Цена звёздной пыли - NBRAINH
— Так мы уже готовы выходить на связь с Ричардом?
— Да, разумеется, — Джон Харлайл допил остатки своего кофе и водрузил кружку в специальный паз на панели управления, предназначенный именно для этих целей. Ни одному вменяемому водителю, пилоту, или даже просто человеку, не захочется, чтобы при малейшей встряске кипящий кофе пересел ему на коленки. — Как только Эрик наладит генератор.
— Ну, раз уж вы закончили, значит можете спокойно пить! — капитан Николас задорно вытащил целую бутылку старого шотландского виски из внутреннего кармана своей шинели. Так, словно вытащил кролика из шляпы на выступлении в честь двенадцатого дня рождения внука своего прямого начальника. — Выпейте. Со мной.
— Ну, у меня нет ни единого шанса опровергнуть отсутствие причин для отказа, — Джон Харлайл широко улыбнулся и по-дружески ударил капитана в плечо. Он и без того уже слишком сильно отстал от остальных, так зачем продолжать отказывать себе в удовольствии? — Наливайте, капитан.
Глава 29
Бокалы для виски Николас Кейн принёс с собой из столовой. Конечно, то были не совсем обычные бокалы — их роль играли две кружки. В точности такие же, как и все остальные на судне. Кроме них попросту не было ничего, из чего можно было бы комфортно пить. Были ещё тарелки… Но капитан уже обдумал этот вариант и решил оставить его на потом. — Я очень надеюсь на то, что ваш Хозяин и правда способен не только извлечь пользу из этого камушка, но и поделиться ей с нами, — капитан Николас на мгновение стал таким же серьёзным, как и обычно. Однако, то было всего лишь мгновение, ведь уже через секунду он вновь погрузился в собственное опьянение и приступил к разлитию напитка.
Не особо успешно. Бурбон попал на клавиши панели, его собственные сапоги и даже каким-то чудом — на высокий потолок мостика… Но так и не попал в кружки.
— Разрешите мне, — устав наблюдать за пусть и забавным, но слишком затянутым действием, Джон Харлайл выхватил у капитана бутылку, и быстро наполнил кружки примерно на половину от их максимальной вместимости. Конечно, не так уж и ровно. Говорят, в его роду некогда числились лучшие бармены старой Республики, но гены, судя по всему, не всегда передаются потомкам в первозданном виде. — За будущее плодотворное сотрудничество.
— За будущее! — капитан вскинул свою кружку вверх и даже выплеснул немного содержимого. О законах физики не стоит забывать даже во время застолья. Он поднёс напиток к своим губам и подмигнул Джону, призывая его к составлению компании.
— За будущее, — торговый агент уверенно вынул свою кружку из паза, в котором она всё это время ютилась, и последовал примеру капитана.
Отпив какое-то количество, всё ещё пьяный и заходящий в эти мутные воды всё глубже и глубже, Николас Кейн решил остановиться, чтобы передохнуть и подышать свежим воздухом. — Знаете, что, мистер Харлайл? — рука капитана нырнула во второй из его внутренних карманов, и вынула оттуда серебряный портсигар. Правда, настолько неуклюже, что зацепила кружку, зажатую в другой руке, и выбила её из расслабленных, непослушных пальцев. Бурбон на глазах у Джона превратился в типичную жертву случайности. Невосполнимая утрата. — А давайте мы с вами ещё и покурим!
— Но вы ведь сами говорили, что на борту корабля курение находится под строжайшим запретом, капитан.
— Да к чёрту эти запреты! — Ник махнул освободившейся рукой и водрузил сигарету на положенное место. — Угощайтесь!
— Я… Уже давно бросил, — Джон Хархайл отодвинул от себя предложенный портсигар.
Он мечтал о сигарете всё то время, что провёл на «Призраке» и теперь отказывался от своей же, мечты. Пожалуй, это решение далось ему ненамного легче, чем тот злополучный контракт, подписанный им в юности. Он обещал ей.
— Ну что же, допивайте и пойдём посмотрим, как там дела у остальных гуляк! — капитан Николас довольно затянулся горьким дымом и выдохнул его так медленно и протяжно, что казалось, нет ничего слаще в его жизни, чем этот чёртов дым. Своей опрокинутой кружки он, похоже, совершенно не замечал. Впрочем, этот подвиг вполне можно было списать на опьянение.
— Я уже всё, — Джон Харлайл перевернул свою кружку, показывая, что она пуста и поставил её на панель.
— А ты силён, чёрт подери! — капитан Николас одобрительно похлопал Джона по плечу, и махнув рукой в проём коридора, принялся быстро, но явно не прямо, двигаться к своей цели. — В столовую шагом м-марш!
— Как там у вас, мистер Найлс? — остановившись прямо подле дверного проёма в столовую, Джон Харлайл решил проверить, как продвигается работа второго помощника. Благо, ни он, ни сам агент так и не сняли свои скафандры в угоду собственной лени.
— Я получаю весьма интересные показатели. Такое ощущение, что генератор подвергся короткому замыканию, — голос Эрика Найлса явно отличался от его привычной интонации. Он был обеспокоен, и это не могло уйти от внимания Джона. Всё же нет ничего более устрашающего, чем пилот самолёта, пробегающий мимо пассажиров, одновременно с этим успевая напялить на свою спину единственный парашют. — А у вас?
— Всё здорово! — Джон кивнул подоспевшему капитану и пропустил его вперёд. Последний медленно и неуклюже протиснулся в дверной проём и едва не упал по ту сторону. — Я свяжусь с вами чуть позднее. Сейчас мы направляемся в столовую. С капитаном Николасом.
* * *
— Я никогда не понимал этих дрянных капиталистов, мистер Харлайл, — капитан Николас аккуратно прошёл между лежащими, обездвиженными телами офицеров, и извлёк из ящика очередную бутылку выпивки. — Я всю свою жизнь положил во имя величия Республики.
— Капитан… — Джон Харлайл зашёл следом за Ником и остановился возле двери. Его дыхание участилось, а взгляд начал свой хаотичный бег по окружению.
Все те офицеры, что всего тридцать минут назад выпивали и веселились, поддавшись внезапному изменению жизненных взглядов Николаса, сейчас лежали на прохладном полу столовой. О, некоторые из них не достигли пола, это правда. Два офицера неестественно повисли на столешнице, а ещё один — вырубился прямо в кресле… Но это было уже не столь важно. Все они были без сознания. — Что тут происходит?
— Я жил честно, мистер Харлайл. Я никогда не крал, всегда вовремя платил налоги и даже алименты! — Николас Кейн умело скрутил крышку бутылки одним лишь щелчком пальцев, и налил себе пятьдесят грамм. — Я был тем, кого называют «Добропорядочный гражданин». Всю свою жизнь я был эталоном обычного, сознательного человека.
— Капитан Николас… Что тут происходит?
— И я завидовал таким как ты, — Ник ткнул пальцем в Джона и одним махом осушил
