Маргарет Уэйс - Бригада Обреченных

– Но ты же не знаешь, как она работает? – прошептал Огер, шагая рядом с другом.

– Нет, – согласился Селквист. – Но это не может быть слишком сложно. Драконид его использовал, а всем известно, что мозгов у драконидов не больше, чем у песчаной ящерицы. Так что помалкивай! Я знаю, что делаю.

Огер вздохнул и покорно кивнул. Он верил в Селквиста, да и что он был без него!

Гномы довольно бодро шли по туннелю. Велмер возглавлял отряд. Они не склонны были задумываться над происшедшим, по природе своей гномы не слишком впечатлительны. Сейчас, когда бой был позади, он, несмотря на раны и ожоги, уже стал потихоньку выветриваться у них из головы.

Им было жаль погибших товарищей, но мысли о сундуках с монетами, о золоте, серебре и прекрасных драгоценных камнях занимали их гораздо больше, Семьи павших получат свою часть добычи. Гномы всегда так поступали.

– Я заставлю его работать, – бормотал Селквист. – Я смогу, я знаю!

Гномы остановились.

– В чем дело? – спросил Селквист, пробираясь вперед.

Отряд стоял на пороге большой пещеры.

– Это она! – возбужденно закричал Селквист. – Посветите туда!

Им удалось сохранить только один факел, все остальные потерялись во время битвы с огненным драконом. Гном с факелом вышел вперед. Пещера была не так уж и велика, но имела странную форму, напоминавшую полумесяц.

– Да! – кричал Селквист. – Это определенно она! Я узнал форму – как полумесяц. Там где-то дальше – сокровища!

– Давайте сначала убедимся, что здесь нет какой-нибудь очередной гадости, – предложил Мортар. – Кто пойдет первым?

– Селквист! – дружно заорали гномы.

– В конце концов, у тебя есть жезл, – злорадно заметил Велмер.

– Ну, хорошо, – согласился Селквист и, взяв факел в одну руку, а жезл в другую, вступил в пещеру.

Он прошел почти насквозь. Пещера была абсолютно пуста.

– Все чисто! – крикнул Селквист с нескрываемым облегчением.

Гномы ворвались внутрь и принялись лихорадочно осматриваться.

Эта пещера ничем не отличалась от бесчисленного множества уже пройденных ими. По полу шли рельсы, валялись испорченные инструменты, но не было ни единой монетки!

– Ну и где же сокровища? – хмуро поинтересовался Велмер.

– Здесь! Эта стена фальшивая, – уверенно заявил Селквист.

Гномы уставились на стену. Она шла вдоль всей пещеры, даже сорок гномов, взявшись за руки, не заслонили бы ее. Она была сложена из каменных блоков, скрепленных раствором, который по твердости не уступал камню. В сражении с огненным драконом гномы растеряли все свои инструменты и теперь недоуменно смотрели на Селквиста.

– У нас есть инструменты! – провозгласил он, величественно указывая на кучу погнутых ломов. – Подарок хайларов.

Мортар поднял один из них и с сомнением покачал головой.

– Остальные не лучше, – заметил он.

– Нам нет необходимости сносить всю стену, – заверил Селквист. – Девары вскрыли небольшую ее часть и сложили сокровище туда, а сама стена была построена хайларами много раньше. Потом они вновь заложили и замаскировали отверстие. Если мы найдем его, то сломать кладку не составит большого труда.

Гномы разбрелись вдоль стены, простукивая каждый сантиметр. Селквист с факелом тоже прошел всю стену, пытаясь разглядеть новую кладку, и был вынужден признать свое поражение.

– Во имя Реоркса! Где же оно? – раздраженно воскликнул Пестл.

– А его здесь, скорее всего и не было, – мрачно предположил Велмер. – А Селквист завел нас сюда, поверив кендерской подделке!

– Нашел! – закричал Мортар.

Селквист вытер пот со лба. Он никогда особенно не сомневался в себе и своих талантах, но все-таки был чертовски рад услышать этот крик.

Простукивая стену, Мортар наткнулся на участок, звучавший явно иначе, чем соседние. Гномы собрались вокруг него, со вновь вспыхнувшей надеждой разобрали ломы и кувалды и принялись колотить в предполагаемую дверь, что вела к сокровищам. Запах богатства возбуждал их, те, кому не досталось инструментов, били по стене камнями, а некоторые пытались расшатать кладку руками.

Наконец чей-то лом провалился в пустоту. Следующим ударом Огер пробил в стене дыру величиной с кулак. Кладка была всего в один ряд.

– Стойте! Прекратите! Дайте, я посмотрю! – закричал Селквист.

Гномы неохотно послушались. Селквист приблизил к дыре факел и попытался разглядеть, что там внутри.

– Есть! Оно там! Долбите, долбите!

Гномы принялись колотить с еще большим энтузиазмом. Вскоре в дыру уже можно было просунуть голову.

– Стойте! Надо еще посмотреть!

Селквист засунул в дыру факел. Рука у него дрожала, и он чуть не уронил факел, но ясно увидел какой-то металлический блеск.

– Вижу! – закричал он прерывавшимся голосом. – Все там! И монеты, и золото, и серебро, и камни!

Гномы с утроенной яростью набросились на стену, острые осколки камней разлетались вокруг, у нескольких гномов из порезов сочилась кровь, но они не обращали на это внимания.

Наконец они пробили дыру, достаточную, чтобы гном мог пролезть внутрь.

– Все! – закричал Мортар и бросил кувалду, которой перед этим обрушил большой кусок кладки.

Все тут же побросали инструменты и сгрудились у пролома. Тощий и юркий Селквист ухитрился пролезть внутрь первым. Остальные, пихаясь и ругаясь, пытались протиснуться все сразу.

Селквист поднял повыше факел и остолбенел. Впервые в жизни он был настолько восхищен, поражен и очарован, что не мог вымолвить ни слова. Постепенно все гномы, галдя и переругиваясь, оказались внутри. Они тоже оглядывались вокруг и замолкали.

То, что казалось по-настоящему невероятным, свершилось. Гномы холмов из деревушки Келебундин нашли сокровища Нераки.

Глава 41

Кэн очнулся в полной темноте и тишине. Он попытался вспомнить, что произошло, но вспомнил только, что неизбежно должен был погибнуть. Сильно удивившись тому, что все еще жив, Кэн прислушался к своим ощущениям и решил, что отсрочка будет недолгой. У него раскалывалась голова, болело плечо, правая задняя лапа была придавлена ужасной тяжестью, ребра отзывались острой болью на каждый вдох. По-видимому, они были сломаны. Кэну не хотелось шевелиться и выяснять, что еще у него сломано и разбито.

Он вспомнил о драконидах со сломанными позвоночниками, как они сидят целыми днями и возятся с кожей, стараясь быть полезными бригаде. Кэн стиснул зубы и попытался освободить лапу. Боль пронзила ее, но лапа двигалась, и другая тоже.

Кэн на мгновение обрадовался, а потом усмехнулся. Все равно он умрет здесь. Какая разница, цел он при этом или покалечен?

Лежа в темноте, Кэн окончательно осознал, что их поход закончен. Он даже приблизительно не представлял себе, сколько прошло времени, но его наверняка хватило на то, чтобы гномы добрались до сокровищ. Добрались и уничтожили драконьи яйца.