Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна
***
«Ты издеваешься?» — серый воздушный дракон, распахнув полупрозрачные крылья, с явным раздражением косился на собрата. Князь не дрогнул.
«Смотри, как им весело!»
«Это артисты, и они по жизни под пыльцой — конечно, им весело! Но это не значит, что мы должны спускаться и знакомиться».
«Ар, поймай совесть! Это наш первый отпуск за триста лет».
«В моём случае за пятьсот», — поправил Казначей флегматично — и был прав, конечно.
Дело в том, что Ар потерял родителей в нежном столетнем возрасте. С тех пор он самостоятельно тянул на себе и младшего, ныне тоже покойного, брата, и владения семьи. Когда Тир, растерянный после смуты и не знающий, что ему вообще делать с ответственностью, вдруг на него рухнувшей, предложил другу титул Казначея, тот только пробормотал: «Ах да. Ещё и это».
Цифры, точность, постоянное решение каких-то задач — в этом был весь Ар, и только Тиру иногда удавалось расшевелить друга. И всякий раз, когда такая возможность выпадала, князь спешил ею воспользоваться. Собственно, ему не так уж важно было знакомиться со странствующими артистами в цветастом фургоне. Но реакция Казначея того во всех смыслах стоила — так, по крайней мере, считал бирюзовый дракон.
Он любил своих друзей — возможно, потому ему так нравилось иногда их злить.
«Ладно» — мысленный голос Ара должен был вызвать слезу жалости и заставить вспомнить о мучениках, сгинувших за идею. Тир не дрогнул: в княжеской резиденции его ожидала очередная гора бумажек и закон о Полукровках, который стоило бы пересмотреть. А ещё — свора маньяков с горящими глазами, отчего-то полагающих себя придворными. Воспоминания об этом вызывали безотчётный ужас, но тем слаще было осознавать, что это всё осталось там, далеко. А здесь и сейчас есть только степь, мерцающая ковылем да воющая голосами сотен ветров, дорога, вьющаяся до самого горизонта, и чувство свободы.
«Летим!» — крикнул Тир мысленно, и туча на горизонте отозвалась низким рокотом на его бесшабашную радость. — «Наперегонки до во-он того высоченного дерева!»
И Ар понёсся следом, обернувшись ветром. Потому что, каким бы серьёзным он ни казался, под этой маской пряталась достаточно азартная личность. Которая терпеть не могла проигрывать.
Разумеется, Ар победил. А Тиру только того и надо было.
*
— Нас пригласили, чтобы развлекать почтенную публику, — вещал, помахивая ногой, женоподобный фейри в блестящих штанишках. — Там разбивают лагеря, и корольки уже начали со скуки соревноваться, чей шатер роскошней и чьи маги умелей. А ведь даже не все ещё прибыли... Люди! Им нужны хоть какие развлечения, иначе они начнут очередную войну — прямо там, не сходя с места.
— Что взять с этих смертных, кроме проблем, — покивал Тир серьёзно и на миг прищурился с откровенным наслаждением, глядя на искры костра, летящие к звёздам.
Разномастная, шумная, говорливая труппа артистов, которую составили представители разных рас (он всерьёз подозревал, что не только из их мира), была отличным, на его вкус, окружением для странствующего монарха: никакого тебе официоза, набивших оскомину поклонов и прочего ужаса. Вот и сейчас на него напялили какой-то колпак и нацепили тёплую шкуру поверх киото. В традиционной драконьей одежде замёрзнуть не получилось бы даже в мифической стране вечных льдов. Но забота быстроглазой зеленокожей девицы, явно ранее охотившейся на путников в джунглях Шатаку, была приятна. Потому в накидку князь послушно закутался, тихо радуясь, что у драконов не сверхтонкое обоняние.
— Будешь? — уточнил ещё один фейри с тремя серьгами в виде лун, украшающими нижнюю губу.
Тир взял предложенного жареного жука ко на на прутике и с удовольствием съел, задумавшись — а с чего это подобное не готовят на его кухне? Было вкусно... Или, может быть, что угодно в такой чудесной компании показалось бы деликатесом? За княжеским столом на двести персон, под хищными взглядами глав Великих Домов, ему не лезли в горло даже самые изысканные кушанья. Правда, всегда можно было устроить «внеплановое совещание» с друзьями и хорошенечко наесться... К слову, о друзьях!
Тир быстро отыскал глазами Казначея. Ар с поистине убийственной серьёзностью слушал рассказы старого лиса с серебристой головой о том, как высчитывать карты в игре пуш-муш, популярной в трактирах. Эти двое настолько увлеклись, что ему было даже немного стыдно прерывать, а понимал он из разговора хорошо если половину. «Наш Ар очень любит лис», — вспомнил Тир ехидный голос второго своего лучшего друга, Иса Ледяного. Тир обычно только плечами пожимал — Ар с Исом были друзьями-соперниками с малолетства и редкостными сволочами с рождения. Потому, несмотря на искреннюю привязанность друг к другу, их взаимные подколки были нормой.
— Будешь? — Тиру радостно протягивали что-то экстремально-алкогольное, слегка поблескивающее от пыльцы.
— Нет смысла переводить напиток, — улыбнулся дракон. — Я не пьянею.
У костра вдруг стало как-то подозрительно тихо. Фейри, всем тут заправлявший, прищурил свои глазищи — нереально-изумрудные, абсолютно прекрасные, невинные и развратные одновременно — сколько бы Тир ни встречал представителей этой расы, всегда поражался этому контрасту.
— Ты же понимаешь, как это прозвучало? — протянул остроухий, оскалив проявившиеся клыки. Тир недоуменно нахмурился, а сидящие у костра заулюлюкали:
— Вызов! Вызов! Вызов!
— Итак, — голос фейри упал до мурлыканья, — Спорим на одно из твоих колец, что я смогу напоить тебя!
Тир только фыркнул.
— По рукам!
***
— Кто-нибудь, убейте меня! — простонала Мардж.
— Перетопчешься, — буркнула Ирейн. — Вот подпишут эти придурки свой договор, потом и помирай на здоровье!
Все работники сдавленно простонали. В зале телу негде было упасть, потому на пол не сползали даже заядлые пьяницы — их благополучно поддерживали соседи.
