Екатерина Оленева - Невеста для Мрака (СИ)

— Жизнь полна сюрпризов.

— Аминь.

— Вы снова куда-то собираетесь, государь?

— На королевский совет. Сражение с моим любимом сыном состоятся вот-вот, нужно в последний раз обговорить план действий.

— Могу я присутствовать на совете?

Дик*Кар*Стал неопределённо пожал плечами.

Я решила воспринять это как разрешение.

Военачальники расселись вокруг длинного стола с мраморной столешницей, посыпанной белым песком, на котором Дик*Кар*Стал тонкой палочкой чертил план битвы. По углам столешницы канделябры разливали своё жёлто-восковое сияние. Когда муж склонялся, этот неровный желтый свет немилосердно подчёркивал глубокую носогубную складку у его рта, темные круги под его глазами.

Серые глаза короля сверкали, как у голодного волка. Дик*Кар*Стал казался таким же опасным и таким же загнанным и обречённым.

Маркиз Виттэр держался в дальнем конце зала. Мы время от времени обменивались с ним враждебными взглядами.

— Само небо дало нам это место для конной сшибки, — растолковывал король генералам свой замысел. — Большая часть нашего войска — это вооруженная конница. Если я прислушаюсь к вашим советам и заставлю своих воинов спешиться, мы лишимся своего преимущества.

— Но ваша милость, если поднимется непроглядный туман, выводить на поле конницу будет чистым безумием! — возразил вояка с запоминающимися, я бы даже сказал, выдающимися усами.

— Лорд Ватрик прав, — поддержал его горбоносый человек с ястребиным взглядом. — Тут туманы такие, что всадника с пяти шагов и не увидишь. Вести конный бой в таких условиях безумие, ваша милость.

— Туман — это ещё не светопреставление, — отрезал король, устремляя на говоривших ледяной взгляд. — Выждем до полудня, когда туман рассеется, а потом загоним противостоящую нам пехоту в болото. К тому же, стоит подумать и о том, что главной надеждой нашего противника являются бомбарды и мортиры, которые в тумане станут бесполезны. Я уверен, туман будет нашим союзником, а не врагом.

Дик*Кар*Стал снова склонился над столом. Лорды последовали его примеру. Король говорил сжато, сухо, не опуская ни одной детали.

— Двуликие в помощь, — кивнул усатый лорд Ватрик, — победа будет за нами.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, — на лице Дик*Кар*Стала не дрогнул ни один мускул. — У нас отличная позиция, с нами прекрасные боевые отряды.

— Но у вашего сына ратников вдовое больше, — снова возразил горбоносый темноволосый лорд.

— Зато на нашей стороне будут выступать маги, — подал голос маркиз Виттэр.

Лорды возмущенно посмотрели на королевского фаворита-выскочку.

Рыжий как ни в чем не бывало нагло ухмыльнулся:

— Маги прибыли сегодня ночью. К тому же все мы знаем о силе нашего государя — не только живые, но и мёртвые выступят на нашей стороне. Каждый павший враг обернётся мёртвым союзником.

Обсудив ещё кое-какие детали, военачальники разошлись. Совет завершился.

— Оставьте нас, — приказал задержавшему фавориту Дик*Кар*Стал.

Маркиз замер, словно не веря своим ушам, но Дик*Кар*Стал снова строго глянул на любовника и рыжий был вынужден подчиниться.

— Мне ждать вас здесь? — вежливым тоном поинтересовалась я. — В этом замке?

— А вы хотели бы последовать со мной в авангард? Боюсь, я не могу вам этого позволить, моя королева.

— Вы действительно будете драться со своим сыном?

— Я этого не хотел. Но разве у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда. Вы сами мне это говорили.

— Я никому не позволю встать между моей страной и мной. Даже единственному сыну.

— Вы убьёте его?

— Если придётся. Будем надеться, сам Фабриан в бой не полезет и случайный меч не отрубит ему голову. Но вернёмся к вам, сударыня. Я разрешаю вам наблюдать за боем с высоких позиций. Если увидите, что перевес не на нашей стороне, можете действовать по собственному усмотрению.

— То есть?..

— Я не обижусь, если вы позаботитесь о себе и о ребёнке, спасаясь. И я пойму, если вы для спасения используете все средства. Легенды утверждают, что воплощенная Литуэль способна вызывать «дикий драконий огонь», то есть огонь, уничтожающий как физические, так и метафизические проявления. Ни вода, ни песок, не земля не способны унять такое пламя. Оно будет гореть, пока не спалит всё вокруг дотла. Я оставляю вам своего друга. Он позаботится о вас даже ценой своей жизни, если понадобится.

Вот тут я действительно разозлилась и не видела причин лицемерить:

— Уж не рассчитывайте ли вы, что я стану заботиться о вашем любовнике!?

Он покачал головой:

— Чтобы вы о себе не воображали, на самом деле вы всего лишь юная девушка, за которой, если всё пойдёт плохо, будет объявлена настоящая охота. Верный человек никогда не бывает лишним.

— Ваш Виттэр никогда не будет мне верен.

— Зато он верен мне. Я не сомневаюсь в том, что мою волю, тем более последнюю, он будет исполнять до самого конца.

— Вы что, действительно собираетесь умирать? — за насмешливым, даже презрительным тоном я пыталась скрыть охватывающий меня суеверным страх. — Вы не можете проиграть пятнадцатилетнему мальчишке.

— Бой есть бой. В нём всякое может случиться. — Дик*Кар*Стал коснулся моего лба твердыми, шершавыми, горячими губами. — Берегите себя, моя королева.

Глава 24

Стоя на вершине замка, я наблюдала как выдвигается королевское войско. Со всех сторон доносился лязг железа, ругань, ржание обеспокоенных коней.

Тёмный Король держался во главе колонны, как и полагается предводителю. Черный шлем с плюмажем из длинных белых перьев делал его заметным издалека.

Как только последний ратник исчез за поворотом, скрываясь в лесной чаще, я уступила увещеваниям фрейлин и позволила им увести себя вниз, туда, где восковые свечи заливали все вокруг себя неожиданно резким, после молочной белизны туманного дня, светом.

Подали суп, от которого валил согревающий пар. Чувствовать тепло было приятно, но аппетита это не вызывало.

Маркиз Виттэр потребовал себе вина, хотя обычно он, по примеру своего короля, пил мало.

Чтобы скоротать время в ожидании, фрейлины испросили разрешение на выступление актёров, и я не сочла нужным это запрещать.

За первым блюдом последовали вторые. Потом — десерт.

Все вымученно смеялись над несмешными, плоскими, неинтересными шутками бродячих комедиантов.

Время тянулось мучительно медленно, словно задалось целью задушить нас своими секундами и минутами, бесконечными, как сама вечность.

— Королева, прибыл посыльный с новостями, — отрапортовал подошедший ратник.