Ардмир Мари - Некромант-самоучка, или Смертельная оказия

— Что?

— Нет, так я тебя не повезу. Иди сюда. — Рывок и вот я уже перед ним, в капкане сильных рук, которые почему-то сжимают меня в тиски, еще сильнее привлекая к телу многоликого, чем парой секунд назад. Дыхание рыжего становится все более горячим и тяжелым, и ощущаю я это собственной шеей, в которую он уткнулся лицом.

— Гер?! Тебе все еще плохо?

— Мне. Хорошо. — Произнес он с заминкой, нос от меня забрал, но объятия не ослабил.

— Просто…

— Что?

— Ничего. — И фиксируя меня одной рукой, он второй натянул поводья и дал команду скакуну. — Шетий-ях!

Я впервые порадовалась, что Дао-дво умеет так крепко держать, потому что мы стартовали вертикально вверх, затем летели со скоростью ветра, а после приземлились, спикировав вниз, как подбитая дичь.

— Шай-ях! — скомандовал многоликий, стянув дрожащую меня со спины скакуна, и повторно хлопнув того по морде, отправил в неизвестном направлении. В смысле, дал сигнал и крылатый исчез, предварительно окинув меня кровожадным взглядом. А может он действовал так по указке наездника, все же Гер был раздражен, почти в бешенстве и с трудом контролировал себя. Во время следующего перелета он держал меня на руках и еще несколько раз порывался что-то сказать, наклонялся ближе, смотрел на профиль и сам себя обрывал на полуслове. Правда, в последний раз, когда мы оказались на каменном плато, перед какими-то развалинами, рыжий опустил меня на скалу и решился все-таки высказать наболевшее, но тут уже оборвали его.

— Гер, Намина, мастера заждались!

— Простите, генерал, мы долго уходили от преследования, — ответил многоликий.

— Какого преследования? Я ничего не видела.

— И не мудрено. Пошли. — Дао-дво взял меня за руку, обратился к Сули. — Профессор, ведите.

Она развернулась и прошла сквозь скалу, мы следом. Жуть! Это было сродни тому как метаморф пропихивал меня через потолок оружейного склада в резиденции Граунов, то есть он прошел без помех, я же как сквозь плотное тесто. Голова закружилась, Гер придержал, с улыбкой заметив, что мне нужно больше есть.

— Спасибо, я подумаю над… — я не договорила, оглядывая все вокруг.

Мы оказались в пещерах послевоенных захоронений, там, где ранее были братские могилы, а теперь огромные тоннели с выдолбленными в них нишами под останки. Кого удалось распознать, был перезахоронен или сожжен по воле родственников, те же, кто не был признан, остались здесь.

— Мы… — голос сорвался и затих, — мы под…

— Под пустошью Мрака, — подтвердил Дао-дво и улыбнулся. — Я, конечно, рассчитывал посетить эти места в компании с Найски, но не думал, что повод будет таким…

— Это единственное место, в которое по нашим подсчетам агенты императора явятся в самую последнюю очередь, — сообщил подошедший к нам Довар Горран и вручил обоим костюмы. — Быстро переодеваемся и переходим в соседний зал.

— А где?..

— Там, — указала мне Сули на небольшой проход справа. — Можешь переодеться там.

С сожалением сбросила теплый платок метаморфа и продолжила разоблачение, слушая, как Довар Горран коротко инструктирует Гера о предстоящих сложностях.

Почему-то мастера не считали нужным сообщить что-либо мне, только улыбались и поотечески хлопали по плечу.

— Дабы не выделяться из группы, используй черную масть оборотов… Не теряй Сумерьку из вида, держись как можно ближе. Не давай расходиться группе иначе жертв не избежать…

— Почему? — путаясь в штанинах костюма смертницы вопросила я.

— Потому что император намерен использовать фантомы. Меняющие ипостась их от оригиналов отличить могут, ты нет, — ответила мне Сули и подошла помочь. В четыре руки мы справились быстрее. Как оказалось, поверх белья и меня вначале идет черная броня: закрытый корсет, наплечники, наколенники, налокотники и шлем с полумаской, а затем уже черный костюм смертницы: куртка, штаны и что-то по типу ботинок с высокой голенью. Быстро облачившись, я надела пояс с наследием Гера, потянулась к шлему и только сейчас заметила, что броня состоит из чешуек. Изнутри они, а снаружи словно бы бархатными черными, чуть менее гладкими, что свойственно для шкуры василиска…

— Погодите, — я нахмурилась, представляя кому же принадлежит золотая чешуя, и недоверчиво вопросила: — Вы что, спустили шкуру с Кель Грауна?

— Он сам благополучно облез, — усмехнулась генерал.

— Несколько раз от вида своего питомца, — поведал мне декан факультета Темных сил, выглянув из-за поворота. — Готова?

— Да, — быстро надела шлем, волосы под него убрала и подошла к Довару Горрану.

— Открыто дар не используй, лучше вообще его не используй, раскроешь себя, подставишь парней. — Огорошил он меня первым пунктом инструкции и криво улыбнулся.

— Думаю, тебе не нужно рассказывать историю моей соплеменницы.

— Нет стоит. Она была описана в книге, — заторможено кивнула я, припоминая краткие сведения о второй смертьнесущей и ее команде. За попытку убийства императора досталось всем. Ужас, я никогда не связывала те строки с реальностью. И вдруг такое…

— Плетения, проклятья, сглазы — твой максимум. не лезь на рожон, слушайся Графитового. А главное, будь человеком и…

— Они выдергивают смертников! — влетевший к нам Тимьян Заволожский оборвал декана на полуслове и внимания не обратил на призрачных змей, что зашипели в волосах горца.

— Командами? — вскинулась Сули.

— По одному! И вам пора. — Оборотень подхватил меня и Гера под руки и быстро повел к остальным. Его китовый бас наполнил дрожью огромные коридоры захоронений, а меня оторопью. Он привел нас к остальным, одетым в такие же черные куртки, штаны и ботинки, но не отпустил, оставил стоять подле себя.

— Внимание команда Его Высочества, сейчас произойдет вызов на арену игр. Вас разбросает по разным частям поля. Кого-то ближе к заветной цели, кого-то дальше.

— Ура! — громогласно грянули наши, но быстро смолкли расслышав:

— Не введитесь на уловку, не пытайтесь пробиться самостоятельно! Это прямой путь к гибели. Через туры проходите только командой. Где бы вы ни оказались, помните, вам нужно друг друга найти… — и, сведя меня и рыжего лицом к лицу, потребовал у Дао-дво: — Не упусти. — Затем шепнул мне тихо: — Только без паники и слез, Сумерька. Ты справишься.

— Ага, — пискнула я беззвучно. А рыжий кивнул без улыбки, только глаза сверкнули в прорези полумаски, что дополняла шлем.

Миг и нас втянуло в черноту мощного портала и вытолкнуло в темноте какой-то пустоши. Графитовый крошка под ногами, сияющий месяц на небе и всполохи синего огня, выхватывающего человеческие фигуры то здесь, то там, не позволяли усомниться — мы на поверхности пустоши, среди других команд. И те, кто загорается синим пламенем, попадает прямиком на игровое поле Смерти. Как и предвещал оборотень, портал выхватывает по одному, а значит…