Евгения Белякова - Гринер и Тео. Роза для короля

— Мы не успеем добраться до… Двери, да? — догадался бард. — И что, будем просто сидеть и ждать, когда эта… этот Охотник придет?

— Нет, не успеем. Но если у меня получится защитить пространство у костра…

— То утром он исчезнет?

— Ха.

Бард никак не показал, что испуган. А, может, не видя прямой угрозы, действительно не испугался. Или вовсе решил, что Тео его пытается надурить — вон как подозрительно поглядывает.

— Слушай, Рик. Я не шучу. Дух этот очень опасный. Очень… даже не знаю, с чем сравнить.

Тео закончила с хворостом — стараниями ее и барда выросла довольно большая куча мокрых веток, от которой она отмерила пять шагов. Подобрала с земли одну из веток, оброненных Риком, ободрала с нее кору, чтобы получился гибкий прут. И пошла по кругу, ведя концом прута по земле. За ней вспыхивал и гас, мерцая, алый след. Рик уселся возле кучи веток, прижав к груди мешок с лютней.

Ступив внутрь круга, Тео сомкнула его и отбросила прут.

— Теперь будем ждать. Давай отделим немного веток, мы ведь не хотим спалить сразу все, верно?

На то, как она магически воспламеняет мокрую древесину, Рик смотрел с интересом.

— Давай обсудим самый неприятный вариант, — предложил он. — Что будет, если этот Охотник доберется до нас?

— Убьет. — Тео достала одеяло, сложила его вдвое и, постелив, уселась. Закурила… Бард терпеливо ждал продолжения. — Его недаром так зовут. Он Охотник… и он охотится. Идет по следу. Никогда не останавливается…

Рик перевел взгляд на светящиеся зеленым следы. Его чуть передернуло, и он придвинулся к костру.

— Его нельзя подкупить, разжалобить, обмануть. Раз выйдя на след, он не теряет его. Никогда. Сведения о нем до нас донес человек, сумевший на время уйти от Охотника. Он отправился по реке, на судне, и думал, что большое расстояние спасет ему жизнь. — Тео закусила чубук и обе руки протянула к огню. — Но Охотник настиг его.

— Б-р-р-р, — высказался бард. — А что ты говорила насчет того, что его могли послать? Кто?

— Очень нехороший человек, — объяснила Тео и исподлобья глянула на Рика, давая понять, что расспросы на эту тему останутся без ответа.

Причины появления Охотника так далеко от его исконного места обитания Тео видела две. Первая, самая нежелательная — его науськал Кендрик. Это значило, что он сильнее, чем думала Тео и что он в курсе ее пребывания в лагере. Вторая — что духа привлек артефакт, достаточно сильный, чтобы Охотник почуял его за многие мили. Вот только почему он последовал за ними… Нет, как ни неприятно признавать, первый вариант выглядит логичнее.

— Будем ждать? — спросил, ежась, бард.

— Да.

Рик не мог бы сказать, сколько времени прошло до того момента, как их следы вспыхнули и погасли. Может, час, может, больше. Он обрадовано вскинулся, но Тео остановила его взмахом руки:

— Он не ушел. Это значит, что мы в прямой видимости — ему нет нужды высвечивать след.

Он внимательно посмотрел на магичку. «Краше в гроб кладут», — вспомнил он старую поговорку. Она, казалось, выгорела изнутри, и, хоть лицо было спокойным, он буквально чувствовал ее усталость… и еще какое-то… отсутствие надежды. Но в его интересах было верить в то, что Тео справится — иначе впору было б и самому начать поскуливать от страха. Он отвернулся от магички, не желая отвлекать ее прямым взглядом, который она, похоже, чувствовала, но предпочитала игнорировать.

Рик попытался увидеть во тьме хоть что-нибудь, но ярко горящий костер лишил его такой возможности. Огонь освещал землю шагах в семи, дальше были видны очертания кустов, и все. Непроглядная темнота.

Тео сидела, скрестив ноги, спокойно сложив руки на коленях и пыталась восполнить энергию если не сном, то хотя бы расслабленностью. Вспоминала, что читала об Охотнике. Информации было мало — записанная со слов перепуганного человека, она скорее могла заставить дрожать коленки, чем помочь чем-то существенным. По описанию, противопоставить Охотнику было нечего… но Тео на своем опыте знала, что непобедимых врагов не бывает. У каждого есть слабина — невидимая на первый взгляд трещинка в броне. Другое дело, что она не была уверена в защитном круге — видимый только ее глазу, он дергался из стороны в сторону, словно пламя свечи под сквозняком. На сколько его хватит? Успеет ли она выспаться и восстановить силы? Позвать на помощь она попыталась — еще когда увидела замеченные Риком зеленые отсветы на их следе. Но к Дереку пробиться не смогла, видимо, он уже успел накрыться «куполом». И, что самое паршивое, никто из других магов не отвечал тоже.

Она попробовала связаться со всеми — сначала с Родни и Эфолем, потом с Урсулой, потом с Уэйном — хотя чем мог бы помочь Белый в такой ситуации, не знала. Даже Деодред не отвечал. Затем, хотя просить помощи учителя было против ее правил, постаралась пообщаться с Ольсеном — но тот даже не отгородился, его словно не было вообще — точно так же, как не чувствовала она Дерека с Гринером.

После нескольких минут бесплодных попыток она поняла, что, похоже, ее выходка на Совете стоила ей помощи друзей-магов. Белые ли запретили общение с ней, или остальные сами решили не связываться с отщепенцем — она не знала.

В любом случае, этот факт, скорее всего, будет стоить ей жизни.

Ей — и Рику. Она посмотрела на барда сквозь полуприкрытые веки. Сидит, пялится в темноту. Что напуган, не показывает. На лице — засохшая корка из грязи, как маска — и на ней горят отблесками костра глаза.

— Эй… — Позвала она. Бард вскинул голову. — Все будет хорошо.

— Ты и сама не веришь, — буркнул он.

— Дело не в вере. Просто если сдаться и начать рисовать в воображении худшее, сил может не хватить даже на самую малость, которая имеет шанс оказаться решающей.

— Она еще лекции читает, — фыркнул бард.

Призрак приблизился совершенно бесшумно — в конце концов, он был бесплотен, у него не было ног, которыми можно наступить на сучок. Он просто вышел из темноты и остановился перед костром.

Рик до этого видел призрака всего раз в жизни. Гостил у барона, имя которого сейчас не смог бы вспомнить и под страхом смерти — и пару раз замечал в коридоре светлое пятно, ночью, когда выбирался на свидание с дочкой барона. Тогда он почему-то сразу понял, что перед ним не игра воображения, а призрак. Вот и сейчас тоже. Хотя на сей раз обмануться было бы сложно — Охотник предстал перед ними, так сказать, во всей красе.

Росту он был высокого, одет просто и практично. На голове — остроконечная шапочка с пером, за спиной лук, колчан, на бедре — большой нож. Высокие, удобные сапоги. Длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам, короткая бородка… и абсолютно пустые глаза.