Сергей Ким - Без объявления войны

Так что для корректировки огня предполагалось использовать авиацию, а для связи между кораблями – высокочастотные установки Дайсон-связи ближнего радиуса действия.

…Торукава стоял перед рядом обзорных иллюминаторов и задумчиво смотрел вдаль, поглаживая висящий на шее тяжелый морской бинокль. Адмирала терзали какие-то нехорошие предчувствия… Ничего определенного – просто чувство, что что-то не так.

Помнится, перед моделированием рейда к Нежинску Акира самолично кидал игральные кости – раз, и двух авианосцев нет. Тогда никто не поверил, что такое возможно, и поэтому решили перебросить. А вот теперь адмирал чувствовал беспокойство – а вдруг это был знак от самого Неба? Конечно же, потерять два авианосца в столкновении с горсткой кораблей противника – немыслимо, но все же…

Что-то они все же не предусмотрели, что-то пропустили…

…Вторая волна драконов уже ушла на цель, а первая так до сих пор и не вернулась, хотя за это время драконы уже должны были израсходовать свои запасы огненной смеси и возвратиться на корабли. На палубе уже стояли лекари и техперсонал, наготове были лечебные и стимулирующие выработку огнесмеси эликсиры, а в глубине корабля к приему раненых готовились операционные – как для людей, так и для драконов.

Но штурмовики с истребителями все не возвращались… Хотя нет! Вот на горизонте появилось несколько ниаронских драконов с характерными узкими телами и короткой гривой перьев в районе длинной, змееподобной шеи.

Обнаружили их визуально, потому как, плюнув на показания то и дело барахлящих радаров, адмирал приказал перейти исключительно на оптические приборы обнаружения. По крайней мере, на их работу туман вблизи ядра соединения влиял не столь сильно.

Тройка зеленых летела довольно низко и то и дело вихляла – было хорошо заметно, что звери очень устали или были ранены. Вслед за ними из густой пелены тумана начали поодиночке и мелкими группами выныривать и другие драконы. Вид у них был довольно потрепанный, а за некоторыми в воздухе тянулся тонкий кровяной шлейф. Зоркие наблюдатели насчитали уже свыше двух десятков возвратившихся драконов, и…

И все. Больше никого не было.

Тем временем первые драконы начали тяжело приземляться на авианосцы, палубы кораблей то и дело содрогались, когда многотонные звери касались покрытия лапами, а затем гасили инерцию в коротком пробеге. Некоторые из истребителей не могли сдержать равновесия при посадке и падали, так как, видимо, были слишком изранены или измождены. Только высокая выучка палубного персонала позволяла избежать случайных жертв – когда многотонная туша начинает катиться кубарем, сметая все на своем пути, сложно остаться в живых… Кстати, а почему, интересно, вернулись только истребители? Что, штурмовики слишком заняты, полны сил или у них нет раненых? Непонятно…

Семь, только семь драконов вернулись на борт «Асикаги». Да и этот авиаотряд представлял собой весьма плачевное зрелище – ни одного целого зверя не было, изранены были все. Вокруг них уже вовсю суетились лекари – драконов перевязывали, выливали на их раны целые литры лечебных эликсиров. Более-менее держаться на ногах могли только три истребителя – у них были в основном не слишком тяжелые ожоги. Еще двое опустились на все четыре лапы, кое-как подобрали крылья и тяжело дышали – их состояние было гораздо хуже, у них были тяжелые ожоги и глубокие рваные раны, оставленные чужими когтями и зубами.

А вот последняя пара была совсем плоха – раненые звери лежали прямо на палубе, в бессилии раскинув крылья. У одного из драконов была сильно обожжена вся правая сторона туловища, разорвана перепонка на крыле и поврежден глаз. Его пилота с ожогами более чем пятидесяти процентов туловища срочно доставили в лазарет. У второго дракона была в нескольких местах сломана передняя лапа так, что во все стороны торчали обломки костей, а на спине имелись глубокие рваные раны, оставленные когтями вражеского дракона.

Палуба авианосца оказалась залита кровью раненых зверей, в свежем морском воздухе стоял тяжелый удушливый запах сожженной плоти.

Обслуживающий персонал помогал пилотам спускаться со своих зверей, некоторые из всадников тоже оказались ранены, но не так серьезно. Но вот что поражало в них, так это полная апатия – всадники просто падали на палубу около своих драконов и оставались лежать.

Сначала это вызывало у команды авианосца только удивление, но очень скоро оно переросло в волнение. А потом его сменила тревога и даже легкий страх, вызванный неизвестностью.

Именно поэтому адмирал Торукава решил покинуть командный пункт и лично поговорить с вернувшимися пилотами.

Ему было просто необходимо получить информацию о ходе операции из первых рук. Требовалось найти объяснение, почему на данный момент вернулось так мало драконов.

…Акира вышел из боевой рубки, остановился, глубоко вдохнул свежий морской воздух и, опираясь на трость, пошел к месту посадки истребителей. За ним почтительно следовала положенная ему по рангу свита из нескольких адъютантов.

Пройдя разделяющие посадочную площадку и рубку двадцать метров, Торукава подошел к пилотам, так до сих пор и лежащим около своих драконов. Четверо пилотов, не подвергшихся госпитализации – раны у них были легкие, – равнодушно скользнули взглядом по подошедшему к ним адмиралу и неторопливо встали по стойке «смирно».

Акира переводил взгляд с одного всадника на другого, и в его сердце холодной змеей начал вползать страх. В глазах ниаронских всадников было не всегдашнее ледяное спокойствие, а пустота. Пустота, затягивающая и завораживающая своей чуждостью, – адмирал просто не узнавал своих лучших пилотов.

Повисла неловкая тишина.

– Кто старший? – первым нарушил ее Торукава.

Вперед медленно выступил один из всадников – невысокий и плотный, с не по уставу длинными, до плеч, волосами.

– Скорее всего я, господин адмирал. Унтер-офицер Сува, – вытянулся пилот.

– Хорошо. Унтер-офицер, докладывайте, как проходит операция по уничтожению рарденского флота.

– Слушаюсь, господин адмирал.

Сува немного помолчал, а потом начал монотонный доклад, от которого волосы адмирала начали вставать дыбом:

– На рейде порта Нежинск крупных боевых кораблей обнаружено не было. Штурмовиками была начата атака инфраструктуры порта и центрального форта. Истребительный авиаполк осуществлял их прикрытие с воздуха на случай атаки противника.

Наши силы натолкнулись на мощную и хорошо скоординированную оборону. В районе портовых построек оказалось сосредоточено большое количество зенитных установок. Атакующая порт эскадрилья была втянута в затяжное противостояние. Три остальные эскадрильи атаковали форт и на дистанции примерно двух сотен метров нарвались на магическую засаду. Штурмовые силы понесли значительные потери, но продолжили атаку. В это время истребительное прикрытие было атаковано превосходящими силами драконов противника и оказалось втянуто в бой… Господин генерал… – унтер-офицер посмотрел в глаза Акире. – Это была хорошо подготовленная засада. Там не было кораблей северян, только их маги и драконы. Мы были значительно сильнее – это же просто какая-то заштатная часть, из необученных и не слетанных пилотов. Их драконы уступали нашим в скорости и маневре…