Не пугайся, детка! Ты - дочь василиска
Тяжелая, выкрашенная в темно-бордовый цвет, парадная дверь распахнулась, и из холла высыпали дворецкий и две служанки. Девушки показались мне вполне приятными и улыбчивыми, с милыми ямочками на щеках, а вот дворецкий, похоже, копировал хозяина. Тоже задирал нос и кривил губы, посверкивая маленькими глазками.
Он коротко кивнул шоферу Агнес, достававшему из багажника чемоданы, и повернулся к нам спиной. Выразительным взмахом руки приказал горничным, намеревавшимся перехватить мои вещи, возвращаться в дом.
Сзади, между фалдами его пиджака качнулся длинный гибкий хвост.
– У него хвост! – вскрикнула я, не удержавшись.
– Вы хотите, чтобы мисс Праст сама несла багаж?! – завопил шофер.
Дворецкий обернулся, и по очереди ответил на оба наших замечания.
– Да, у меня хвост. Вы что, ящеров никогда не видели? Да, профессор распорядился встретить мисс Праст, как обыкновенную прислугу.
– Но я секретарь!
– Вы помощник на испытании!
– И что вы орете?!
– Это вы орете! И неприлично рассматривать чужие хвосты.
Шофер Агнес схватился за голову и, запрыгнув в машину, оперативно покинул место схватки.
Тихо ругаясь, я взялась за ручки увесистых чемоданов и потащилась вслед за грубияном ящером.
Ну что же, домик вполне в стиле хозяина. Такой же... изысканный и дорогой. Чтоб он провалился. Хозяин, то есть.
Ящер кивнул девушке, протиравшей пыль в холле, и попросил ее проводить меня в комнату.
Она замялась и сделала испуганные глаза.
– Это новый помощник профессора, – сообщил он сдержанно.
Новый? А что, был и старый? И куда делся?
– Но, мистер Слиз, – начала девушка.
Слиз грозно нахмурился и она, бросив метелку, проворно заспешила вверх по широкой лестнице. Ее место сразу же заняла другая горничная, продолжившая борьбу с грязью.
Я, с трудом удерживая багаж, засеменила за девушкой.
Интересно, мне с черного хода ходить прикажут? А есть я буду на кухне со слугами?
Что же, пускай. Что для Агнес унижение и пытка, для меня всего лишь досадные обстоятельства. Надеюсь, временные. Зато профессорской мерзопакостной физиономией любоваться не придется. А это уже плюс.
Поднялись мы очень высоко, аж на четвертый этаж, и там мне показали тесную комнатку, обставленную предельно минималистично. Я бы даже сказала – бедно.
Видимо, «папа» решил совместить наказание секретарской работой с монастырем, получив одно ошеломительное комбо. А какое-нибудь родительское проклятие он не кинул сверху? Я бы не удивилась.
– Через час обед... в столовой, – пролепетала горничная, сильно нервничая и ломая пальцы.
Знала, что перед ней папина богатая дочка, низведенная в секретарши, и потому робела?
Но обедать приглашают все-таки в столовую.
– Как тебя зовут? – приветливо поинтересовалась я.
– Кити, – просияла она ответной улыбкой.
– Приятно познакомиться, Кити.
– Мне тоже очень приятно, мисс Праст. Ванная в конце коридора, – с этими словами девушка пулей вылетела прочь.
Ну что же. Это место хоть и скромное, но уютное и все равно лучше моего логова в общежитии. Так что – перебьемся, а затем я надавлю на Агнес. Возможно, применю угрозы и шантаж.
Я уселась на кровать и оглядела стены, покрытые веселыми шпалерами в цветочек.
Чем можно напугать Агнес? Может, пригрозить потерей репутации?
Профессору бестолочь, скорее всего, не нужна. Но ведь я легко могу изменить ее бойфренду и с кем-нибудь попроще. С кем-нибудь из ... лакеев, например. Тут же найдутся симпатичные молодые лакеи? И без хвостов, если можно.
Думаю, Агнес клюнет.
Я встала и вышла в коридор. Ванная пустовала и мне удалось быстро умыться под краном, продолжая осмысливать ситуацию. Профессор встретить меня не вышел. Неужели «папа» поставил обязательное условие – унижать и оскорблять провинившееся чадо? Или профессор сам садист? По призванию и велению души, так сказать?
Но я его не боялась. Была уверена, что дам отпор. Да и воспринимать серьезно свои приключения не получалось. Все выглядело слишком бутафорным, водевильным, что ли...
Эх, кто тогда мог подумать, во что сей водевиль выльется.
Выскользнув из ванной, я наткнулась на очередную крайне взволнованную горничную. И эта особа, очевидно, знала, кого взяли на место помощника, и смотрела большими, как у теленка глазами.
– Профессор желает видеть вас, – слабо пискнула она и побежала к лестнице.
– А как же обед? – начала я, но меня уже не слушали.
Я поспешила за горничной, и мы спустились на первый этаж. В холле убирались уже несколько женщин, натиравших каждый миллиметр паркета мастикой. Запах тут витал еще тот.
Мы прошли в гостиную, где на диване восседала элегантная серокожая дама. Во всяком случае, я ее цвет определила именно так. Светло-серая кожа отливала серебром и эффектно подчеркивалась гладко зачесанными назад белыми волосами.
