Не пугайся, детка! Ты - дочь василиска

Профессор Кашин сидел, как обычно, расплывшись несуразным мешком, и затачивал ножиком рукоятку молотка. Даже под пытками ни я, ни другие студенты не смогли бы сказать, зачем он делал это... Здоров ли...

– Нестерова! – прикрикнул Кашин. – С нетерпением жду вашего рассказа о проблеме генезиса барокко.

Я вздрогнула и оторвала взгляд от молотка. Нет, это он специально, чтобы учащиеся гипнотизировались и забывали ответы. И как такой садист пришел в светлое дело истории искусства? Как его вообще пропустили?

Все-таки зря я столько валерьянки выпила, но это потому что знала – Кашин будет принимать экзамен и что-нибудь точить...

Мысли начали путаться.

– Неестеероваа, – профессор уже звучал как из бочки, а я погружалась в небытие.

– Я вас слушаю! – низкий строгий голос вывел меня из тумана, и я разлепила веки.

Кажется, пронесло. Не опозорилась. Я облегченно выдохнула, и тут же чуть не свалилась со стула. Вместо круглой физиономии и маленьких злых глазок Кашина передо мной предстало постное, но красивое лицо с голубыми глазами и презрительно сжатыми губами. Темно-рыжие набриолиненные волосы, зачесанные назад, отсвечивали красноватыми бликами от странных кристаллов в настенных лампах.

– Студентка Праст, что с вами? Вы не можете ответить на простой вопрос?

– Какой вопрос? – не поняла я.

– Я только что задал его вам и повторять не собираюсь.

Мужчина нетерпеливо посмотрел на меня и затарабанил по столу длинными пальцами. Неприятно так затарабанил. Прямо по нервам. Лучше бы тоже молоток чинил, право слово...

– Кол! – вскричал мужчина гневно и указал мне на дверь. – И считайте, что вы уже отчислены, невыносимая бестолочь!

Откуда отчислена? Кем? Почему? Где я?

Несколько месяцев прошло с того злополучного экзамена, а я все больше и больше увязала в чужой жизни, не представляя, как вернуться домой. Университет, общежитие, тетя Поля, – моя единственная родственница – казались уже нереальными и далекими, а безумные персонажи нового мира, наоборот, напитывались красками, становились правдивее и, что особенно неприятно, ближе.

Даже узнав, каким образом меня перетащили сюда, в республику Катана, я все равно продолжала топтаться на месте, каждый день теряя надежду на возвращение.

Хотя кое-какие задумки у меня имелись. Но что с них толку, если профессор Шон Эфорр, – да, да, тот самый рыжий – постоянно портил мне все планы.

В тот день, влепив в зачетку кол, профессор мановением руки вымел меня из аудитории.

В прямом смысле вымел. Магически. Сквозь стенку.

А так как с магией я никогда раньше не сталкивалась, – и только сейчас, по прошествии времени, могу говорить о ней уверенно – то организм мой получил сильнейший стресс.

Оказавшись на полу в холле, я немного посидела, нервно помаргивая. Потом, с трудом встав на ватные ноги, побрела к выходу. Я представления не имела, где очутилась и что вообще происходит. Так и добрела, ошалелая, до зеркала, в котором и увидела... себя новую.

Признаюсь сразу – я ужаснулась. Отразившаяся девица была необычайно привлекательна. Белая кожа, голубые глаза, высокие скулы, покрытые нежно-розовым румянцем... и платиновые локоны, уложенные в идеальную прическу. Даже закрытое, но явно дорогое платье, сидело на этой особе чертовски сексуально.

Я затравленно осмотрелась по сторонам. Интерьер учебного заведения поражал размерами, резными панелями, шелковыми бордовыми обоями и огромной люстрой все с теми же кристаллами, но здесь молочно-белыми. Я задрала голову и передо мной раскрылся обширный купол, расписанный совершенно незнакомым художником. Зато в стиле треклятого барокко, о котором благодаря стараниям Кашина и вспоминать не хотелось.

А потом я заметила доску с перечнем факультетов: магия боевая и прикладная, некромантия, ведьмоведение, магическая археология и дальше по списку.

Может, опять упасть в обморок? И так перенестись обратно в родной институт? Клянусь, я даже Кашинским злым глазкам обрадуюсь. Только заберите меня отсюда!

Но – нет. Я все еще стояла у зеркала и все еще выглядела как первая красавица на курсе.

Расстроенно опустив плечи, я отвернулась от своего отражения. Гардеробщик, посматривавший с любопытством, тут же заискивающе оскалился. Неужто неземной красотой впечатлился? Тогда почему же тот профессор смотрел волком?

Но тут в холл ворвался энергичный мужчина средних лет в водительской форме и, быстренько забрав у гардеробщика пальто, поспешил ко мне. Я натянула дежурную улыбку, но шофер, кивнув мне, выдал неожиданное:

– Леди Агнес, ваш отец ждет вас в замке. Уверен, экзамен прошел удачно?

Я очень невежливо уставилась на него в ответ. Он застыл с пальто в руках и приподнял одну бровь. В глазах его всплеснулся и сразу же исчез смех.

Классическая немая сцена.

– Меня отчислили, – хрипло прокаркала я не своим голосом.

И тут же схватилась за горло. Ой.

Шофер поцокал языком, философски вздохнул и протянул пальто, предлагая мне в него незамедлительно влезть. Я тоже вздохнула и вяло всунула руки в рукава под его сочувствующим взглядом.

«А Агнес – богачка», – подумалось мне, но мозг уже постепенно затуманивался. И еще появилось странное чувство. Даже не знаю, как его обозначить... Будто кто-то чужой громко дышал в голове... то есть, в мыслях...

«Не считаешь, что тебе сильно повезло»? – подал голос этот посторонний... хм, посторонняя. – «Попала в сказочную сытую жизнь. И все благодаря мне».