Сара Маас - Корона полуночи
Она балансировала на опасной грани.
— О тебе… о нас. Все могло бы быть по-другому.
Аркер осторожно улыбнулся:
— Она столько времени жаловалась на советника Мюльсона, что сделать его козлом отпущения было совсем просто. А его знакомство с Могилой оказалось как нельзя кстати.
— Когда ты пришел к нему, у Могилы не было и капли сомнения, что перед ним — не Мюльсон.
— Ты даже не представляешь, как легко люди видят то, что хотят увидеть. Плащ, маска, дорогие одежды. Этого ему вполне хватило.
Боги милосердные, неужели она сейчас не спит?
— Я только одного до сих пор понять не могу, — заговорщически подмигнув Аркеру, сказала Селена. — Зачем тебе понадобилось похищать Шаола?
— Мне нужно было увести тебя подальше от Нехемии. А когда я принял стрелу, предназначенную тебе, я знал, что ты мне поверишь. Хотя бы на одну ночь. Если мои методы оказались жестокими… приношу тебе свои искренние извинения. Особенность ремесла.
Поверить ему — и потерять Нехемию, потерять Шаола. Аркер оторвал ее от друзей. Селена подозревала, что то же самое пытался сделать Рулан, вдруг воспылав братской дружбой к Дорину.
— Может, ты знаешь, откуда король вдруг получил сведения, что жизни Нехемии угрожает неведомая опасность? — Селена заставила себя рассмеяться. — Дело прошлое, признавайся. Угрозу выдумал ты? Хотел мне показать, кто мои настоящие друзья и кому я могу доверять?
— Это была азартная игра. Я и сейчас веду азартную и рискованную игру. Я ведь не знал, предупредил ли тебя капитан. Похоже, я оказался прав.
— Но почему я? Конечно, я польщена, но ты… умен. Почему же не попытался сам разгадать загадку?
Аркер склонил голову:
— Потому что я знаю, кто ты, Селена. Вскоре после твоей отправки в Эндовьер Аробинн мне рассказал.
Селена торопливо запихнула эмоции поглубже, хотя предательство Аробинна снова резануло по ней.
— Для успеха нашего дела нам нужна ты. Ты нужна мне. Часть людей из моего кружка недовольны мной. Они оспаривают мое главенствование. Они считают мои методы слишком грубыми.
Теперь понятно, почему у него возникла ссора с тем парнем.
Аркер шагнул к ней:
— Но ты… Клянусь, с того момента, как я тебя увидел у входа в «Ивы», я понял: нам нужно действовать сообща. Мы может достичь фантастических результатов…
— Я знаю, — сказала она, глядя в зеленые глаза куртизана. Они сверкали совсем как «знаки Вэрда» над порталом. — Аркер, я все знаю.
Он не заметил кинжала, пока Селена не ударила его.
Но Аркер оказался проворным, очень проворным. Он вовремя сумел увернуться, и удар, направленный в сердце, пришелся в плечо.
Аркер попятился назад и быстро рванул кинжал. Селена пошатнулась, разжала пальцы и, чтобы не потерять равновесия, уперлась рукой в стену над порталом. Окровавленная ладонь скользнула по камням, и под пальцами вспыхнул зеленоватый свет. Один из «знаков Вэрда» погас.
Селене было некогда смотреть на результат своей оплошности. Бросив Дамарис, она выхватила два кинжала и с рычанием бросилась на Аркера. Куртизан достал свой кинжал и легкими, танцующими движениями увернулся от ее атаки.
— Я буду резать тебя по кусочкам! — прошипела Селена.
В это время пол задрожал от грохота. С той стороны портала послышался гортанный звук, больше похожий на вой.
Быстроногая предостерегающе заскулила. Она бросилась к Селене, прижалась к ногам хозяйки, толкая Селену в сторону лестницы.
Картина по ту сторону портала изменилась. Туман разошелся, обнажив пепельно-серую каменистую землю. Затем из тумана появилась фигура.
— Нехемия! — радостно прошептала Селена.
Принцесса вернулась, чтобы помочь и все объяснить.
Но из портала вышла не Нехемия.
Шаолу не спалось. Он смотрел на балдахин кровати, вспоминая завещание, найденное у Селены. Это завещание не давало капитану покоя. Тогда он покорно ушел, даже не объяснив, как он воспринял строки завещания. Возможно, он заслуживал ненависти Селены, но… но она должна знать: ему не нужны ее деньги.
Он должен ее увидеть. Пусть она его выгонит, но он должен ей об этом сказать.
Шаол потрогал шрам на щеке.
В коридоре послышались торопливые шаги. Кто-то шел, а может, и бежал сюда. Капитан выпрыгнул из постели, успев натянуть штаны. В дверь постучали. Не мешкая, он открыл дверь, пряча за спиной кинжал.
