жизни кровь. Ургуш будут ему по зубам", — посоветовал гнолл.

"Тогда вперед Пшик".

Человек, гнолл и, рвущийся нетерпеливо вперед, шантарх начали спуск с пологого холма. Позади остался разрушенный Зареченск с проблемами и людьми, которые их создают. Впереди бескрайние степные просторы нового мира и неведомые опасности подстерегающие неопытного человека, но Сашка чувствовал с такими тремя защитниками, как гнолл, Малыш и его автомат ему ничто не грозит.

Он ошибся в собственных суждениях. Поначалу все шло хорошо. Обнаружили небольшое стадо ургуш. По совету гнолла Бер с Малышом скрылись за холмом. Сам Пшик должен был подкрасться к стаду и спугнув животных погнать их в сторону холма, за которым скрылись человек и шантарх. Дальше должно быть просто. Подбодренный мысленным приказом и жаждой крови Малыш выскакивает и заваливает добычу. Всё. Недовольных нет, пошли домой.

Александр отвел Малыша на намеченную позицию и стал прислушиваться, по прикидкам скоро должен послышаться топот множества копыт. И перестук ног ургуш донестись до слуха, только далеко в стороне. Бер напрягся, не зная, что же делать и чего ждать? Топот удалялся и когда Александр решил, что охота сорвалась, недалеко раздалось рычание, визги и громкая возня.

Малыш забеспокоился, а уж как разволновался Александр…. Бер взлетел на возвышенность, шантарх не отставал. То что Бер увидел, заставило кровь переполниться адреналином. У подножия холма, ранее неведомый хищник, трепал Пшика точно тряпку и было непонятно жив гнолл или душа аборигена уже в местном аналоге рая. Вид хищника Александру очень не понравился. В другое время, в ином месте, он бы уже драпал, только пятки сверкали. Приземистое гибкое тело на четырех мощных лапах, покрывала крупная чешуя, из которой эволюция сделает в будущем прочный панцирь, но и сейчас толстые чешуйки просто так не пробьешь и не прогрызешь. Шею и позвоночник защищал толстый нарост, плоская вытянутая вперед морда, оканчивалась широкой пастью усеянной множеством изогнутых внутрь зубов. Оставалось посочувствовать гноллу.

Сашка не успел ничего толком осознать, как Малыш ринулся вниз, издав на ходу такой рык, который сделал бы честь любому земному льву.

— Малыш стоять!!! — заорал перепугано Бер, но куда там…. Шантарх несся вперед разинув пасть.

Хищник, напавший на гнолла, услышал рык нового противника и бросил Пшика на землю. Сашка, пока Малыш не сошелся в схватке с врагом, который заведомо сильнее, открыл огонь. Надо бы выстрелить из подствольника, но Бер справедливо опасался задеть Малыша, да и Пшик, возможно, живой еще. Хотя это вряд ли, после такой трепки. Стрельба не принесла видимого результата.

Шантарх и неведомый хищник столкнулись. Бер носился вокруг, примеряясь, то приложит приклад к плечу, то отскочит подальше. И после каждого крика боли Малыша, сердце замирало. Наконец приземистый хищник подставил спину и Сашка нажал на курок. Короткая очередь вскрыла толстую чешую. Тварь отскочила от шантарха и хлестким ударом хвоста попыталась достать двуногую помеху. Александр чудом увернулся, покатился по жесткой траве, вскочил и снова дал очередь в три патрона. Раненый в нескольких местах Малыш схватил нежданного врага за хвост и дернул. Несмотря на меньший вес у него получилось рывком оттащить того на несколько метров от хозяина. Тварь вновь развернулась к шантарху и не издавая ни звука приготовилась сигануть на спину Малышу.

Бер, скорее по наитию, чем из расчета, решил рискнуть. За те доли секунды, которые мышцам хищника потребовались, чтобы превратиться в мощные пружины и толкнуть тяжелое тело вверх, Александр пальцем переключил режим огня и выпустил из подствольника гранату под брюхо хищнику. Бер постарался отпрыгнуть, как можно дальше в сторону. Раздался хлопок, земля взметнулась и взрывная волна перевернула существо на спину. Тугая волна воздуха прокатилась по спине Александра, к счастью все осколки достались твари. Малыш не сплоховал, тут же вцепился в горло и сжал челюсти. В стороны брызнула темная кровь и тело поверженного противника забилось в конвульсиях. Малыш не выпускал горло, пока тело твари не перестало дергаться. Когда, наконец, это произошло молодой шантарх распрямился и зарычал, празднуя свою первую победу.

Сашка мельком глянул на Малыша, подумал, что раны шантарха подождут и опустился на колени подле гнолла. Пшик представлял собой окровавленный кусок мяса и тем не менее дышал.

"Ты как, дружище? Больно? Я постараюсь помочь", — послал мысль Бер, без всякой надежды, что будет услышан и понят.

"Спасибо. Мне не больно. Ты поистине Великий Шхас и твоя громыхающая палка великое оружие".

Александр вскочил и развернулся. Перед ним стоял гнолл.

"Пшик!? ТЫ!?"

"Я. А ты ждал не меня?" — Пшик стоял сзади и Бер улавливал исходящее о гнолла слабое удивление.

"Я думал — это тебя чудовище рвало на части!" — Александр переводил взгляд со стоящего рядом Пшика на умирающего гнолла, лежащего на земле и обратно.

"Нет, шхас. Как мы и договаривались я подкрался незамеченным к стаду и погнал ургуш в вашу сторону. Я не знал, что в высокой траве прячется большой хашира[7] и другой хашш", — пояснил гнолл. Он опустился на колени и сорвал окровавленный пояс с чужого аборигена.

"Плохо. Не из моего прайда. Разведчик Обгоняющих Ветер. Племя изгоев. Враги". — Поделился увиденным Пшик. Гнолл встал с колен и посмотрел куда-то за плечо Бера.

"Поздно", — коротко бросил хашш.

Александр проследил за направление взгляда Пшика. Несколько десятков гноллов, вооруженных короткими копьями выстроились полукольцом и медленно приближались.

"Что делать будем, Великий?" — спросил Пшик. Никакого волнения в мыслях гнолла, Бер не уловил. Пшик хороший воин и охотник, и смертью его было не запугать. Сашка знал это точно.

"Сражаться", — ответил Бер и открыл огонь.

В первые секунды боя громкие выстрелы грозы и непонимание аборигенами причин гибели нескольких воинов, внесли сумятицу в их ряды. Александр воспользовался моментом и перезарядил подствольник, выстрелил. Столб земли, в два человеческих роста, вырос под ногами одного из хашш, подбросив неудачника вверх, причем туловище приземлилось отдельно от ног. Обгоняющие Ветер, шарахнулись в стороны. После этой демонстрации силы Бер успел сделать две короткие и меткие очереди. Гноллы лишились еще парочки воинов.