Виктор Баженов - Серое Братство

   – Ну? Чего молчим? Кого ждем?

   – Дык… я же говорю. Кувылда я. Наследный принц Кувылда из клана Чугунной Наковальни… – захлопал глазами гном, автоматически переходя на родной язык.

   – С какой целью прибыли в имение графа Амстервиля?

   – Ну… это. Для проверки подозрительных личностей… тех, что с графом сюда приехали.

   – Ага. То есть нас. А только что говорил, что чайку зашли попить. Дорогу до Вавилота узнать. Нехорошо-о-о… Так, будем говорить более серьезно. С какой целью пришел сюда один? Папа об этом знает?

   Ксанка при этих словах брата скорчила такую зверскую физиономию, что даже Вит от нее отодвинулся, но борода гнома затряслась не от этого. Его явно взволновал и испугал последний вопрос. Вит только диву давался, глядя на своего учителя. Он, конечно, знал гномий язык, но не в таком совершенстве, как Олет.

   – С этим ясно. Теперь обсудим мелкие детали, для проверки правдивости твоих ответов. Откуда узнали, что мы прибыли в замок?

   – Так леший это… прискакал. Говорит, там трое появились. Интересуются.

   – Чем интересуются?

   – Всем. Подозрительные очень. Посох, говорит, у него отняли. Ну, мы собрались и сразу сюда.

   – А почему он побежал именно к вам? А может, вы его поймали, потом пытали, затем притворились эльфами и гномами, чтоб под их видом проникнуть в замок и расправиться с бедным несчастным графом, как перед этим расправились с его дядюшкой? А ну, быстро говори, чем докажешь что ты гном?

   От такого поворота дела не только у гнома, но и у Ксанки с Витом отпали челюсти. Девица хотела уже чем-нибудь увесистым огреть увлекшегося братца, но не успела. Гном, принявший обвинение за чистую монету, начал выкладывать доказательства.

   – Так маленький я! А борода – вон какая!

   – А вдруг ты карлик? Бороду, кстати, можно и отрастить.

   – Да у людей таких бород не бывает!

   Тут он был прав. Бороды гномов были жесткие и колючие, как стальная проволока. Однако Олета это не смутило.

   – А вдруг вы полугном. И решили скинуть с престола своего законного короля?

   Гном застыл в ступоре, и даже Вит понял, что Олет попал в точку.

   Гном не сразу справился с потрясением.

   – Да вы что!!? Я настоящий гном! У меня во! Малая печать подгорного трона есть! – Гном повернул на толстом пальце кольцо печаткой вверх. – Наследный принц я… третий.

   Олет удовлетворенно хмыкнул.

   – Вообще-то, ваши гномьи разборки меня не касаются. Меня волнует лишь недавно зверски убиенный граф. Колись, ваша работа?

   – Да на фига нам его убивать? – выпучил глаза гном, сразу успокаиваясь. – Он нам нужен был. Все свежие новости из магистрата Вавилота сообщал.

   – С какой целью? – строго спросил Олет.

   – С научной, как он говорил, – хихикнул гном. – Во дурак, за трухлявые дневники всех вас, людей, с потрохами сдавал.

   – Гложут меня смутные сомнения, – внезапно вступил в разговор Вит, – что этот хмырь – настоящий гном. Ты прав, Олет. Подстава это. Надо скормить всю его банду собачкам. Да и его самого тоже.

   Ксанка толкнула юношу в бок, намекая, что он по сценарию должен был изображать доброго инквизитора, но Олет принял предложенную игру.

   – Это наш шеф, – пояснил он гному, – а по совместительству лучший эксперт. Это мне по ушам можно ездить. У него этот номер не пройдет. А с чего ты взял, начальник, что это подстава? – повернулся он к Виту.

   – Когда меня принимали в клан Чугунной Наковальни, – пояснил юноша, – этого недомерка там даже рядом не было. Короля и двух его старших сыновей помню, а этого нет.

   – Так меня ж тогда на трудовые исправительные работы усла… – гном зажал себе рот рукой.

   – Шеф, у него все-таки малая печать подгорного трона, – с сомнением в голосе сказал Олет.

   – А вдруг это искусный маг, который навел на себя личину принца?

   – Да какой я маг! У меня всегда по магическим наукам была двойка!

   – Насколько мне известно, горные короли всегда лучшие маги клана, – вкрадчиво сказал Олет.

   – Меня в детстве из колыбели уронили, – гном стыдливо понурился, шмыгнул носом, – вот всю магию и отшибло.

   – Сочувствую, – внезапно сжалился над ним Вит. – Третьего сына действительно не было на процедуре приема. Однако, в целях исключения ошибки есть простейший вариант проверки. Сейчас я задам короткий вопрос. На него надо дать точный и быстрый ответ. Кто такой Мастер Торм? Вы такого знаете?

   – А то как же! – обрадовался Кувылда. – Это представитель нашего клана в Вавилоте. Лавку там держит.

   – Кажется, он все же тот, за кого себя выдает, – милостиво кивнул головой Вит. – И последний вопрос для проверки. Чем конкретно интересовался в ваших архивах покойный граф.

   Олет с Ксанкой навострили уши, А обрадованный тем, что так легко отделался, гном зачастил.

   – Да фигней всякой. Война Расцвета его интересовала. Собирал дневники участников событий, выписки делал. Особенно тех участников, которые рядом с Проклятым бились.

   Ксанка с Олетом переглянулись.

   – Каким Проклятым? – подался вперед Олет.

   – С Баскером. Того, что Башню Проклятых сдал. Если бы не он, наши предки никогда б ее в иномирье не закинули. Она теперь только раз в сто лет сюда прыг, прыг.

   – Достаточно, – поднял руку Олет. – Итак, графа вы не убивали?

   – Нет.

   – Верю. Можешь идти к своим. И ждите нас.

   Обрадованный гном выбежал из оружейной комнаты.

   – Ну, ты, Олет, даешь, – покачал головой Вит. – Надо ж было такое ляпнуть: почему пришел один? Да с ним целый хирт гномов был.

   – С ним не простой хирт был, – ответила за Олета Ксанка, – а алмазный. Элита элит из охраны подгорного короля.

   – Ну? – не понял Вит.

   – Да неужто не ясно? То, что он настоящий принц, мы поняли сразу. Неясны были только его мотивы. Теперь и они прояснились. Это третий сын подгорного короля, к тому же лишенный практически магии. Ему ничего не светит. А вот если вдруг война… то вакантные места на троне могут быстро освободиться. Ты думаешь, чего он с этим эльфийским ренегатом на пару бродит?

   – Почему ренегатом?

   – Да потому что мы знаем Эльжира как облупленного. У него те же цели, что и у Кувылды. Только кто ими дирижирует? Так. Его допрашиваю я. Сам видишь, Олет ничего не смыслит в допросах.

   – Это я ничего не смыслю? – возмутился Олет.

   – Ты, – уверенно заявила Ксанка, – пошли, покажу, как надо.

   Они проследовали до комнаты охотничьих трофеев, где трясся от страха в ожидании допроса Эльжир, наследный принц дома эльфов Изумрудной Травы. Ксанка ногой распахнула дверь.