Елена Малиновская - Убить кукловода

— И все же, кто такие эти игроки? — задала я самый главный, пожалуй, вопрос.

Но девушка лишь хладнокровно усмехнулась и прищелкнула пальцами. И в следующий миг меня швырнуло через мрак обратно в собственное тело.

Хотелось пить. О великая Иракша, как же сильно мне хотелось пить! Жажда даже перекрывала чувство боли.

Голову словно окунули в жидкий огонь. Сильно пекло в низу живота. И я знала, что смотреть туда ни в коем случае нельзя.

Я тяжело заворочалась на полу. Было очень мокро и липко лежать. Попыталась облизнуть покрывшиеся корочкой растрескавшиеся губы, но сухой, как терка, язык безжизненно вывалился.

— Лежи спокойно, Доминика. — Чья-то сухая прохладная ладонь прижалась к моему пылающему лбу, и я беззвучно застонала от наслаждения. — Помощь уже идет.

Я никогда бы не подумала, что может быть так тяжело просто посмотреть, что происходит вокруг. Веки словно налились свинцовой тяжестью и отказывались повиноваться приказам разума. Но, наконец, с величайшим трудом мне удалось разлепить один глаз. И я увидела Элмера, который сидел рядом со мной и беспрестанно гладил меня по волосам. Его лицо было очень бледным, на лбу виднелись уже подсохшие багровые потеки крови. Но тем не менее он с неподдельной нежностью улыбнулся мне, когда заметил, что я на него смотрю.

— Где Стефан?

Я думала, что задам этот вопрос вслух, но мои губы лишь беспомощно шевельнулись. Однако Элмер понял, что именно меня интересует, и затараторил, стремясь как можно быстрее удовлетворить мое законное любопытство:

— Со Стефаном все в порядке. Я освободил его от парализующих чар, и он побежал за помощью. Ну, точнее, как сказать — побежал… Поковылял. Сама знаешь, что передвигаться после подобного весьма затруднительно. Но вид у него был более чем решительный, думаю, до охраны он доберется, пусть даже ползком. Сам-то я совсем на ногах стоять не могу.

И с виноватой улыбкой показал на свою голову, намекая на последствия неудачного падения.

— Где Луциус?

И опять Элмер каким-то невообразимым чудом понял мой вопрос. Пожал плечами и ответил:

— Не спрашивай меня более ни о чем, Доминика. Я понятия не имею, что именно здесь произошло. Когда я очнулся — то обнаружил, что смотрю прямо в твои остекленевшие глаза. Мы лежали лицом к лицу в общей луже крови. Право слово, я подумал, что Луциус зарезал тебя. Правда, почему при этом он пощадил нас со Стефаном? Я поднапрягся, скинул чары, затем еще пару минут полежал в обмороке. Опять очнулся и освободил Стефана. И опять некоторое время повалялся без чувств, пока он рыдал над твоим телом. Вновь пришел в себя и чуть ли не пинками погнал этого остолопа прочь.

Я прикрыла глаза и прислушалась к царившей в зале тишине. Надо же, ушло ощущение чуждого существа, скрывающегося во мраке. Мы действительно были здесь одни. Но куда делся Луциус?

— Думаю, именно Стефану надлежит задавать вопросы, — хрипло проговорил Элмер. — Он-то не терял сознания все это время. Чудак все время повторял, что ты спасла мне жизнь. Мол, когда Луциус заставлял тебя убить меня — ты предпочла воткнуть нож себе в живот. Это правда?

Я почувствовала на себе требовательный взгляд Элмера, но предпочла не отвечать на него, вместо этого крепко зажмурилась. Пусть думает, что я снова потеряла сознание. У меня нет никакого желания что-либо рассказывать. Боюсь, все это прозвучит слишком невероятно. Да что там, я сама сомневаюсь в том, что все это было. Таинственная незнакомка, рассказ про игроков… Вдруг это просто почудилось мне? Вдруг это было, так сказать, воспаленным бредом угасающего сознания? Кто знает, какие видения посещают человека перед ликом смерти?

— Если Стефан прав и ты на самом деле спасла меня, пожертвовав собою, то я никогда этого не забуду, — негромко продолжил Элмер, и я ощутила на своей щеке тепло его руки. — Доминика, пусть ты и не слышишь меня сейчас, но знай: в моем лице ты обрела самого надежного друга. — И добавил совсем уже тихо: — Спасибо.

Но меня уже качало на волнах забытья. Они медленно уносили меня в тот мир, где не было боли и жажды. Правда, я знала, что не умру. Луциус вырвал меня из лап смерти ценой собственной жизни. Интересно, поступил бы он так, если бы знал про некие загадочные правила и наказание, обязательно последующее за этим?

«А кто сказал, что он не знал об этом? — насмешливо удивился чей-то голос в моей голове. — Твой приятель просто не любит играть по чужим правилам. Вот и поплатился за это».

Когда я открыла глаза в следующий раз, то мне в лицо ударил солнечный свет. Это было так ярко и неожиданно, что я с трудом удержалась от болезненного вздоха.

— Ох, простите, — тут же послышался чей-то виноватый голос. — Сейчас я задерну занавески.

— Не надо, — сипло попросила я, чувствуя ласковое тепло на своей коже. — Мне нравится солнце. Это лучше, чем мрак и холод.

Мой пока неведомый собеседник озадаченно промолчал, видимо, не совсем поняв смысла произнесенной фразы. А я нежилась и словно ощущала, как мое многострадальное тело впитывает свет всеми порами. Как ни печально осознавать, но мне определенно пора менять профессию. Хватит с меня приключений! На Хекс мне путь отныне заказан, это совершенно точно. Думаю, вряд ли на Нерии приветствуются изучение и особенно применение на практике смертельных проклятий. Да и как магу высшего уровня подчинения мне придется поступить на государственную службу. Что же, надеюсь, я найду вакантное местечко какого-нибудь библиотекаря в архиве. Хотя нет, пожалуй, лучше не стоит: книгами я тоже сыта по горло. Да хоть уборщицей в департаменте! Лишь бы подальше от тайн и секретов.

— Доминика, вы можете ответить на парочку вопросов? — наконец, рискнул оборвать затянувшуюся паузу мой собеседник.

Если честно, мне совершенно не хотелось этого делать. Я прекрасно понимала, что интересует Вериаша. А именно он находился сейчас подле моей постели — я узнала его голос. Но если я начну рассказ о моих злоключениях, то неминуемо окунусь в пережитый ужас и страх. Вспомню, как легко нож вошел в мое тело. Опять увижу незнакомку и почувствую кровожадный восторг загадочного существа, нашедшего себе кров под крышей музея истории Озерного Края. Нужно ли это мне? Быть может, сказать, что я ничего не помню?

«Тебе не поверят, — несогласно шепнул глас рассудка. — А следовательно, замучают допросами. Лучше поведать обо всем самой, чем дни напролет проводить в душном тесном помещении, отвечая на новые и новые вопросы и придумывая новую и новую ложь. Рано или поздно твой обман обязательно раскроется. Ты вроде как решила остаться на Нерии и найти себе тут работу. Упорное сокрытие правды послужит тебе не самой лучшей рекомендацией».