Евгений Кудрин - Тёмный маг

- Я узнаю их! Надо перевести. Нужно больше света. Зажги ещё факел.

Друг выполнил просьбу и развеял мрак. Что-то непонятное и чёрное отскочило от ног. Оди отпрянул подальше и дёрнул волшебника за рукав. Годи был столь увлечён, что не обратил внимания и остался у стены, читая про себя или тихо вслух надписи на благозвучном неизвестном языке. Разрываясь между страхом и нежеланием отвлекать волшебника, Оди задрал горящие факелы так высоко, насколько ему позволял рост. Он смотрел на колеблющуюся кромку, где обрывался свет, и время от времени замечал её движение к ним. Когда же он прикрыл огонь, то в ужасе увидел, что ползущая тень заняла всё закрытое от света пространство. Оди быстро убрал ладонь, но это не заставило тень отступить назад, а лишь остановило. Когда она достигла квадратного выступа в четырёх шагах от стены, Оди не выдержал и вскрикнул:

- Годи! Она движется! Тень движется!

Волшебник был невозмутим, но вернулся в мир из мысленных странствий и успокоил друга.

- Скорей, - приказал он. - Нужно двигаться дальше!

- А как же тень!? - паниковал Оди.

- Нет смысла отгонять её. Придут ещё. Мы теряем время. Охва скоро скроется от сестры на небе, а то зачем мы сюда пришли гораздо глубже! - маг подтолкнул друга. - Скорей!

Они побежали к другому переходу. Он был низким и узким, пришлось встать на четвереньки и обронить один факел, чтобы хоть как-то задержать сущность, скользящую следом. Это замедлило тень, но ненадолго. Она неторопливо поглотила огонь, чем приковала взгляды ошарашенных людей, и сразу двинулась на них, облепляя каждый след, что оставили аппетитные чужаки. Стало понятно, что это вовсе не тень, а склизкая черная субстанция, невиданных размеров. Медлить было нельзя. Исследователи в ужасе отвернулись и продолжили путь. Когда они, наконец, выбрались из низкого тоннеля, то оказались в каменном коридоре, искусно выдолбленном в скале. Слева на стене ярким голубым светом проступили знакомые знаки. Годи подошёл к ним, воткнул факел в трещину и быстро перевёл.

- Это предупреждение Оди. Оно о проклятии, что настигнет каждого, кто потревожит эти гроты. Проклятие придёт в виде тени. Здесь также сказано, что мы пока можем отступить и уйти живыми.

- Не нравятся мне это предложение, каким бы хорошим оно не казалось. Чую обман.

- Всё же я спрошу. Идёшь ли ты дальше, друг мой? И пожалуйста, на этот раз оставь в стороне слепую преданность, к которой с малых лет тебя принуждали.

- Я с тобой, друг. До конца.

Обменявшись рукопожатиями так, как это принято в Южных землях, они побежали вперёд по каменному коридору, уже не оглядываясь. Оторвавшись от тени, они попали в зал, частично затопленный подземным озером. Они остановились перевести дух и невольно уставились на воду. Водоросли в ней излучали тусклый зеленый свет. По дну плыло что-то тёмное, раздвигало стебли, но нельзя было разобрать вдалеке, что именно.

Зеркало озера накрыла дымная пелена. Она поднималась от воды, словно та кипела. Потом из неё вынырнула внушительная голова, а за ней панцирь огромной черепахи. Рептилия мощным рывком выскочила на пологий берег, поднимая собой высокую волну. Её гигантские размеры заворожили искателей, она могла поравняться с ними в росте. Вода ударила в сапоги, люди на шаг отступили и уставились в пустые слепые глаза, что оказались на уровни их собственных. Черепаха медленно и тяжело дышала, уставившись носом на волшебника.

- Оди, приготовь хворост. Зажги его, когда посчитаешь нужным.

- Сейчас!

- Создание магии?! Я чувствую, - обращался к черепахе Годи, когда друг отошёл и не мог его услышать. - Зачем ты здесь? Хочешь что-то мне сказать? Или показать? Да, что-то показать.

Маг отбросил сомнения и прикоснулся к голове черепахи. Между волшебником и древним созданием образовалась особая связь. Она поведала ему историю народа, что жил здесь тысячи лет назад. Она поделилась с ним воспоминаниями о том времени. Её мысли оказались так обширны, так красочны и полны, что маг утонул в них. Они словно перенесли его в другой мир, необычной жизни, сложных изобретений и великой трагедии.

Расплывчатые картины вторглись в сознание и быстро сменяли друг друга. В один миг Годи постиг, то на что, возможно, потратил бы всю жизнь, читая древние манускрипты. Так он узнал что, не все люди древней цивилизации жили под горой, лишь рудознатцы селились в тоннелях, стараясь быть ближе к предмету изучения. Образы показали народ, что построил город и славился в древние времена богатством, культурой и обширными знаниями в различных областях. Но видения оказались разрознены, они тускнели и прояснялись, пока чётким не осталось только одно. То, что показало время, когда древняя цивилизация была на пике расцвета.

Двое мужчин: седой старец в черном облачении, и статный воин в кольчужном доспехе с красными узорами, стояли рядом, но присутствия Годи не замечали. Границы восприятия расширились, и волшебник узнал в нынешнем месте грот, но теперь тот не был затоплен. Воды словно отступили, освобождая понижение в просторном каменном зале, свод которого поддерживали тёмные колонны. Периметр и ходы охраняли мужчины в латах с длинными мечами.

В центре грота был выступ - круглая плита. В ней скрытый проём и потайное гнездо, но сейчас открытое. Старец хотел положить туда что-то важное, но воин противился, он размахивал руками и ходил кругами, уговаривая отдать ему то, что другой хотел спрятать. Их голоса было почти не разобрать, они раздавались будто из-под воды, но вскоре стали чёткими и понятными, словно излагались на родном для Годи языке:

- Кристалл должно хранить здесь. Это надежное место! Что бы ни случилось, оно устоит вечно, - говорил старик в чёрном.

- Да что вообще может случиться? Наши войска не знали поражения со времён Лоавера ! А Чёрный орден - самый могущественный на известных территориях. Чего нам бояться? Какова причина Вашего беспокойства?

- У него никогда не было причин! Он просто унывал от скуки, когда разрушал миры и убивал богов. Я пытался скрыться в прошлом, но он и тут меня настиг. Я чувствую, как тьма сгущается над королевством. Времени почти нет, нужно сохранить хотя бы дух Форола - его знания о мире и магии!

- Нет! Кристалл принадлежит народу и каждый имеет право постичь его мудрость, если достоин, - заявил юный воин.

- Но ты не вправе!

- Нет! Вы для меня как отец, дядя. Но я - король, а Вы всего лишь бывший регент, и мне решать что будет...