Евгений Кудрин - Тёмный маг

- Но ты не вправе!

- Нет! Вы для меня как отец, дядя. Но я - король, а Вы всего лишь бывший регент, и мне решать что будет...

Видение продолжалось бы ещё долго, но черепаха прервала его и показала следующее. Тот же грот. Молодой король в сопровождении охраны появляются из северного тоннеля и бегут к каменному обручу в центре. Но что-то не так, через вихрь воспоминаний пробиваются крики людей, болью раздающиеся в сердце. Из примыкающих к залу коридоров вываливаются невиданной величины тёмные сгустки. Они растекаются по стенам, под их напором осыпается каменная кладка. Несмотря на горящие жезлы в руках, тени бросаются на стражей зала и поглощают их, становясь ещё больше. Монарх с горсткой воинов и черным магом отступают к центру зала.

- Прикройте короля! - командует капитан.

Стены содрогнулись от наплывших тёмных масс и вот они уже повалили последних защитников на пути, когда маг поднял высоко посох и сказал последнее слово. Чёрный опал в его вершине стал источником белой вспышки, что спалила ближайшие тени и отбросила остальных к стенам. Волшебник ненадолго развеял тьму и тем самым выиграл немного времени. Король склонился над каменным обручем и отодвинул тяжёлую плиту над потайной нишей. Из кожаной сумы он достал огромный многогранный кристалл и положил на дно в специальное отверстие.

- Спасён" - сказал король и надвинул плиту обратно, которая тут же опустилась ниже. Её засыпал, моментально затвердевший, слой песка. Монарх встал спиной к дяде и принял смерть достойно, так как подобало последнему королю Форола. В этот момент тёмные колонны рухнули вместе с частью свода, и крики вихря тут же смолкли.

Воспоминания сменились вновь. На фоне серой долины теперь дымились остатки, когда-то великих чертогов. Под обгорелыми обломками смрадно разлагались обожжённые трупы животных и людей. Но следов погромов не было: ни копыт, ни сломанных копий, ни убитых врагов.

Белый предводитель в окружении соратников стоял на фундаменте недостроенного длинного дома. Он мрачно взирал на окрестности, когда войны в сопровождении его ордена тушили пожары, в надежде искали живых северян. Им было трудно дышать, но они продолжали разбирать завалы.

- Великое зло укрылось от света в недрах этих гор. Ночью оно пировало на поверхности и теперь отлёживается, словно зверь, набивший брюхо недавно загнанной жертвой. Сегодня мы опоздали на выручку северным друзьям, но долг велит спуститься в тоннели и остановить тьму, пока она не распространилась по миру. У нас нет времени на подготовку, а преимущество сомнительно. Выдвигаемся через час!

Видение прервалось, чтобы перенести фокус вперёд во времени в центр бушующей схватки магов и теней. Белый предводитель создавал великое заклинание, чтобы навеки заточить созданий тьмы в подземельях. Другие маги отгоняли теней - ослепляли их вспышками света или молний, громили огненным вихрем и ставили непреодолимые незримые барьеры. Когда глава белых кончил, гроты осветило алое пламя. Серый стены словно загорелись и распространили фронт, уничтоживший мерзких созданий на пути.

На этом видение прекратилось. Мысли отпустили Годи, он слегка покачнулся, как будто ненадолго потерял сознание, и сразу бросился в воду. Черепаха же попятилась и ушла на глубину, скрываясь в темноте.

Озеро оказалось неглубоким. Доплыв до середины, Годи увидел сквозь зеленоватое сияние знакомый каменный обруч. Выдохнув, он нырнул и попытался открыть тайную нишу, но не смог. Никакого замка или спрятанной кнопки не было. Тогда он закрыл глаза и вслух напомнил себе слова отца на древнем языке:

- Интарум! Значит, спасён.

Маг нырнул ещё раз. Как только он коснулся поверхности обруча, каменная шкатулка открылась. Запирающая плита растворилась, и в глаза бросились, пробивающиеся через мутную воду, лучи голубого света. Вскоре они погасли, и открылся источник - прозрачный кристалл размером с кулак. Годи быстро взял его и вынырнул обратно, жадно вдыхая затхлый воздух.

Вода в озере почернела, что-то тёмное вторглось из глубоких трещин, питающих озеро, и распространилось по дну. Годи увидел это и тут же поплыл прочь, спрятав кристалл за пазухой. Уже на каменном берегу с трудом рассекая воду, он прокричал другу:

- Зажигай факела!

Вспыхнул яркий огонь, свет которого пробился даже в дальние уголки грота. Послышались сотни визжащих голосов от стен и из глубин тоннелей. Тьма сгущалась вокруг.

- Кристалл Оди - это 'слово'! - улыбался Годи, вынимая его из-под мокрой рубашки. - Мы нашли его, нашли!

- Годи! Тени приближаются. Опять!

- Зажги все факелы и воткни по периметру. Не дай костру погаснуть, я хочу открыть кристалл.

- Неужели - это не может подождать! Нам пора выбираться!

- Я работаю над этим.

Волшебник снял мокрую мантию, кинул её у костра, сел рядом и прикоснулся к кристаллу. Годи погрузился в странный сон. Как будто приготовился медитировать, но замер между этими состояниями.

Тени приближались, яркости костра не хватало, чтобы их отогнать. Оди размахивал последним факелом, но и тот сгинул внутри липкой теневой сущности. Костёр почти прогорел. Тени ждали решающего момента, когда станет совсем темно, и уже ничто не помешает насладиться добычей. Некоторые из них уже боролись друг с другом, как хищники перед неразделённой тушей. Они играли со случайными людьми и растягивали удовольствие, предвкушая пир. Но люди были неслучайными, и когда уже, казалось, не осталось надежды на спасение, Годи очнулся. Не прошло и мгновения, как алая волна, родившаяся в тлеющих углях прогоревшего хвороста, разрослась и отбросила подступающих теней. Она каскадом пронеслась по пещере, несколько раз отразилась от стен, поражая теней снова и снова.

Опасность отступила, но эта странная вода не давала покоя магу. Годи подошёл к кромке. Она была густой, тёмной и уже не водой, а гадкой чёрной слизью. Недалёко от берега поднялся тёмный силуэт, его покосившаяся голова вертелась из стороны в сторону. Неведомое зло истошно завопило. Оно побежало на мага, глубокие воды, казалось, вовсе не мешали ему. Оно изрыгало громкий хриплый рёв:

- З-е-е-е-е-й!

Тени появлялись перед ним, признав предводителя, как волны обгоняющие поток. Волшебник быстро отпрянул от воды. Из костра он взял обугленную палку и направил на несущийся в их сторону поток, прикрывая собой друга. В этот раз Оди услышал шёпот, который всегда скрывал от него волшебник: