Виктор Баженов - Серое Братство

   Потом они долго сидели за пустым столом в обеденной зале, тяжело дыша, не в силах выдавить из себя ни слова.

   – Да что там произошло? – граф просто изнывал от нетерпения.

   – У нас появился союзник, – выдавил, наконец, из себя Вит.

   – Кто? – подался вперед Амстервиль.

   – Снежная свора, – пояснил Олет.

   – Ну и собачки, – передернулась Ксанка.

   – Так, Пургон. Нас когда-нибудь будут кормить в этом доме? – Олет выдернул из корзины солидный кусок ветчины и головку сыра. Судя по всему, он уже пришел в себя и завел привычную песню.

   – Да, Пургон, распорядитесь, – сдвинул брови граф.

   Дворецкий с натугой поднял корзину и поволок ее на кухню. Через пару минут он вернулся.

   – Извините, сэ-э-эр, – обратился он к графу, – но с завтраком придется подождать. Повара говорят, что еще не все готово.

   – Как это не все? – возмутился Олет, выдергивая из-за пояса кинжал. Глаза у дворецкого стали большие и он начал осторожно пятиться. – Вы же сказали, что как только ваша жена вернется из города, завтрак будет готов!

   Олет принялся нарезать тонкими ломтями ветчину и сыр прямо на столе, сооружая что-то типа сэндвича. Пургон сразу успокоился.

   – Они сказали, что только что сняли пробу, дабы проверить степень готовности приготовленных блюд.

   – Ну и? – вскинул голову граф.

   – Ну и, пока пробовали, блюда кончились. Они загрузили на сковороды новую партию, сэ-э-эр. Слышите, как на них скворчит сало, сэ-э-эр?

   Все прислушались. Со стороны кухни скворчали разгоряченные голоса. Кто-то вновь затянул песню.

   – Есть подозрения, что второй партии мы тоже не дождемся, – вздохнула Ксанка, заглянула в корзину и поняла, что самое вкусное уже приватизировал Олет и начала отнимать сэндвич у брата. Проще было отнять кость у собаки.

   Вит к подобным выходкам привык, а потому не обращал на них внимания. Он в упор глядел на ключницу, безвольно расплывшуюся в кресле за столом. Она все еще не пришла в себя, и ей позволили эту вольность в присутствии графа и гостей. Под суровым взглядом главы сыскного агентства миссис Пургон начала съеживаться.

   «Ангел с демоном по подвалам шарят, – проносились в голове юноши лихорадочные мысли. – Ледяная стрела изначального Хаоса графа к беседке пришила, сугробы от собачек шустрых… по идее, они графа и замочили… но зачем тогда нас защищать? Защищать их послал какой-то хозяин. Но это явно не тот, что на нас ночниц в Вавилоте спустил. А теперь эта не первой свежести прелестница… как это она за пятнадцать минут успела смотаться в Вавилот, накупить столько продуктов и припереть все это на полянку? Да мы с Олетом чуть пупки не надорвали, пока ее до замка дотащили. Вы играете в опасные игры, мадам. Причем делаете это бездарно…».

   Юноша открыл рот, чтобы начать наезд, но ему помешали подозрительные звуки за окном.

   – Вы кого-нибудь ждете, Билли? – нахмурился Вит.

   – Нет, – удивился граф. – Пургон, выясните, в чем там дело, и доложите.

   Дворецкий поклонился и с достоинством покинул обеденный зал. Олет с Ксанкой заинтересованно уставились на дверь, азартно жуя по-братски разделенный в честной драке бутерброд. Ждать пришлось недолго. Дворецкий вернулся с диким воплем:

   – Граф, на нас напали!

   – Фи, – сморщился Амстервиль, – что за манеры, Пургон? Выйдите, а потом вернитесь и доложите, как положено – с чувством, с толком, с расстановкой. Не забывайте, что вы служите древнему роду Амстервилей, которые были вхожи к королям, да и сейчас играют не последнюю роль в империи.

   Дворецкий затравленно улыбнулся, отвесил почтительный поклон и удалился, как ему было приказано. А еще через секунду двери с грохотом распахнулись, и он вкатился обратно внутрь, получив мощный пинок под зад.

   – Гномы с эльфами, сэ-э-эр, – простонал он, – с наездом.

   В обеденный зал строевым шагом вошел хирт [1]гномов с секирами в руках, под предводительством маленького бородача в рогатом шлеме и титановой кольчуге.

   Следом скользнули эльфы, рассыпавшись полукругом вокруг стола. Их луки были натянуты. Стрелы смотрели в упор на хозяина замка, его гостей и слуг. Их предводитель, облаченный в зеленый плащ, лука при себе не имел. Он внимательно обвел взглядом всех присутствующих, усмехнулся, закинул обнаженную шпагу в ножны.

   – Спокойно, – еле слышно прошептал Вит. – Никому раньше времени не дергаться.

   Все застыли. Только Олет, словно невзначай, сжал руку в кулак, а потом демонстративно выбросил из него средний палец. К удивлению Вита, тот же жест повторила Ксанка.

   – Вы что, охренели? – прошипел юноша.

   – Молчи, – прошамкал Олет, торопливо дожевывая ветчину.

   – Они нам еще фиги показывают! – набычился предводитель гномов.

   Олет с Ксанкой поперхнулись. Его заявление подействовало на учителей Вита, как удар грома. Они в полном обалдении уставились друг на друга, и юноша понял, что пора брать дело в свои руки, пока стрелы не устремились в полет. Однако его опередил предводитель эльфов.

   – Кто хозяин этого замка?

   – Он! – тут же ткнули пальцами в графа Олет и Ксанка.

   – Я же вам заплатил, господа, – простонал побелевший граф.

   – Пока что только обещаниями, – вздохнула Ксанка.

   – Так что мы вам ничем не обязаны, Билли, – успокоил Амстервиля Олет.

   – Просим прощения за беспокойство, граф, – учтиво сказал эльф, – не будете ли так любезны, сообщить нам, кто из находящихся здесь господ ваши гости, которых вы привезли из Вавилота?

   – Да вот же они! – радостно воскликнул граф Амстервиль и тут же слил своих ненадежных защитников, поочередно ткнув пальцем в каждого.

   – Вам придется проследовать за нами, господа.

   Олет с Ксанкой напряглись, и Вит сразу понял, что они готовятся к бою. В хорошей драке он уже видел их не раз, но тогда они еще владели магией, а против хирта, состоящего из тридцати гномов, и взвода эльфов, чьи стрелы смотрели им прямо в лоб…

   – Я что-то не понял, – лениво зевнул он. – Вломились незваны-непрошены да еще права качаете. Вы чьи будете, убогие? Кто вы такие есть?

   – А что, по нам не видно, кто мы такие есть? – удивился предводитель эльфов.

   – И почему мы убогие? – обиделся гном.

   – Потому что нормальные, культурные гномы и эльфы сначала представляются, как положено, а потом уже права качают… если имеют эти самые права. Откуда вы знаете, например, кто я такой?

   – А кто ты такой?