Андрей Костанян - Восьмой цикл

— Полностью согласен, но это можно понять. Он лишь второй маг Арея, она, если захочет, его в эту самую собачку в буквальном смысле заколдует, — и Кален туда же. Малик вздохнул. Эти шутки его достали, с появлением Трис, которая теперь не покидает Вашаэля ни на минуту, тема его уважения к своей жене подымается по десятку раз за встречу. «Казраэль был сама чуткость и остроумие по сравнению с этими клоунами».

— Вот ты помолчал бы, Кален. И вообще, мы собрались не меня обсуждать.

— А праздновать! Доставай свое вино, — после того, как Малик под влиянием слабости угостил Вашаэля вином, из запасов своего отца, он при каждом радостном событии просит распить его.

— Успеется, мы ждем Мирлена и Казраэля. Пора подвести наш итог за полгода.

В комнате возникли облако, а верхом на ней, крупная, обжаренная с корочкой курица, с нежным ароматом. Кален еле сдержал рвотный позыв. Малик заметил это и благодарно улыбнулся куску курятине.

Интерлюдия 26

Я знал, что в последнее время эти трое порядком стали действовать Малику на нервы. А это моя привилегия. Да и потом Малик, когда стал постоянно наблюдать Трис, куда теплее и уважительнее ко мне относится. Поэтому специально для него я и прилетел в виде запеченной курицы. Эффект был что надо. Кажется, Кален заново проглотил ужин, которым его накормили в этом доме.

— Приветствую вас, повелитель кур, — на этот раз Кален сдержался. Ну, значит надо уменьшать шутки про куриц, а то он совсем перестанет реагировать. Я превратился в красавицу орочьего племени, специально передразнивая Трис, и сел на другой локоток рядом с Вашаэлем и начала поглаживать его, как это делала Трис. Эффект был великолепным. Вашаэль явно не оценил красоту орчанок, и к нему вернулась его старая боязнь женского пола, он так вжался в кресло, что я побоялся, что он в нем утонет. Меня перебил смех Малика.

Атмосфера была легкая и располагала к приятной беседе. Малик достал шесть бокалов, потом посмотрел на облако, потом на меня.

— А что ты на меня уставился? Я его вообще не понимаю, спроси у него сам.

Малик еще раз взглянул и спросил, будет ли Мирлен с ними за компанию пить. Мирлен молчал минуту, может он вообще спал, кто его знает… Потом из облака возникло щупальце, а в самом облаке возникло отверстие.

— Вау, Мирлен снизошел до нас! Тогда и я точно выпью, раз такое, — и красивая орчанка потянулась к бокалу, мы пили медленно, смакуя. Вино было прекрасное.

Малик сел за стол и достал свой список. Начал читать его вслух:

— Рилирл, Орлых, Вашаэль, Малик, Кален, Кресл, брат Ридирла, архиепископ, Касер, глава пиратов, отравитель, эльф из страшилок Казраэля. Нам было известно о двенадцати. В игре из них я, Орлых и страшный эльф. Вы вдвоем вроде собирались вычислить остальных. Как успехи?

— Зачем ты обоих спрашиваешь? Думаешь, с тобой будет разговаривать облако?

— Не знаю, но вы же вдвоем вызвались.

— Забудь. Он читал некрологи. Вычитай еще двух трупов, — на этих словах Кален вздохнул, этот эльф явно был сентиментальным, — ты не поверишь, но некрологи опять Эдвара. Если ты научишься возвращать мертвых, отправь Ридирла на поиск других игроков, он прекрасно с ними управляется…

— И кто они?

— Оба бывшие восточные бароны. Один учился в Академии Эдвара и погиб на магической дуэли с Акеялом. Причина дуэли по слухам в том, что или барон пренебрежительно отнесся к происхождению Акеяла, заявив, что ему не место в Академии, или в том, что он назвал Ридирла тираном. Есть версия, которая объединяет эти слухи, я склоняюсь к ней. Барон узнал, что указом императора, Акеялу в обход правил разрешили обучаться, несмотря на его происхождение, и он потребовал изгнания Акеяла. Кстати, Акеялу было всего пятнадцать на тот момент. Другой — полуэльф, последний представитель боковой ветки старой династии Эдвара. Подавился булкой. Не спрашивай как.

— Итого четырнадцать.

— Пятнадцать. Я узнал еще об одном. Я не знаю его имени, но его покровитель довольно болтлив. Он изучает аномалии и восставших из мертвых. Недавно был в Хомико, изучал Петра, теперь у другой аномалии. Больше не знаю. Судя по хвастовству Дилия, он имеет четкий план на победу, который обходит все ваши достижения. Советую разузнать у Петра, кто с ним активно общался последние месяца три… Не нравится мне уверенность Дилия.

На этом список был закончен. Мы не знали о трех игроках. И это меня беспокоило. Игра начала двадцать семь лет назад, и даже, если бы игроков выбрали не сразу, сомнительно, что сейчас они уже не достигли зрелости. Также я не верю, что мы найдем еще чьи-то трупы, везение не может быть таким сильным. А это означало, что эти пять игроков, о которых нам или совсем неизвестно, или известно мало, избрали отличные от Малика, но верные тактики. Это также означало то, что в любой момент может начать новая игра, с еще большими ставками на кону.

Часть 7: Охота

Глава 30: Ярмарка

Еще один учебный год пролетел. Малик и Кален посвятили его доработке своей теории управления мощью артефакта и поиску среди студентов игрока. Первое им удалось сполна, а вот игрока они так и не увидели. Что подтверждало идею Казраэля, что везение закончилось. С остальными игроками нужно не просто считаться, а рассматривать их, как главных претендентов на победу. Конечно, они могли преувеличивать, но они избрали такое отношение, чтобы подготовиться ко всему. История безымянного отравителя сильно повлияла на Малика и Калена, сбив спесь и веру в превосходство пути, который избрал Малик. Был и еще момент, который делал возможных игроков в глазах друзей фаворитами.

После истории с отравителем у них состоялся один очень важный разговор, который Малик вспоминал по несколько раз на дню:

— Малик, я понял, что я ошибся, когда отказался от игры.

— Разочаровался во мне или моем пути?

— Не в этом дело. Я неправильно выразился. Я ошибся, когда посчитал себя не игроком. Я бы все равно отказался от игры в твою пользу, потому что у нас одинаковые идеалы, а ты начал игру раньше меня. Нет, я имел ввиду другое. Ты настоящий игрок, но ты играешь от тех же мотивов, от которых я отказался бросить игру совсем.

— Разъясни.

— Ну, смотри. Вот возьмем этого отравителя, он был готов на все, ради победы, так?

— Ну да?

— А что получает победивший? Ну да, в этом цикле есть шанс стать Высшим, но это все лишь неподтвержденные разговоры, даже не фантазии. Он не получает ничего… Даже если он умирает правителем, влиятельным человеком, он это все заработал, не потому что его избрали игроком, а потому что он этого хотел добиться. Тогда как особенно объяснить тех, чей путь не дает им ни власти, ни славы?