За дверью стоял Дорин. Лицо принца блестело от пота, а в глазах застыл страх. Дорин сжимал ножны с мечом, которые не успел прицепить на бегу.
Шаол привык доверять своей интуиции. Он считал, что без этого люди попросту не выжили бы. Беда ощущается сразу. Объяснения не нужны. В этом не было никакой магии. Просто чутье.
То же чутье подсказало, с кем случилась беда. Прежде чем Дорин открыл рот, Шаол коротко спросил:
— Где?
— В ее спальне, — ответил Дорин.
— Расскажите мне все, — потребовал Шаол, возвращаясь в свою комнату.
— Я ничего не знаю. Я… мне кажется, она в беде.
Шаол быстро оделся. Оставалось прицепить меч.
— В какой именно?
— В такой, что я мог броситься только к тебе, а не поднимать гвардейцев.
Эти слова могли означать что угодно. Однако Дорин знал: принц сообразителен и с детства усвоил, что стены замка имеют уши. Увидев капитана одетым, Дорин бросился в сторону покоев Селены. Шаол схватил его за полу камзола:
— Бежать нельзя. Мы привлечем внимание.
— Я и так уже потерял драгоценное время, идя к тебе, — проворчал Дорин, но все же встроился в спокойный, хотя и быстрый шаг друга.
При такой скорости они доберутся за пять минут. Конечно, если по пути не будет препятствий.
— Кто-нибудь пострадал? — тихо спросил Шаол, стремясь не сбивать дыхание.
— Сам не знаю.
— Тогда кто знает?
Чувствовалось, капитану с каждым шагом было все труднее сохранять самообладание.
— Мне приснился сон, — шепотом сообщил Дорин. — Во сне меня предупредили, что она в опасности и опасность эту она навлекла на себя сама.
Шаол едва не замер, услышав эти слова. Его поразили не столько они, сколько убежденность, с какой принц их произносил.
— Понимаю, присниться может что угодно. Думаешь, я напрасно вытащил тебя из постели?
Шаол не ответил, но прибавил шагу, одновременно стараясь не привлекать внимания слуг и караульных. Его сердце колотилось все сильнее. Оказавшись возле покоев Селены, Шаол даже не стал стучать в дверь, а что есть силы дернул ручку, едва не сорвав дверь с петель. Они вбежали в прихожую.
С дверью спальни капитан поступил точно так же. Но эта дверь была заперта.
— Селена! — рявкнул Шаол.
Ответа не было. Шаола охватил ужас.
— Селена! — вновь позвал он, доставая кинжал.
И опять ни звука.
Шаол разбежался и ударил в дверь плечом. Потом еще раз. И еще. Замок поддался. Дверь распахнулась. Спальня была пуста.
— Боги милосердные, — прошептал Дорин.
За отвернутой шпалерой действительно была каменная дверь, ведущая в потайной проход.
Вот и разгадка, как Селене в ночь убийства Могилы удалось выскользнуть незамеченной.
— Во сне мне велели найти эту дверь, — сказал Дорин, выхватывая меч.
Принц бросился к двери. Шаол схватил его за руку. О вещем сне Дорина он будет думать потом. Много позже.
— Вам туда нельзя.
— А это я сам решаю! — отрезал Дорин.
Словно в ответ, снизу донесся жуткий, не человеческий и не звериный крик. Казалось, сам по себе этот звук способен дробить кости. Потом раздался крик, уже человеческий, сопровождаемый заливистым лаем.
Шаол бросился вниз.
На лестнице была кромешная тьма, и Шаол едва не споткнулся и не полетел кубарем вниз. Дорин поймал его за рукав. Принц захватил из спальни подсвечник со свечой.
— Оставайтесь наверху! — потребовал Шаол.
Будь у него время, он запер бы Дорина в ближайшей коморке, дабы не рисковать жизнью наследного принца. Но времени не было. Кто мог так жутко рычать? Из всех звуков самым знакомым оказался лай. Это лаяла Быстроногая. А если собака там, значит…
Дорин упрямо следовал за Шаолом.
— Меня туда послали.
Он говорил что-то еще, но Шаол не слышал. Капитан бежал вниз, перепрыгивая через две и три ступеньки. Неужели это кричала Селена? Крик показался ему мужским. Но кто мог находиться рядом с нею?
Внизу мерцал голубоватый свет. Это еще откуда?
Опять рычание, от которого задрожали камни. Нет, человек так кричать не может. И ни одна собака не может так рычать. Но тогда…
Чудовище, убивавшее претендентов, так и не нашли. Потом убийства прекратились. Шаол помнил изуродованные тела… Нет, Селена должна остаться жива.
Шаол молился всем богам, способным его услышать.
Он выскочил на площадку и увидел три арки. Принц сказал, что во сне ему было приказано бежать в правую. Оттуда как раз и пробивался слабый голубой свет.
