Андрей Прусаков - Оружие Древних

Эмонгир мог катиться лишь по относительно ровной поверхности, и управляющий им должен иметь зоркий глаз, чтобы еще издали замечать валуны, горки или склоны. Огромные камни могли повредить эмонгир, и даже небольшую горку крепость преодолеть не могла, поэтому местность надо было знать, как свою ладонь. Не доверяя глазам, Далмира часто останавливала крепость, чтобы убедиться в безопасности пути, и все равно эмонгир двигался быстрее пешего человека.

Мужчины не покладая рук работали на крыше, и над темной, видавшей виды, броней эмонгира поднялся светлый остов будущей машины. Шенн не отходил от нее ни на шаг, проверял размеры и вращение механизмов. Фагир придумал поворотную платформу: вращая деревянную рукоять, оружие можно было повернуть, не поворачивая сам эмонгир. Кроме того, Шенн предвидел "мертвые зоны", куда оружие не сможет достать, и попытался свести их до минимума, меняя угол платформы. Это и было самым сложным делом, по сравнению с этим, механизм стрельбы был прост и примитивен. Два диска стагнира крепились параллельно друг другу и, вращая специальный ворот, стрелок добивался того, чтобы между дисками вспыхивала синяя "искра богов", подобно тому, как это делал Шенн со своими перчатками. Когда заряд вспыхивал меж дисками, усовершенствованное мастером устройство толкало диски вперед, и заряд поражал цель... Так задумывал Шенн, но до настоящей проверки было далеко. Рабочих рук просто не хватало. Воины старались, но не могли добиться точности, которую мог сделать только настоящий мастер.

- Нам нужен плотник и кузнец, - сказал Шенн товарищам. - Механизмы наводки слишком сложны, мы не сможем сделать их сами. Да и времени мало.

- И где нам их взять? - спросил Хаггар. - На деревьях они не растут.

- Насколько я знаю, скоро покажется Гинер - торговый городок, где ортаны сбывают товар. Там можно найти плотников и кузнецов.

- А чем мы им заплатим? - спросил Улнар.

- Эмонгир полон товара, - ответила Далмира. - Торвар был не просто хартогом, он еще и торговал. Я видела рулоны ткани, тюки с пряностями и белое дерево - а оно стоит немало.

- Отлично. Мы продадим все, - сказал Шенн, - получим деньги и заплатим масте-рам.

- Странно, что мы не встретили гротхов, даже их разведчиков, - проронил доселе молчавший Маррод. - Они давно должны были пройти здесь. Или они пошли на юг, к морронам?

- Это будет лучше для всех, - ответил Хаггар.

- Но вряд ли это так, - сказал эльд. - Я думаю, они уже в Арнире.

Воины дружно повернулись к нему.

- Они могут двигаться очень быстро, - пояснил Маррод. - Их звери выносливы и сильны, вы сами видели их. Думаю, пока мы шли к Долине, они вторглись в Арнир.

- То есть мы не успели? - спросил Улнар. Вольный воин помрачнел. Гротхи были куда страшнее морронов именно из-за своей быстроты. Чернолицые бегали быстро, но весть об их приближении гонцы приносили вовремя. Но ни один человек не мог бежать, как звери гротхов.

- Ваши города окружают стены, - пожал плечами эльд. - Если успели закрыть ворота...

- Не будем об этом, - прервал невеселый разговор Шенн. - За работу! Если мастеров не будет, мы должны справиться сами!

Гинер окружала невысокая, но мощная стена, сложенная из черного камня. Несколько бастионов с метательными машинами охраняли подступы к воротам города, раскинувшегося на берегу озера, из которого брал начало один из истоков Кхина. Как во многих подобных городах, построенных на границы для торговли с окрестными народами, в центре Гинера возвышалась круглая башня, в которой хранилось оружие на случай осады. Улнар бывал здесь однажды, и Хаггар тоже. Отсюда не раз воины Братства отправлялись в походы на запад. Бывало, и орды морронов подступали к этим стенам, и тогда все жители города, как один, шли его защищать. Это был крепкий орешек даже для гротхов, и Улнар с облегчением увидел, что город цел.

Вокруг оружейной башни стояли купеческие дома, тоже напоминавшие ма-ленькие крепости с обширными погребами и хранилищами для товаров. Гостиницы и постоялые дворы толкались друг с другом, образуя несколько широких улиц, далее дома рассыпались в беспорядке, сбегая по склону к самой воде. Со стороны озера стены не строили - озеро было глубоким и нападений с той стороны не опасались.

Гинер стоял на перекрестье торговых путей из Ринересса, южного Эдерна, Темела и северного Гурдана, и процветал благодаря своему исключительному положению. Ортаны так же часто заходили сюда, привозя товары с самых отдаленных уголков света. Местные купцы славились богатством, а рынок - разнообразием и множеством товаров. Здесь покупалось и продавалось все, и говорили, что найти в Гинере можно абсолютно все...

Купцы и ремесленники занимали едва ли треть населения, большую же ее часть составляли самые отчаянные головы Арнира: наемники, авантюристы, изгнанники-мергины, еретики, воры, убийцы, крогокрады, бродяги и, конечно же, вольные воины. Здесь можно встретить смуглых светловолосых южан - выходцев из Эдерна или Тейлора, низкорослых бородатых горцев из Эшнара, коричневокожих эвилонцев с черными пронзительными глазами, уроженцев лесистого Далорна. Здесь звучали разные языки и диалекты, но основным был, конечно, язык денег - самый простой и понятный каждому из арнов.

Едва эмонгир приблизился к городу, на стенах заблестели копья.

- Смотри, они начеку! - одобрительно проговорил Хаггар, и в тот же миг выпущенный из метательной машины снаряд просвистел рядом с крепостью. - Что они делают?

- Стреляют, - сказал Маррод. - Похоже, гротхи были здесь...

Эмонгир остановился. Шенну, Улнару и Хаггару пришлось пешком преодолеть остаток пути до города. Они остановились перед окованными железом воротами, и лишь вблизи заметили следы набега: пятна копоти на стенах, изрытую землю и зарубины на опаленных огнем воротах.

Их впустили. Шенн показал свиток с печатью одана, и глава города разрешил крепости приблизиться. Эмонгир подошел к одной из башен. Там, специально для торговцев-ортанов, был предусмотрен пандус для удобства выгрузки товара. Под присмотром стражи носильщики перетащили товар из эмонгира в одно из хранилищ. Двери закрыли, а ключ передали Шенну.

- Я к торговцам, - сказал фагир. - А затем найду мастеров. А вы отдыхайте.

Расспросив стражей, воины выяснили, что гротхи были тут два дня назад, но город успел закрыть ворота, и с наскока взять Гинер им не удалось.

- Сколько их было? - спросил Улнар. Стражник пожал плечами:

- Никто не мог счесть! Если бы они остались и осадили город... не знаю, сколько бы мы продержались здесь. Но они ушли.

- Куда?

- Вдоль Кхина, на юг, на Далорн и Ринересс...