Артем Тихомиров - Оруженосец

— Управлять ковром сложно, но если наработаешь навык — раз плюнуть! — изрек Смарагульф, занимая место в той части ковра, которое должно было стать «носом».

Принцесса икнула от нехорошего предчувствия. Чародей сделал несколько взмахов палочкой, произнес заклинание и… Эмма поняла, что лес стремительно уносится куда-то вниз, а небо приближается. Принцесса легла на живот, вцепившись в длинный ворс ковра. Ужас пронизал ее от пят до кончиков волос — именно так, а не иначе. Задул и засвистел ветер.

«Наверное, было бы лучше потратить полмесяца на путь по земле», — подумала Эмма.

Она посмотрела на Смарагульфа. В его облике больше не было прежней бравады. Бедняга тоже вцепился в ковер, правда, одной рукой, и пробовал удержать равновесие. Второй он водил в воздухе.

— Эй, в чем дело? — перекрикивая шум ветра, спросила Эмма.

— Он неустойчив… да… а управлять ковром… все дело в том, что двигают его элементалы воздуха, которых я должен направлять в нужную сторону… Регулировать скорость…

Ковер накренился и выровнялся. На миг Эмма увидела, как с бешеной скоростью внизу несется земля. Желудок принцессы едва не оказался у нее во рту, внутренности скрутило.

Очевидно, что ни регулировать скорость, ни управлять ковром Смарагульф не мог. Все, чем он был занят, так это безуспешными попытками колдовать, однако постоянная тряска мешала бедняге произнести даже самое простое заклинание.

«Мамочка!» — мысленно воскликнула Эмма, всем нутром чувствуя, как скорость увеличивается с каждой секундой.

— Заставь ковер остановиться! — крикнула принцесса магу.

— Не могу… — донеслось до нее.

Смарагульф бросил на нее взгляд через плечо. Лицо его стало белым, на лбу выступили капли пота величиной с перепелиное яйцо.

— Так ты наврал? — возмутилась Эмма.

— Да… В теории проще простого… Элементалы… Они… я забыл закрепить заклинание подчинения…

Как в прошлый раз… О боги! Теперь они могут сделать с нами все, что захотят… Они не любят, когда их тревожат!

Ковер провалился в воздушную яму. Принцесса подумала, что умерла, возносясь на небеса, но пока ей везло. Ее только вывернуло наизнанку. Съеденный у костра завтрак пронесся над головой Смарагульфа, который в это время отчаянно пытался удержаться за ковер. Его вопль разносился по небесам, словно предвестие бед, готовых обрушиться на мир.

— И что — мы умрем? — это был ее голос, голос насмерть перепуганной маленькой девочки.

— Да… — ответ поражал своей безжалостностью.

В этот момент ковер изобразил штопор, трижды повернувшись вокруг вертикальной оси. Принцесса не отцепилась лишь потому, что ее пальцы едва ли не насквозь пронзили ковровую подкладку. Смарагульф издал еще один вопль. Его мантия, расшитая звездами и полумесяцами, развевалась, как флаг, шлепки слетели, помятый колпак тоже. Когда исчез саквояж, принцесса не заметила.

Все, конец. Эмма окончательно уверилась в этом, услышав крик мага:

— Падаем!!!

Бедный Кай так и не дождется помощи.

Извините, господин Карамболь. Видимо, не судьба.

Эмме и правда было жаль, здесь она нисколько не прикидывалась. Погибнуть от такой нелепости по вине мага-оболтуса — что может быть хуже?

Падение все-таки свершилось, но за пару мгновений до него принцесса снова увидела их, элементалов воздуха. Они кружились вокруг ковра, Эмма даже слышала их призрачные голоса. И, разумеется, они очень напоминали смех.

Есть ли какой-нибудь способ умилостивить их сейчас?

Принцесса так и не узнала ответа на свой вопрос. Ковер стремительно приближался к земле. Эмма мельком видела горы и лес, по большей части, конечно, лес. Это было хорошо. Падать на камни как-то не очень хотелось.

Она зажмурилась.

Столкновение было эпическим, если тут применимо это слово. Треск, грохот, кручение, стремительный полет через чашу и конечная остановка в диком малиннике, сильно заросшем крапивой. Эмме казалось, она должна разлететься на части, подобно Шалтаю-Болтаю, но удача была на ее стороне.

Оглушенная внезапно наступившей тишиной, принцесса еще очень долго просто лежала, хватая ртом воздух. Даже вытащенная на берег рыба наверняка не чувствовала бы себя так… неоднозначно.

— Зачем явилась? — спросил Кай, глядя на «возлюбленную» ледяными глазами.

— Проведать, не заскучал ли ты здесь, в башне, — проворковала чародейка. Оглядев комнату, она покачала головой: — Понимаю, место не для принца и не для героя. Для первого слишком примитивно, для второго — роскошно. Но, говорят, рыцари без страха и упрека предпочитают аскезу и согласны спать на голых досках. — Лорена улыбнулась. — Могу исполнить это твое желание. Под башней есть сырое подземелье. Там ты можешь укреплять дух и тело сколько тебе заблагорассудится.

Принц сидел в кресле напротив нее, прикидывая, сколько времени ему потребуется, чтобы преодолеть расстояние между собой и злодейкой. Он в достаточно неплохой форме, значит, одного броска хватит. Секунда, может, полторы. Далее Кай повалит чародейку на пол и лишит возможности колдовать. Как правило, маги бессильны, не имея возможности пользоваться руками и произносить заклинания.

Вопрос в том, что дальше.

С момента своего появления здесь Лорена ни на йоту не сдвинулась со своего места. На ней было изысканное черное платье с низким вырезом. Волосы свободно лежали крупными завитками.

Кай отвел глаза. Чем дольше он смотрел на нее, тем желание напасть становилось меньше и меньше.

Да, да, она была прекрасна зрелой красотой богини. От нее исходили незримые флюиды обольщения. Принц хорошо чувствовал их и отчаянно сопротивлялся. Двинув рукой, он понял, как вдруг отяжелело его тело. Каждый мускул и каждая кость точно налились свинцом.

— Мне видны все твои мысли, дорогой, — сказала Лорена. — Не забывай, с кем ты имеешь дело. Субчики, подобные тебе, для любой опытной женщины словно открытая книга. Здесь даже колдовать не нужно. Ты ведь желаешь обладать мной?

Принц подпрыгнул:

— Я? Нисколько! Ха! Знала бы ты, сколько раз мне делали такое предложение разные злобные особы в юбках. Думаешь, у них получилось?

Чародейка склонила голову набок:

— Мне плевать. Ты будешь моим, мне неважно, что и с кем у тебя не было когда-то.

— Нет!

— О… Ты, должно быть, думаешь о доме. Что оттуда придет к тебе помощь. Отец пришлет армию, да?

— Нет.

Признаться, он думал, но без особой надежды. Король Керузии даже не держал придворного мага, потому что не доверял чарам. Откуда же тогда ему знать, где его отпрыск обретается?