Княжна. Тихоня. Прачка (СИ) - Марианна Красовская
— У меня бричка, куда вас отвезти?
— Не утруждайтесь, господин. Мы сами дойдем.
— Глупости. Жара стоит, дети устали. Мне не сложно помочь.
Я заколебалась. Может, и согласиться? Да нет, это вне всяких правил приличия. Я же этого мужчину и не знаю.
— Егор, душечка, кто у тебя тут? — Рядом с нами остановился ландолет госпожи Шанской. — Марта? Душенька, что же у тебя сынок на травке сидит?
— Я устал, — громко заявил Марэк, а Амала, поглядев на него, плюхнулась рядом и злобно прищурилась.
— Так полезайте ко мне, — тут же радушно предложила одна из самых богатых дам Большеграда. — Довезу вас куда пожелаете. Только вот ведь беда…
Я, уже открывшая рот, чтобы согласиться, замерла.
— … молодой человек испачкался в траве. Придется ему сесть рядом с кучером!
Милейшая женщина, я сразу же полюбила ее всем сердцем!
— Премного благодарна, госпожа Шанская. С удовольствием воспользуюсь вашим предложением.
— Я согласен! — вскочил на ноги Марэк.
Мужчина в синей рубахе посмотрел на меня с укоризной и покачал головой. Ну, милейший, вы не сравнивайте! Вас я в первый раз вижу… наверное. А в доме Береники Шанской уже несколько раз работала.
— Гор, ну что ты стоишь как вкопанный! — громко фыркнула пожилая дама. — Помоги барышне подняться в ландолет! Да не этой, болван, а младшей!
Молодой человек, который протянул мне руку, тихо засмеялся.
— Виноват, тетушка. Но у меня же две руки! Я могу подать их обеим барышням!
Я поднялась с колен, ухватившись за твердую мужскую руку и попыталась подхватить Амалу, но незнакомый мне Гор успел первым. Подхватив девочку, он буквально закинул ее на мягкое сиденье из вишневой кожи. Марэк с ловкостью обезьянки вскарабкался на скамейку рядом с кучером. И куда только делась его усталость!
— Я сама, — неодобрительно покосилась на Гора я.
И без труда запрыгнула в ландолет.
— Это мой племянник, сын брата мужа, — защебетала госпожа Шанская, бесцеремонно ткнув кучера длинным зонтиком в спину. — В кондитерскую Подгорных, любезный, да не гоните лошадь. Весьма приятный молодой человек, вы не находите? Подает большие надежды.
— Вот как? — рассеянно откликнулась я, крепко прижимая к себе ерзающую Амалу.
— Да. У него неплохой магический дар, и служить Егор решил по полицейской линии, как и его отец, и дед, и прадед.
Я кивнула, тут же решив, что не зря этот мужчина мне сразу не понравился. Нет, я ничего не имею против полиции… Но и дружить с ними не собираюсь!
— Спасибо вам, Береника Силовна, вы меня очень выручили. Марэк заупрямился…
— Ну что ты, дорогуша, у меня четверо детей и дюжина внуков. Я все прекрасно понимаю. Кстати, помнишь наш последний разговор?
— Про прачечную? — закивала я.
— Да. Что ты скажешь, если я… кхм… помогу тебе с этим?
— Но как? — осторожно спросила я.
— Дам денег, — прямо сказала Шанская. — Долевое участие. Половина прибыли моя. У меня есть аптечная лавка в Лавровом переулке, была, точнее. Сейчас там пусто. Для прачечной места хватит, нужно лишь водопровод провести, но с этим я поспособствую. Итак, я предоставлю тебе помещение и помогу с клиентами. А ты возьмешь на себя основную работу.
Я задумалась. Заманчиво, конечно, но отдавать половину прибыли? А с другой стороны — если она приведет ко мне своих подруг… Я гораздо быстрее встану на ноги.
— Мне нужно будет выправлять патент, — задумчиво пробормотала я. — Дорого.
— И ехать к князю Озерову, — согласилась Шанская. — Но зато помещение бесплатно. С водопроводом.
— Лавровый переулок — это где?
— Недалеко от Фонтана. Два квартала и в подворотню. Двор глухой, есть где ландолет развернуть.
— Отчего же там аптека закрылась? — полюбопытствовала я, зная, что супруг госпожи Шанской — владелец трех аптек и двух табачных лавок. — Если рядом с центром и подъезд хороший?
— Маленькие окна, места мало, — пожала круглыми плечами моя благодетельница. — Тесновато стало для аптеки. Витрины новые, светлые не поставить. К тому же там рядом цирюльня открылась. Стригут, бреют, зубы лечат. Совсем другая публика ходит.
— Для начала я бы взглянула на вашу лавку, — решила я. — Если понравится мне, то будем дальше сговариваться.
Шанская хитро прищурилась и расплылась в довольной улыбке.
— А ты ведь обманщица, Марта Плетнева.
— В каком это смысле? — обмерла я.
— Говорила, что вдова неграмотная, а сама, вижу, куда умнее, чем притворялась.
— На Юге не любят умных женщин, — тихо сказала я, пряча глаза. — Скажи я, что получила неплохое образование — разве взяли бы меня в «Петуха» подавальщицей? А у меня детки малые, их кормить и одевать нужно.
— Не юли, ты молодец. Дурой прикинуться не каждая сумеет. А красивой и молодой дурочке куда больше веры, чем свободной умной женщине. Все верно ты придумала. Сначала прачечная своя, потом, глядишь, и мужа найдешь хорошего да послушного. Мальчишке твоему мужская рука не помешает.
Я промолчала; к тому же мы уже и приехали к моему дому. Замуж точно я не рвусь, ничего там хорошего нет. И мужчинам не доверяю, они лгуны и предатели.
Глава 5
О лгуне и предателе
Дети, утомленные прогулкой по ярмарке и поездкой в роскошном ландолете, уснули почти сразу. Я же меряла шагами комнатушку и раздумывала об открывшихся перспективах.
Раз шаг, два шаг, три шаг, окно. Нужно сходить и взглянуть на этот Лавровый переулок. Раз, два, три, стена. Даже если я дам согласие, Шанская обещала ремонт и водопровод. Это не быстро, у меня будет время подкопить еще денег. Раз, два, три, окно. Месяц-два, может, и три. Зима будет. Зимой найдутся ли клиенты? Раз-два-три-стена. А что я теряю? Разорвать соглашение можно в любой день, не привяжет же меня Береника Силовна к корыту и гладильной доске? Зато времени не в пример больше останется, а что до денег… Нужно сесть и посчитать.
В дверь тихонько поскреблись, я открыла. На лестнице обнаружилась Катерина — в новеньком лиловом платье и точно такой же пелеринке, как у меня.
— Госпожа Плетнева, матушка вас с детками сегодня на ужин зовет, — шмыгнула носом девчонка. — День-то праздничный.
— А какой нынче праздник? — удивилась я.
— Так Равноденствие. Дальше осень настанет, день короче станет.
— М-м-м… на Севере мы и не праздновали никогда.
— Да как же так? — удивилась Катарина. — Принято же урожаем делиться, вдовам и сиротам помогать. А вы ведь это самое… Ой, какая славная у вас накидочка. У дяди Поликарпа купили, да?
Неуклюжая попытка девочки перевести разговор не сработала. На миг я почувствовала себя уязвленной, но вовремя
