Руслан Михайлов - Кровь и Пламя

Грубо. Некрасиво. Но полностью отвечает истине. Не знаю, что здесь творилось в древние времена, когда из земли перли вздымаемые раскаленной магмой камни, но, по всей видимости, процесс остановился очень быстро. И в результате получилась темно-серая каменная нашлепка, смахивающая на очень толстую лепешку в поперечнике не менее двух лиг. Высота смешная, если сравнивать с Подковой — тут не больше пятидесяти локтей, как мне думается. Склоны пологие, изъеденные ветрами, дождями и снегами. Глубокие трещины идущие сверху вниз, будто следы от гигантского ножа начавшего разрезать гранитный пирог на куски, но так и не закончивший работу. Трещины настолько широки, что могут смело называться ущельями, уходящими вглубь Лепешки.

Пирог!

Вот какое название подходит больше всего. Не видел всю скалу целиком, но сейчас я предпочитаю называть все как можно проще, без выкрутасов. Остывший крестьянский пирог — крепкий, толстый, хорошо пропеченный и почти разрезанный.

— Какова же начинка пирога? — задумчиво пробормотал я, отводя в сторону пышную еловую лапу и поверх нее смотря вдаль.

— Как-как, господин? Какого еще пирога? — полюбопытствовал Литас, присевший на одно колено рядом со мной.

— Выглядит как деревенский пирог — пояснил я, указывая на скалу.

— И верно — коротко рассмеялся охотник — Подходит название. Начинка какая? Да уж точно не оленина жареная. Встретит нас начинка из острых мечей и стрел, господин Корис. Тут и думать нечего. Если конечно не померли все защитнички.

Тут Литас был прав. И тяжело подошедший Рикар согласился с мыслями старого друга. Песчаная дорога прорезала ровную как доска долинку и вбегала в одну из боковых расселин — самую широкую, с ровными стенами идущими под небольшим уклоном.

— Если судить по уже виденному — мрачно изрек я — То местные защитники весьма сильны и умны. Тридцати шурдам тут ничего не светит, пусть и с поддержкой нежити. Кто знает, что за укрепления внутри этого каменного пирога. Одна такая же стена как у нас — можно и поменьше — так тут много кого сдержать можно. Мы-то уж знаем.

— Мы-то уж знаем — соглашающимся эхом отозвался Рикар — Господин, мы за кого будем? За шурдов поганых, аль за других? Я так мыслю, что гоблинов клятых мы поддерживать ни в коем разе не станем. Стало быть?

— Мы ни за кого — отрезал я — Мутные тут дела творятся, Рикар. Ой мутные! Ты только посмотри на эту дорогу! А магия? А сферы? А постройки? Гранитные блоки перетаскиваемые по дороге? Вон кстати парочка стоит,… ты на величину их посмотри!

— Глыбы знатные — ответил старый воин, почесывая ухо — Высотой с всадника конного, не меньше. Я бы такие перетаскивать не взялся. Усе жилы и сам надорвешь и лошадей погубишь. Да и где таких лошадей сыскать? Приходилось слышать про южных тяжеловозов, одно время в имперской армии их держали в обозных службах. Но откуда таким лошадям здесь взяться?

— А откуда здесь взяться боевым магам? А столь хорошо обученным воинам? Гадать долго можно, а времени у нас нет. Литас!

— Да, господин!

— Шурды?

— Прошли дальше по дороге — тут же ответил охотник — По ельнику они уверенно шли. А как на открытое поле вышли да каменную махину увидали — так у них шаг и замедлился, будто им под коленки пнули. Трусливы твари. Но все пошли дальше потихоньку, вслед за нежитью. Позади всех большой паук идет, его отпечатки поверх остальных. И раз уже мы шурдов не видим, стало быть, зашли они таки в расселину. А мы что делать станем?

— Пойдем дальше — ответил я — Только не по дороге — не все сразу уж точно. Вы, большой дугой пройдете пол лиги, вон до тех пригорков поросших соснами. Там и встанете тайным лагерем. А мы пока здесь обождем, затем двинемся вперед неспешно. Если что — отходить в вашу сторону станем, вот тогда уж не зевайте! Со мной остаются ниргалы, Рикар и Туорий. Остальные — выдвигайтесь. И без споров. Тикса! Без споров я сказал! Из тебя бегун не шибко хороший выйдет. Поэтому будешь нас прикрывать. А если что — мы тебя кликнем. Это всех касается — если все спокойно, то Рикар подаст знак, и вы присоединитесь к нам.

— Хорошо, друг Корис!

— Слушаемся, господин!

Сборы заняли всего ничего. Вскоре я бросил последний взгляд вслед быстро уходящей части отряда, следующей к указанному месту. И снова меня укололи мысли о давних воспоминаниях. Такое с нами случалось многажды,… и почти всегда я видел спины одних и тех же людей — нас слишком мало, рискуют одни и те же воины.

Я шел посередине дороги. Шел уверено. Печатал каждый шаг, смотрел прямо перед собой — на темный зев глубокой расщелины. Хрустел сминаемый песок под моими ногами. Такой же жалобный хруст раздавался из-под ног сопровождающих меня ниргалов. Рикар и Туорий прикрывались нашими спинами — хотя, их доспехи я укрепил при помощи магического дара, выстрела стрелы можно не бояться, только если она не угодит в неприкрытое место.

Но нас снова никто не встретил. Ни словом, ни ударом. Лишь оставленные впередиидущим отрядом врагов следы тянулись перед нами, уходя в сумрак глубокой каменной щели.

Гранитные стены несли на себе следы грубой обработки — выровнять идеально не старались, но все мешающее безжалостно и тщательно убрали. Ширина прохода чуть больше ширины дороги. И чуть больше ширины отесанной гранитной глыбы — мимо парочки таких мы прошли совсем недавно. Я вдоволь подивился их размерам — в два раза выше роста человека, в рост человека шириной… настоящие махины подавляющие одним своим видом. Подобные каменюги я видел достаточно недавно — например, в мрачной, ледяной и жуткой Твердыне, заброшенной грозной цитадели выстроенной руками мастеровитых гномов. Но те воспоминания лучше не ворошить — будто заглянул в зево старой могилы. Так же в Пограничной Стене удалось увидеть не меньшие по размерам камни, сплавленные в единое целое при помощи магии. Но вся Стена разная — ее строило множество людей, участками, везде свой мастер, свой материал и лишь несколько ключевых требований — высота и прочность.

Мы прошли около трехсот шагов — и ничего.

Я кивнул бородачу и, понятливо кивнув, Рикар отослал Туория назад — подать сигнал остальным воинам. Если нас будут преследовать, то все одно не успеем скрыться, ибо все глубже и глубже уходим в гранитную ловушку, преследуя врагов.

Вскоре я начал удивляться еще сильнее — нам на глаза попались первые места, где из гранитной единой массы были вырублены громадные каменные блоки. Удивлял не размах работы и не размер зияющих дыр. Нет. Меня поразило то, что такие места были единичны. В каждом месте взято по одному, самое большее по три блока. Весь остальной массив гранита по соседству абсолютно не тронут, не неся на себе ни единого следа зубила.