Руслан Михайлов - Темные времена

— Не нашел, господин — сумел он выдавить сквозь смех — Зато знаю, где ее строить не след!

— И то хорошо — кивнул я — Ты в порядке? Руки ноги целы?

— Целы, господин — отозвался здоровяк — Падения и не почувствовал даже — видать в яму снега намело и я словно на перину пуховую упал. Только ладонь рассадил — о стену зацепился, когда вниз летел. Только один раз испугался — топор в снегу утоп и все никак его найти не мог. В снег нырять пришлось, чтобы топорик отыскать.

— А что там внизу? — с любопытством спросил Койн — Что за яма?

— Ну… — задумался Рикар — Глубина локтей в десять будет.

— Не десять, а восемь локтей — хмыкнул гном — Мы ровно столько веревки спустили. Что глубина? Ты про яму расскажи — какой камень в стенах, ровное ли дно, есть ли трещины или проходы в сторону?

— Откуда я знаю?! — буркнул здоровяк, очищая топор от снега — Я на стены не глядел! Я топор искал!

— Не видел, не смотрел — разочарованно отозвался Койн — Если ничего не увидел и не узнал, чего ты вообще в эту яму полез?

— Полез?! — взорвался здоровяк — Я туда провалился!

— А пока падал, на стены лень взглянуть было? — удивленно спросил гном.

— Я сейчас тебя туда скину и, пока вниз лететь будешь, любуйся в свое удовольствие!

— Так! — вмешался я — Яму оставим на потом. Рикар, мы здесь битых два часа торчим, а места под башню так и не нашли. Вот и займись! Койн, хватит цепляться к Рикару — поблагодарим Создателя, что он вообще остался в живых. Лучше вместе с мастером Древином, оглядитесь по сторонам — для башни нужен строительный камень и мне не хочется поднимать его со дна ущелья. И ради всего святого — смотрите под ноги!

Спорщики неохотно разошлись и наконец — то занялись делом — гном вновь полез на скальную стену, Древин облюбовал торчащий из скалы каменный зуб и теперь, сметал снег у его основания.

Наученный горьким опытом здоровяк, не поленился сходить к платформе подъемника и прихватил оттуда тонкое бревнышко — не иначе, воспользуется им в качестве жерди, чтобы проверять путь перед собой. Я одобрительно кивнул. Воистину — на ошибках учатся.

Вооружившись бревном, здоровяк взвесил его в руках и задрав голову вверх, хищно посмотрел на зад взбирающегося по стене гнома. Примерился… и наткнувшись взглядом на меня, сразу потускнел, и с сожалением вздохнув, направился к месту своего недавнего падения.

Убедившись, что все при деле, я смел снег с выпирающего каменного ребра и уселся, с облегчением прислонившись спиной к скале. Потеря крови давала о себе знать — у меня немного кружилась голова и время от времени, накатывала сонливость. Преодолевая желание закрыть глаза и погрузиться в сон, я усиленно крутил головой по сторонам, успевая охватить взглядом всех находящихся на скале. Хватит с меня неожиданностей.

Торчащие у лебедки мужчины, поняли, что мы здесь надолго и решили не стоять попусту, а заняться делом и принялись обрывать растущие в трещинах ветви кустарника. Не отходя далеко от подъемника, размели снег в стороны и обнажили земляной слой с густой пожелтевшей травой. Через десять минут, на платформе подъемника уже лежала груда ломких ветвей кустарника и целая охапка увядшей травы. Заскрипела лебедка и вздрогнув, платформа поползла вниз к стене. С таким легким грузом легко управлялся один человек, тогда как другой, продолжал выламывать растущий из разлома кустарник и сноровисто срезать траву. Все при деле.

Глядя на уплывающую вниз траву, я поморщился — лошади уничтожали сено быстрее, чем мы могли заготовить. А теперь, когда я запретил любые вылазки за стену форта, жалкие запасы под пристроенным к конюшне навесом, таяли на глазах. В буквальном смысле этого выражения. Еще пара дней, и лошади окажутся на голодном пайке, а затем и смерть от голода. Осталось решить, что делать. Либо уповать на чудо и надеяться, что следующим днем с неба упадет пара стогов душистого сена, либо перестать верить в чудеса и попросту прирезать лошадей на мясо, пока животные не превратились в шатающиеся от ветра призраки. Я прекрасно осознавал, насколько важны для нас лошади — перевозка грузов, пахотные работы, верховые вылазки на разведку. Особенно это скажется, когда придется распахивать поле под посевы и, я предпочел бы идти вслед за плугом, а не впрягаться в него самому.

Мои размышления прервал длинный пронзительный свист, который донесся со стены и эхом заметался среди скал. Часовые подняли тревогу. Рывком поднявшись на ноги, я поспешил к краю стены, в глубине души опасаясь увидеть в ущелье подступающую армию шурдов. Подбежав к обрыву, я с трудом затормозил, и бросил взгляд вниз. Ущелье по прежнему выглядело пустынным и безжизненным. Никого и ничего. Я недоуменно взглянул на суматошно мечущиеся по стене фигурки часовых и вновь перевел взгляд на ущелье.

— Взгляните туда, господин — правильно понял мое замешательство подоспевший Рикар и ткнул рукой в глубину ущелье.

Прищурив глаза, я приставил ладонь ко лбу и попытался разглядеть опасность. Хоть убей, но я видел лишь снег, редкие пни деревьев и чахлый кустарник. Краем глаза я заметил движение и бросив в ту сторону взгляд, наконец — то разглядел незваных гостей. Теперь, они предстали перед моим взором абсолютно отчетливо и я понял, почему поначалу не смог их даже заметить — пять шурдов верхом на огромных сгархах цвета талого снега, на плечи гоблинов небрежно накинуты меховые накидки ослепительно белого цвета. Под накидками толстые куртки из того же материала, что и накидки. И сгархи и их наездники замерли абсолютно неподвижно и молча смотрели на возвышающуюся перед ними крепостную стену. В центре группы возвышался сгарх, чья шкура резко отличалась своим цветом от собратьев — темно — серый, почти черный мех свисал густыми лохмами до земли. Сидящий на нем шурд был стар. Очень стар. Остальные гоблины были гораздо моложе, на сплюснутых головах виднелись выпирающие горбом костяные гребни.

Большего я разглядеть не мог — сказывалась приличная высота Подковы, да и снег неимоверно слепил глаза, вызывая слезы. Все долгие минуты, шурды оставались неподвижными, лишь старый гоблин медленно водил головой по сторонам, оглядывая стену и прилегающие к ней скалы.

— А гости — то, не из простых будут — мрачно прогудел здоровяк, вглядываясь в фигурки шурдов — Особенно вон тот, старый склирс. Уж больно знакомы мне его повадки.

— Повадки? — переспросил я, напряженно прикидывая, возможно ли достать шурдов из арбалетов, если стрелять с гребня стены. Не получится. Шурды предусмотрительно оставались на расстоянии непреодолимым для арбалетных болтов.

— Да, господин. Повадки — подтвердил Рикар — Так действует полководец перед штурмом — осматривает окрестности, прикидывает, откуда лучше нанести удар. Беда, господин. Беда.