Арлен Аир - Что может вольный ветер

- Вот этот проход знаменит тем, что пять столетий назад, во времена нашествия демонов, королевская семья провела в этих пещерах почти два месяца.

- А что потом? - заинтересовался местной историей Линь.

- Ничего. Пришли демоны и всех вырезали. Теперь эти залы называют ещё Кровавыми.

- И смысл был тут сидеть, если от демонов не спаслись? - пожала я плечами.

Странные люди. Их бы в пещеры к горным оркам, вот там действительно забавно. А эти катакомбы в большей степени напоминали дорожки в парке. Даже пыли практически не было, не говоря о каких-либо валяющихся камнях или мусоре. Впрочем, возле тех ворот, что вели на третий уровень, было одно интересное место. Я видела и раньше подобные образования в местах, где сквозь толщу пещер просачивается вода. Капля за каплей вода создаёт природное чудо. Каменные сосульки росли с потолка. А им навстречу поднимались похожие с пола.

Мы осторожно прошли мило каменных отростков, стараясь не зацепить.

За несколько шагов до ворот, услышали шум и звук шагов. Из пещеры, что была немного впереди, вышла группа людей. Эжени и Лоллиана я узнала сразу. А сопровождающие их трое людей были явно охранниками.

- Я вам поясняю, что тот отросток уже лежал на полу, я только поднял посмотреть, - возмущался Лоллиан.

- Мы проводим вас к коменданту, там заплатите штраф или отработаете на очистке.

- Что случилось? - шёпотом спросил Силику Линь.

- Ой. Плохо, плохо.

- Что плохо, толком объясняй, - зашептала я.

- Это ловцы. Я вам говорила, что в пещерах нельзя ничего трогать. Но охранники иногда сами провоцируют. Отломят что-то и подбросят на проходе. А того, кто подберёт, сразу хватают.

- Зачем им это?

- Охранникам положено убираться в пещерах. А так они получают бесплатную рабочую силу на месяц.

- Как это? - спросил Линь.

- Сейчас поведут Лоллиана коменданту. Тот озвучит огромный штраф или месяц отработки. Собственно работа не только будет бесплатной, но ещё за еду придётся платить.

Так. Меня месяц каких-то работ на благо королевства совсем не устраивает. Плевать на дядю. Лоллиан сейчас мне ближе. Потому без разговоров отправилась к охранникам. Они как раз уже успели отворить одну створку ворот и тащили за собой Лоллиана. Каких-то планов у меня в голове не было. Примитивно кинула на охранников обездвиживающее заклинание. Но поскольку Лоллиан уже скрылся внутри следующей пещеры, поспешила за ним. Не разглядывая, кто там, обезвредила, всех, кто попался на глаза. И только после этого сообразила, что вроде в катакомбах магия не действует. Угу. Кажется, на мою стихийную силу местные заморочки не влияют.

- Лия! - только и смогла восторженно произнести Эжени.

Линь и Силика тем временем приблизились к нам.

- Силика, прикрой ворота. Эжени. Поясни насчёт охранников. Ты в курсе, сколько их, как часто меняются?

- Меняются они нечасто. Могут по нескольку месяцев находиться под землёй. А вот такие патрули вроде имеют смены по четыре часа.

- Неужели? - изумился Линь.

- У них тут на третьем этаже казармы. Столовая, кладовые. Вот и живут месяцами.

- Ненормальные.

- Вообще-то им очень хорошо платят. Да и охранники под присмотром. Никто не напьётся, не устроит драку в трактире. Удобно.

- Может быть, - согласилась я. - А сейчас-то что делать? Они нас запомнили. Придётся убить.

- Значит, сразу уходим из города. Вернёмся, когда утихнут поиски. Изменим внешность, - стал перечислять предложения Лоллиан.

- Опять ждать! - возмутилась я. - У меня дома муж.

- И что ты предлагаешь?

- Думаю сейчас и пойдём дядю искать.

- А эти? - Эжени ткнула носком туфли ближайшего охранника.

- Упакую где-нибудь в пещерке.

- Лия, ты учти. Это только одна смена. Там дальше целый отряд.

- Разберёмся.

Пока парни осторожно исследовали ближайшие пещеры, я подцепила воздушной петлёй нескольких охранников и перенесла их в то помещение, что предположительно было кабинетом начальника. Через несколько минут на полу лежало пятнадцать тушек. Даже не знаю, как действуют катакомбы на магов, но по мне так сил даже прибавилось. Никогда не цепляла петлёй людей гроздьями.

- Ну, что пошли на поиски остальных?

- Лия, а как долго они будут спать?

- Они не спят, просто неподвижны.

- И что нас слышат?

- Нет. Это что-то вроде замораживания всех чувств. Раньше я на пять-шесть часов накладывала заклинания. Потом мои силы увеличились. Но точно сказать не могу. Как-то случая не представилось опробовать.

- Линь же рассказывал про разбойников, что ты держала на крыше всю ночь.

- Я там обновляла заклинание три раза. Тоже не была уверена в своих силах.

- Понятно, - вклинился Лоллиан. - Считаем по минимуму. Думаю, на пять часов мы можем рассчитывать.

Дальше, без лишних слов, я отправилась вниз по лестнице на третий уровень. Всё оказалось проще некуда. "Передушили, как котят" - прокомментировала потом мои действия Эжени.

Реально охранники не сидели в одном месте. А одного-двух обездвиживать проще, чем группу. Правда, один раз мы застали в помещении столовой человек десять. Но те онемели и замерли сами от недоумения, когда я появилась на пороге. В два приёма заморозила всех и двинулась дальше. Кухонные работники даже не рассмотрели, кто и что зашло на кухню. А вот спальня казармы меня порадовала. Вдоль правой стены на кроватях спало десятка два охранников. Вероятно, ночная смена. Считай им повезло. Так и остались лежать у себя в постелях.

Даже не знаю, может, кого я и пропустила, но выискивать охранников на третьем уровне времени не было. Итак почти час возилась. И когда Линь шепнул, что отыскал какой-то хитрый ключ от ворот четвёртого уровня, то я поспешила следом.

Как охрана попадает на нижний уровень, ни у кого идей не было. Эжени предложила расспросить. Это действительно было разумно. Пришлось вернуться в одну из комнат. Выбрала самого молодого, сняла заморозку и приподняла его воздушной петлёй над полом.

Беседовала с охранником Эжени. Причём так ловко крутила раздобытым где-то кинжалом рядом с сокровенным для каждого мужчины местом, что мы буквально за пару минут узнали всё что нужно.

Охранник даже любезно нас сопроводил. Действительно, ключ подходил к этим воротам. Но, спустившись вниз, мы столкнулись ещё с похожими воротами. Меня удивляла такая громоздкая конструкция под землёй. На мой взгляд, и калиточки хватило бы. В общем, перед следующими воротами пришлось постоять долго. По словам охранника, открывали четвёртый уровень только для смены. В остальное время просто так было не попасть. Но при определённых ситуациях (вроде доставки нового преступника), на условный стук охранники реагировали.