Маргарет Уэйс - Сын Китиары

– Что? – И Танин, и Стурм вернулись к реальности и теперь оглядывались по сторонам, будто видели все в первый раз.

– Ты не можешь так поступить с нами, гном! – крикнул Танин, бросаясь вперед, но две наиболее крупные и сильные женщины схватили его и, пользуясь силой, данной им пылающим Серым Камнем, заломили руки за спину. Еще две женщины занялись Стурмом. О Палине никто не побеспокоился.

– Если я проиграю спор, – невозмутимо продолжал Дуган, – эти молодые люди останутся у вас в качестве рабов. Я разрушу проклятие, удерживающее Камень здесь, и он снова сможет блуждать по свету. Если выиграю я, то Серая Драгоценность становится моей, а молодые люди оказываются свободными.

– Мы согласны со ставками, – сказала темноволосая красавица, предварительно взглянув на Камень. – В чем будет заключаться спор?

Дуган, казалось, задумался и принялся накручивать ус на палец. Взгляд его случайно упал на Палина, и гном просиял.

– Этот молодой человек, – он указал на мага, – подбросит мой молот в воздух, и он повиснет там, не падая на пол.

Все молча поглядели на гнома, раздумывая. Что он имеет в виду?..

Вдруг:

– Нет, Дуган! – дико заорал Палин, бросившись от стены. Одна из женщин толкнула его назад.

– Этот молодой человек? – спросила темноволосая красавица, неожиданно заинтригованная. – Но ведь он – колдун…

– Но лишь очень молодой, – торопливо проговорил Дуган. – И он не воспользуется своим колдовством, правда, Палин? – спросил гном и подмигнул юному магу, когда женщины не смотрели.

– Дуган! – Палин вырвался от женщины и, шатаясь, пошел к гному, ноги так ослабли, что едва несли его. – Я не могу! Мое колдовство…

– Никогда не говори: «Не могу», друг, – сурово произнес Дуган. – Твой дядя разве тебя ничему не научил? – он еще раз подмигнул Палину.

Темноволосая красавица, кажется, вдруг заметила слабость Палина. Она оглядела подруг и довольно улыбнулась.

– Мы принимаем твой вызов, – сказала она.

– Дуган! – в отчаянии закричал Палин, хватая гнома, который продолжал смотреть на него с хитрой улыбкой. – Дуган! Я же не могу воспользоваться колдовством! У меня нет колдовской силы! Серый Камень всю ее вытянул из меня! – шептал он на ухо гному.

Лицо Дугана вытянулось.

– Что ты говоришь… – пробормотал он, оглядываясь на женщин и теребя бороду. – Очень жаль, – грустно проговорил он, качая головой. – Действительно, жаль. Ты это точно знаешь?

– Конечно, я знаю точно! – воскликнул Палин.

– Ладно, попытайся, как сможешь, друг! – сказал гном и похлопал Палина по плечу. – Давай! – он вложил рукоять молота Палину в ладони. Почувствовав прикосновение незнакомца, молот перестал светиться и сделался свинцово–серым.

Палин беспомощно поглядел на братьев. Танин посмотрел на него сурово. Стурм отвернулся и вздохнул.

Проглотив слюну, облизав пересохшие губы, Палин сжал рукоять молота, не зная даже, как правильно держать это оружие. Он попытался приподнять молот. С губ сорвался стон – стон, будто эхом подхваченный братьями.

– Во имя Паладайна! – прокряхтел Палин. – Я его еле поднимаю, Дуган! Как я могу его подбросить? – Пригнувшись ближе, глядя гному в глаза, молодой человек прошептал: – Ты ведь бог… Я не думаю, что…

– Что ты, друг! – Гном был явно шокирован. – Это же – дело чести! Ты ведь понимаешь…

– Конечно, – горько пробормотал Палин.

– Смотри, друг, – сказал Дуган, правильно устанавливая руки Палина.

– Это не так трудно. Просто держи молот вот так… правильно… Теперь приподними его и начинай вращаться. Сила вращения поможет тебе поднять молот, а потом просто брось его, вот так. Остальное сделает природа.

– Природа? – Палин явно сомневался.

– Да, – ответил гном, с серьезным видом поглаживая бороду. – Это, кажется, называется центробежная сила. Карлики мне объясняли.

– Великолепно! – проворчал Палин. – Карлики! Сделав глубокий вдох, молодой человек приподнял молот. Из горла вырвался мучительный стон, на лбу от напряжения выступил пот, и Палин услышал, что некоторые женщины захихикали. Скрипнув зубами, уверенный в том, что уже надорвал что–то внутри, Палин начал вращаться, держа молот в руках. Он с удивлением обнаружил, что Дуган был прав. Молот, казалось, делался все легче. Вращаясь, Палин мог поднимать его все выше и выше. Но рукоятка начала выскальзывать из вспотевших ладоней…

– Он сейчас выпустит молот! Ложись! Все! – крикнул Танин, падая на пол. Послышался стук копий, когда женщины последовали его примеру. Даже Черный Дракон, увидев, как Палин вертится, не контролируя свои действия, в середине зала и как молот начал светиться красным, сжался, заскулив, на полу, пытаясь закрыть голову крыльями. Стоять остался лишь гном; на лице его сияла широкая улыбка.

– Я… не могу… удержать… его! – с трудом прокричал Палин и выпустил молот.

Юный маг упал на колени настолько изможденный, что даже не имел сил поглядеть на то, что происходит. Но все остальные приподняли головы и посмотрели на молот. Он стремительно летал по кругу, проносясь над головами женщин, гудя над Танином и Стурмом, просвистывая над съежившимся драконом. Молот носился по кругу и, летая так, начал постепенно подниматься выше. Дуган спокойно смотрел на него, переплетя пальцы на огромном животе.

Пылая теперь ярко–красным огнем, молот взмывал все выше и выше, и по мере того, как он поднимался, свет Серого Камня колебался от страха все сильнее. Молот направлялся прямо к Камню!

– Да, мой хороший, – бормотал Дуган, довольно глядя на молот. – Ты его выковал. Теперь возьми его снова.

Серый Камень пытался отчаянно погасить свой свет, поняв, вероятно, что молот притягивает его же собственная сила. Но было уже слишком поздно. Молот летел к Серому Камню, будто девушка в объятия возлюбленного. Раздался оглушительный гром, и вспыхнул ослепительный свет, красный и серый, такой яркий, что даже Дуган вынужден был прикрыть глаза рукой и никто другой ничего не видел из–за ослепительного сияния.

Казалось, борются две силы: энергия красного света и серого, но вот наконец серые лучи начали гаснуть. Палин взглянул наверх, обливаясь слезами от яркого света, и ему показалось, что он заметил, как блестящий Камень упал из–под потолка в руку Дугана. Но он не был уверен, так как в это же время сверху падал и красный пылающий молот!

Обхватив голову руками, Палин вжался в пол и явственно представил себе, как разбивается его череп и разлетаются мозги. Он услышал раскатистый удар. Робко подняв голову, юный маг увидел, что красный молот, победно сияя, лежит у ног Дугана.