Лей Бардуго - Ведьма из Дувы

Вздох превратился во всхлип, и он проглотил кусочек пряничной плоти.

Надя наблюдала, как ее отец поглощает девочку: кусок за куском, конечность за конечностью. Он рыдал и ел, но не останавливался, и к тому времени, как папа закончил, огонь в камине давно погас. Максим растянулся на полу с выпуклым животом; его пальцы были липкими, а на бороде остались крошки. Лишь тогда ворона отвернулась.

Отца Нади обнаружили следующим утром — его внутренности были разорваны и воняли гнилью. Всю ночь его тошнило кровью и сахаром. Карина не вернулась ему на помощь. Когда люди оторвали окровавленные половицы с пола, то нашли кучу предметов, среди которых был детский молитвенник, браслет из стеклянных бусин, все красные ленты с головы Женечки и неумело заштопанный белый фартук Лары Деникиной, запятнанный кровью. С камина на них смотрели маленькие деревянные куклы.

Надя полетела к хижине ведьмы и вернулась в свое тело с помощью волшебных слов Магды и облизывания Владика. Много дней она не произносила ни слова, тихо работая рядом с Магдой и лишь иногда подъедая еду.

Мысли ее были заняты не отцом, а Кариной. Кариной, которая пришла к ним, когда заболела мама; которая заняла место Гавела и присматривала за Надей. Кариной, которая выгнала ее в лес, чтобы Максим остался лишь с ее призраком. Кариной, которая отдалась монстру ради спасения одной девочки.

Надя мыла, готовила, убиралась в саду и думала о Карине, остававшейся наедине с Максимом на протяжении долгой зимы, одновременно боясь и радуясь его отсутствию, обыскивая дом, чтобы подтвердить свои подозрения, царапая пальцами пол и ящики в попытке найти тайник хитроумного плотника.

В Дуве подумывали о том, чтобы сжечь тело Максима Грушова, но в конце концов его просто похоронили без заупокойной службы, в каменистой почве, где уже давно ничего не растет. Трупы исчезнувших девочек так и не нашли, но периодически охотники натыкались на расчески, башмачок или на кучки костей в лесу.

Карина переехала в другой город. Кто знает, что с ней стало? Мало что хорошего может произойти с одинокой женщиной. Гавел отслужил на севере и вернулся домой героем. Что насчет Нади, так она осталась жить с Магдой и обучалась всем ее магическим трюкам, о которых лучше не упоминать вслух. Некоторые поговаривают, что при растущей луне она осмеливается на вещи, на которые не рискнула бы даже сама Магда.

Теперь вы знаете, что за монстры однажды скрывались в лесу рядом с Дувой. И если вам когда-нибудь повстречается медвежонок в золотом ошейнике, то вы сможете назвать его по имени. Итак, закрывайте крепко окна и проверьте замки на дверях. Темные создания умеют проникать даже сквозь самые узкие щелочки. Может, отведаем чего вкусненького?

Тогда помогите мне помешать котелки.