Кейт Новак - Лазурные оковы

Во-первых, за острыми передними зубами шли клиновидные коренные, и было ясно, что это существо травоядное. Во-вторых, хотя он и передвигался на задних лапах, его позу вряд ли можно было назвать вертикальной. Он наклонялся вперед, балансируя хвостом, который был такой же длины, как и туловище. В этом необычном положении его голова еле-еле доставала до плеча Элии, а вообще его рост был около пяти футов. Наконец, чешуйки, которые покрывали его кожу, были настолько мелкими и гладкими, что он казался усеянным драгоценными камнями.

Но во всяком случае он производил впечатление очень смышленого, и к тому же из него получился замечательный слуга. Когда они вернулись в «Таинственную Даму», он помог ей снять обувь, убрался в комнате и принес еду для вечерней трапезы.

– Я вижу, ты нашла своего ящера, – одобрительно заметил хозяин трактира, увидев пятифутового ящера с паштетом и пудингом в лапах.

Исключая шипящие, ворчащие и мяукающие звуки Дракон оставался немым.

Может, у ящеров и имелся свой язык, но он не надоедал ей разговорами. Она выяснила, что может приказать принести ей какую-нибудь вещь, но на все другие вопросы он отвечал бессмысленным взглядом животного.

С тех пор как она впервые встретила Дракона, Элии хотелось выяснить, не знает ли он что-нибудь о том, что случилось с ней, особенно – о татуировке.

Однажды она даже закричала, отчаявшись добиться от него какого-либо ответа. Ее гнев озадачил ящера, но он молчал и только покачивал головой.

Элия легла в постель, побежденная смирением ящера. Дракон умилительно заурчал. Вдруг ей в голову пришла идея. Встав, она позвала хозяина и попросила принести перо, бумагу и чернила. Когда это было исполнено, она посадила Дракона перед письменными принадлежностями.

Ящер понюхал чернильницу, его ноздри раздувались в раздражении. Он поковырял пером в зубах. Элия повалилась на кровать, покатываясь со смеху.

Богиня Удачи сыграла с ней злую шутку. Рядом находилось существо, которое наверняка могло бы пролить свет на загадки, окружавшие ее, но оно ничем не могло помочь ей. Она склонилась над спинкой кровати и в изнеможении закрыла глаза. Дракон свернулся калачиком на коврике у кровати, положив рядом свой странный меч.

Элия некоторое время прикидывалась спящей, чтобы удостовериться в том, что ее новый компаньон не имеет намерения провести мечом ей по горлу. Она не ощущала опасности, но слишком доверчивые часто становятся покойниками. Она изучала ящера сквозь полузакрытые веки. Спящий, он выглядел еще более безобидным. Как ребенок, он подтянул задние лапы к животу, мускулистый хвост просунул между ног, так что кончик его закрыл глаза, а морду положил на рукоятку меча. Теперь он напоминал кошку, свернувшуюся возле хозяйских туфель.

Меч был странен так же, как его хозяин. Он выглядел неловким и плохо сбалансированным, к тому же был невообразимой формы – какой кузнец смог выковать этот ромбовидный кончик с длинными зубцами. Элия не представляла, как можно держаться за эту крохотную рукоять. Если бы она собственными глазами не видела это изделие в действии, то она подумала бы, что клинок – это мистический амулет.

У Дракона не было больше вещей, если не считать рванья, в которое он был одет, но которое из-за своей ветхости не могло защитить ни от стужи, ни от солнечных лучей. Разодранная куртка покрывала его туловище, лохмотья свешивались, едва прикрывая бедра.

«Почему я думаю „он“, а не „она“? Допустим, нет ничего женственного в его грудной клетке, но у ящеров нет груди или широких бедер. Элия встряхнула головой. Нет. Он самец. Это подсказывало ей какое-то шестое чувство. Она опять взглянула на лохмотья, в которые он был одет. Боятся ли ящеры холода? Надо будет достать для него плащ с большим капюшоном, чтобы спрятать эту морду».

Взглянув на ящера, спавшего у ее постели, она решила, что не стоит больше опасаться его. Но ей не спалось. Выскользнув из-под одеяла, она подошла к столу, у которого Дракон аккуратно сложил свою добычу. Дракон зарычал, когда она прибавила огня в масляной лампе, но не проснулся – перевернулся на другой бок и покрепче ухватился за меч.

«Как сторожевой пес», – подумала Элия.

Она села за стол. Кинжалы – три от мага, два от убийц – были довольно обычными. Пара маленьких бутылочек, запечатанных воском, казались более интересными. Элия осторожно открыла одну из них, и по комнате распространился запах корицы. Она быстро закрыла бутылочку.

Перанокс – смертельный яд с Юга. Мерзкая штука. «Если бы они использовали отравленные кинжалы – мне вместо них лежать на песке. Почему для нападения они выбрали дубинки? – удивилась она. Неужели эти дилетанты надеялись убить меня?»

Она вытряхнула мешок, который Дракон забрал у убитого мага. Обычный набор волшебных вещиц, покрытых паутиной, кусочки ресниц в янтаре, дохлые насекомые.

«Нет никакой разницы между этим мешком и карманом какого-нибудь мальчишки, не хватает только засохших леденцов», подумала Элия. Разобрав этот мусор, она нашла несколько монет и золотое кольцо с голубым камнем.

Что-то зацепилось в мешке. Она встряхнула его посильнее. На стол выпала какая-то карта, рубашкой вверх. На ней было изображено смеющееся солнце.

Элия убрала монеты и кольцо, чтобы потом подробнее изучить их, и перевернула карту. От увиденного она вскрикнула, что заставило Дракона вздрогнуть во сне.

Рисунок изображал кинжал, охваченный огнем, а сама карта несла на себе знак Танцующего Пламени. Узор был полностью идентичен верхнему символу татуировки у нее на руке. Сравнив их, она почувствовала боль в руке.

Она подняла карточку и внимательно осмотрела ее. Плохая работа.

Изображение солнца было сделано печаткой, оттиск был очень потерт. «Может быть, на других картах этой колоды изображены остальные рисунки моей татуировки?».

Теперь она поняла действия убийц. Элия вспомнила, как грубо, неуклюже они владели дубинками, используя их в качестве мечей. «Они не привыкли к такому примитивному оружию, но опасались поранить меня. Они хотели захватить меня живой». Вот почему они не использовали яд. Они должны были приберечь перанокс для кого-нибудь другого, кто перейдет им дорогу.

Может быть, для кого-нибудь вроде ящера?

Она встала и, обойдя спящего Дракона, закрыла окно. «Окно было открыто и тогда вечером, – продолжала она свои размышления. Они могли похитить меня, но не сделали этого. Может быть, они не знали, где я была с тех пор, как меня бросили на улице? Кто-то принес меня сюда, чтобы спасти, но кто?» Она выудила кольцо из своего кармана, повертела его и сказала:

– Клянусь Тартаром, я бы пожертвовала чем угодно, лишь бы ты рассказало мне, что происходит.