Артем Тихомиров - Оруженосец

— А я еще ничего, — сказала чародейка, поворачиваясь то одним боком, то другим. — Этот джинн украл у меня уйму лет, но зад еще не отвис. Радует. Принц будет дураком высшей пробы, если откажется от такого.

Она вышла из раздевалки, готовая испепелить всякого, кто осмелится хотя бы улыбнуться при виде нее. Мажордом был похож на изваяние. В неменьшей степени на него были похожи и слуги.

Чувствуя себя абсолютно голой да еще словно перед толпой на центральной площади, Лорена едва не убежала обратно в раздевалку.

Ну же, не трусь. Отплясывать вообще без всего на празднике у племени пожирателей голов, это, по-твоему, было нормально, а здесь стыдно?

Чародейка не любила быть трусихой. Дорра постоянно обзывала ее так в детстве. Хватит.

Чуть отойдя назад, Лорена разбежалась и прыгнула. Почувствовала попой удар, услышала громкий плеск и погрузилась в голубоватую прозрачную стихию.

Это было восхитительно.

ГЛАВА 13

Расстелив одеяло на траве, Смарагульф ползал по нему на карачках с лупой в руке.

— Ну и что ты делаешь? — спросила Эмма. Воистину с этим чародеем нужно иметь адское терпение.

— Не мешай…

— Мы должны быть в пути, причем давно, — настаивала принцесса. — Не забывай, что Кай…

Смарагульф поднял голову:

— Я обещал помочь — я помогаю. Ты знаешь, куда ехать… Седрик?

— Нет, но…

— Тогда это весьма странно, ехать спасать принца в произвольном направлении.

Эмма снова почувствовала себя идиоткой. Подойдя к Смарагульфу, она присела на траву.

— Если этим одеялом укрывалась Лорена, на нем должны быть волосы. Достаточно одного-единственного.

— Зачем?

— Волосы связаны с человеком, — изрек профессорским тоном бородатый мальчик. — По ним его можно найти фактически где угодно. А волосы мага куда сильнее волос простого человека, и если бы мне удалось найти хотя бы один…

— И он укажет направление?

— Непременно.

— А если… у Лорены защита?

— Может быть. Но я сужу зону поиска, а это уже кое-что, верно?

— Пожалуй, — согласилась принцесса.

Поиски Кая, увы, не обещали быть быстрыми. В сказках и книгах герой, разыскивающий кого-нибудь, тратит на это едва ли не годы. Некоторые и вовсе умудряются стереть в пути несколько пар каменных, железных или медных сапог. Вот как много им приходится ходить, обшаривая все уголки мира.

Эмма очень надеялась, что в ее случае будет по-другому. Каждый час мог стоить Каю жизни (о самом худшем думать не хотелось). Понимая это, Смарагульф старался не затягивать процесс, но магия требовала времени, особенно в таком деликатном деле. Еще ни разу ему не приходилось противостоять коллеге по цеху, к тому же столь могущественному.

Смарагульф логично опасался за сохранность своей шкуры.

Однако обещание есть обещание. И башня есть башня. И деньги, пропади они пропадом, есть деньги.

Смарагульф был вынужден идти до конца.

— Есть! — подняв руку вверх, маг засмеялся.

Эмма уставилась на него:

— Нашел?

— Волос, смотри, Седрик!

Он положил находку на ладонь. Принцесса наклонилась. Волос был довольно коротким, не больше длины пальца, и черным.

— Конечно, он черный, — сказал Смарагульф.

— Но Лорена блондинка.

— Не имеет значения. Когда она скинула маскировку, волосы потемнели, в том числе и этот. Так…

Он вскочил и бросился к ближайшему дереву, под которым была развернута маленькая полевая лаборатория. Эмма уже успела изучить ее. Большая часть вещей, что достал Смарагульф из саквояжа, оказалась странной и даже нелепой. На первый взгляд — обычный хлам, какого в достатке можно найти на любом чердаке, куда сваливают ненужное.

Однако для чародея этот хлам имел большое значение. Издавая довольное кудахтанье, Смарагульф свалился на колени, схватил с одеяла небольшую квадратную коробочку и сунул туда волос. Раздираемая любопытством, Эмма пристроилась рядом.

Смарагульф потряс коробочку, приложил к ней ухо. Изнутри раздался вопль. Принцесса перепугалась.

— По тональности крика можно многое определить, — заметил довольный маг.

— Определить что?

Вопрос остался без ответа. Смарагульф вынул волос из коробочки. Через пару минут он уже целиком погрузился в колдовство. На всякий случай Эмма отодвинулась, наблюдая, как маг нюхает свою находку, закрыв глаза, и что-то шепчет. Мало ли.

Не глядя, он вынул из саквояжа карту, расстелил перед собой. Поводил над ней рукой, держа волос Лорены двумя пальцами, затем сказал:

— Интересно…

Вынув несколько камешков разного цвета, он расположил их на карте в каком-то неведомом порядке. Камни начали светиться. Смарагульф передвинул два из них, а потом отбросил. Осталось три. Положив волос Лорены на карту, чародей при помощи палочки стал чертить что-то в воздухе и произносить заклинательную белиберду.

Продолжалось это довольно долго, Эмма уже начала клевать носом, когда услышала новый крик. Теперь он исходил не из коробочки, а от самого Смарагульфа:

— Нашел! Невероятно, она даже не…

— Что?! — воскликнула принцесса.

— Она не защищается. Вокруг нее нет скорлупы.

— Я ничего не понимаю.

— Да все просто. Злодейка такого масштаба, как я думал, просто обязана обставить себя охранными чарами.

— Почему?

— Ты задаешь глупые вопросы, — встопорщил усы Смарагульф. — У подобных личностей много врагов. Взять хотя бы нас. И не все враги прибегают к услугам рыцарей, многие пользуются магией. Как мы. Истребить противника на расстоянии довольно сложно, но весьма эффективно. Кстати, я предвижу, что при таких темпах развития боевой магии чародеи будут играть ведущую роль и вытеснят рыцарей совершенно… Так вот. Очевидно, Лорена не слишком предусмотрительна. Самоуверенна, если говорить точно. Я нашел ее путем несложных манипуляций, а что может сделать маг, цель которого просто стереть ее в пыль…

— А так бывает?

— О! Ты еще ничего про магию не знаешь! — протянул Смарагульф. — Особые методики позволяют сотворить с человеком такое… ладно, не буду забивать тебе голову. К тому же это тайна.

Эмма сложила в уме два и два.

— Так сотри ее в порошок, — предложила она. — Прямо отсюда. Или преврати в ослицу.

— Не могу.

— Хм, почему-то я не удивляюсь!

— Я же не сказал, что я боевой маг, — парировал Смарагульф.

— Что ж, легко не будет…

— Я предупреждал.

— Ладно. Раз ты не хочешь показать, что ты воистину велик, то…

— Не нужно подковырок, — перебил чародей. — Волшебство не прощает ошибок. Даже без должной защиты воздействовать на сильного адепта на расстоянии нелегко. Он почует и нанесет ответный удар, который размажет атакующего по стенке. А я ничего не знаю о Лорене. Где она училась, чему и как долго находится на темном пути…