Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

Это оказалось не так просто, как он рассчитывал. Более крутой склон, рыхлая почва, кроме цветов никакой растительности. Дважды он чуть кубарем не скатился, но смог удержаться на небольшом выступе. Грязный, злой, но живой и невредимый, он все-таки вскарабкался на плато. Открывшаяся панорама не предвещала ничего хорошего: от подножья холма до горизонта протирается степь, которую точно линия на бумаге, рассекает ставшая уже родной тропка из цветов разнообразных окрасов. Упиралась тропа в рощу, к счастью не березовую.

— Туда, так туда — пробормотал он и продолжил путь, гадая, что его ждет в лесу и как поскорее найти Андрея. Спустившись, он заметил еще одну странность: наверху лес казался очень далеким, а теперь оказался совсем рядом. Присмотревшись к деревьям, Стас содрогнулся — огромные, темные, без единого листочка они заметно контрастировали со степью и тем более, с цветочной тропой. Идти вперед расхотелось. Словно в ответ на его нерешительность сзади раздался грохот, Стас быстро развернулся и пожалел об этом. Вместо холма в нескольких сот метрах от Анастас зияла огромная дыра. Но самым страшным было ее расширение, причем оч-чень стремительное. Прикинув, что еще секунд десять, и он вместе с цветами окажется внутри бездны, Стас моментально развернулся и, что есть духу, побежал в лес. На ходу он успел подумать: «Очень удобно — и могила и цветочки».

Сказать, что Сумрачный лес, как про себя окрестил его Стас, навевает уныние — ничего не сказать. Подобной тоски, апатии и прочей меланхолии бета-тестер не испытывал давно. Каждый шаг дается с трудом, глаза против воли закрываются. Стас прислонился к дереву и часто задышал. Вместо ясности, голова начала кружится еще больше. Пожевывая губу, он лихорадочно искал способ не уснуть. В какой-то момент он не рассчитал силу и до крови прокусил ее. В этот момент усталость и апатия исчезли. «Неужели все так просто?» — Стас задумчиво облизнулся, слизывая капельки крови. После недолгих раздумий, он решил не задуматься над смыслом, а просто использовать полученные знания.

Стас принялся бежать, прикусывая то губу, то щеку, когда чувствовал, что усталость начинает одолевать. Всякий раз, когда во рту появлялся солоноватый привкус, бета-тестер ощущал невероятный прилив сил. Лес кончился внезапно. На ходу Стас не заметил, как оказался на морском берегу. Перламутровые ракушки и камни перемежевывались с зелеными и бурыми водорослями, а в воздухе весело шумели чайки.

Но наслаждаться великолепной природой не было времени. В метрах трехсот от него яростно сражались двое. Ветер доносил удары металла о металл. И хотя лиц было не рассмотреть, сомнений не было, что один из Андроник, бета-тестер поспешил на выручку, стараясь не упасть на скользких камнях.

Похоже, что фехтовали противники давно: дыхание сбито, пот стекает по лицу, но не уступают друг другу. Стас попробовал незаметно подобраться к Андронику, но треснувшая под правым сапогом ветка похоронила скрытность. Противник Цезаря не рискнул оборачиваться и только усилил натиск. Андроник отступил на шаг, потом еще. Подойдя почти вплотную, Стас удобнее перехватил удачно подвернувшуюся ветку и что есть силы приложился к затылку дерущегося. Тот замер и через несколько мгновений упал. Андроник глубоко вздохнул и вытер пот со лба свободной рукой. Стас обратил внимание, как во время такой нехитрой процедуры, Цезарь морщился.

— Спасибо. Анастасиус, ты снова поступаешь нечестно нападая со спины, тем более во время поединка. Это было неблагородно — сказал он, немного отдышавшись.

— Ха! Чего ж ты его по-благородному не отделал? Может действительно не стоило тебя спасать? — гневно спросил бета-тестер, посчитав не нужным дожидаться ответа начал деловито обсматривать поверженного врага. Для начала он взвесил в руке меч, поколебался и со словами «ну хоть что-то» принялся снимать перевязь с ножнами. Андроник когда понял манипуляции друга вначале задохнулся от возмущения, немного оправившись от потрясения, возмущенно спросил:

— Может ты еще и карманы проверишь?

— Дельная мысль, — не поднимая головы, ответил приятель. На подобное благородный римлянин не нашел что ответить.

Деньги, с изображением прекрасной женщиной с одной стороны с надписью VENUS с другой (кто бы сомневался!) и кинжал перекочевали в сумку Анастаса. Позади негодующее сопел Цезарь.

— Ты зря возмущаешься, — сказал бета-тестер, поднимаясь, — здесь это ни к чему не обязывает и ему, — он пнул лежащее тело, — все равно, что мы сделаем с ним или его имуществом. Кстати, Из-за чего вы подрались?

— Да, вообще-то я так до конца и не понял. Вроде мило беседовали, он оказывается третий сын соседнего правителя. Но как только услышал, что я ищу Велиславу, сразу выхватил меч и без разговоров напал. Примерно с полчаса назад. Потом появился ты. Все.

— Ясно. Сильно болит? — участливо поинтересовался бета-тестер, видя как Цезарь то и дело морщится.

— Есть немного, — сквозь зубы проговорил Андроник. Расплывающееся прямо на глазах кровавое пятно возле левого плеча красноречиво свидетельствовало о реальном состоянии дел. Почему Цезарь корчит из себя неуязвимого для бета-тестера осталось загадкой. Он неодобрительно покачал головой и полез в сумку за лечебной тряпицей. Цезарь вначале скептически воспринял все усилия спутника, то затягивающая на глазах рана оказала на него сильное впечатление. Стас, чтобы закрепить эффект эмоционально добавил:

— Убедился? А я тебе что говорил? Мы в игре! Нутром чую.

— Не понял, — озадаченно покачал головой Андроник.

— Ну как тебе объяснить, — задумался бета-тестер, — представь себе некую реальность, которая существует по своим законам. Впрочем, это плохой пример, — быстро закончил он, глядя на вытягивающуюся физиономию приятеля.

— Представать, будто ты почти умер, но не до конца. Тоже нет? Ну, тогда я не знаю, как тебе объяснить. Главное одно — все, что здесь происходит — это совершенно не наша жизнь. Тут действуют совсем другие условия и совершенно по-другому устроен мир, например, тут может быть два солнца или три луны.

— Erarre humanum est [Человеку свойственно ошибаться (лат).], - хмыкнув, изрек Цезарь.

— В смысле?

— Твои путаные объяснения выглядят не слишком логичными, — раздраженно повел плечами Андроник.

— Ладно. Тогда смотри, — отойдя немного от Цезаря, бета-тестер сделал сальто назад.

— Ну, что? Убедился? Или думаешь, что я раньше просто притворялся? — Цезарь покачал головой и развел руками. Стас удовлетворено кивнул.

— Потому советую не спорить и выполнять все приказы. Солдат! — буря эмоций, промелькнувшая на лице наследника Империи, не осталась без внимания, но бета-тестер довольствовался лишь мимолетной кривой ухмылкой.