Юрий Иванович - Становление Империи

– Ну да, похоже, это Платон что-то такое учудил. Но чтобы вспышка была видна на расстоянии в сорок пять километров?.. Да сопровождалась землетрясением?.. Не иначе он там одним махом сотни, если не тысячи а́кехерсов подорвал…

– Да подорвать-то он подорвёт… – прикусила губу Мария, и сочувствующе глянувшая на неё Катя продолжила:

– …только как бы он сам по своей глупости и браваде под собственный взрыв не угодил. Насколько я помню, дистанция для инициации взрыва – всего девятьсот метров. Если он перестраховался, то хотя бы из щели земли действовать станет…

– Но если там все щели взрывом сомнёт? – требовательно уставилась Маша на подругу. Той пришлось пожать плечами:

– Будем считать, что не сомнёт. И будем считать, что Платон всё продумал заранее. Меня сейчас больше Верка беспокоит… Как бы она сдуру не бросилась со своей полусотней через линию фронта к этому Потилайну.

– Да, это проблема! – с досадой чмокнула губами Грозовая. – Жалею теперь, что я сама вместо принцессы не отправилась сопровождать Когуярского. Или надо было Юлиана Некрута послать. Он хоть приказы все выполняет.

– Может, ещё не поздно? – просительно глянула Мария на главнокомандующего.

– В данный момент поздно, – жестко заявила та. – Или наш комендант уже мчится обратно с победой, или… хм, затаился, пережидает бурю. Да и на дело своих рук такой тип не откажется полюбоваться. В любом случае нам остаётся только ждать. До утра…

– Если к тому сроку не вернётся?

– Значит – до следующего утра. Его же распоряжение было однозначным: ждать двое суток и в тыл врага за ним соваться нельзя!

– А если Верочка нарушит распоряжение? – не на шутку распереживалась Катерина.

– Значит, получит от меня лично ремнём! – вспылила Апаша, отбрасывая на стол салфетку и вставая. – Да так получит, что год сесть не сможет! – и отправилась на выход с бормотанием: – Ни разу не дадут спокойно посидеть и поужинать!.. И Юлиана придётся отправлять в ночь немедленно…

Во дворце ещё не знали, что им предстоят почти полтора суток тоскливого ожидания. Но вера в благополучный исход рейда не угасала ни в ком.

Глава 31

Пора сеять камни…

К линии фронта мы вышли почти на рассвете. Причём гораздо восточнее, чем при первом пересечении. Примерно километрах в десяти. И там полоса обороны зроаков оказалась гораздо более глубокой, изощрённой и напичканной войсками, ночующими прямо на передовой. Похоже, здесь имелся свой командующий, у которого порядки, нравы и законы несколько отличались от соседских. Имелось даже тыловое охранение, выставленное в виде хорошо замаскированных секретов.

При ликвидации первого такого секрета я вновь разжился специфическим шлемом зроака. Хорошенько его стерилизовал «пошкой», надел на голову, и теперь внешне не отличался от остальных рыцарей-людоедов.

А вот во время уничтожения третьего секрета мне не удалось действовать достаточно быстро. Один из подранков успел надавить некую машинку сродни ручной сирены, и протяжный вой переполошил всю линию фронта.

Дальше мне помогали скорость, утренний туман и, конечно же, белая кречи. Она нас всех, пусть даже в тумане, сверху видела не в пример лучше кого-либо. И оговоренными знаками здорово мне подсказывала, что меня ждёт впереди и куда лучше всего сворачивать.

Поведение странного сатира в небе не осталось незамеченным. И уже на третьей минуте моего скоростного прорыва к Синцерре стали рваться чёрные собратья то парами, то тройками, а то и группами по четыре-пять особей. Но мне их в небе было видно ещё лучше, и мои смертельные эрги’сы сшибали вонючие тушки на землю, словно гнилые плоды с дерева. Тем более что я навострился пользоваться своим магическим оружием небрежными движениями пальцев.

В те моменты, когда мне приходилось особенно тяжело, белая разведчица с блеском использовала свою уникальную скорость. Причём не просто отрывалась от преследователей, показывая, что легко в любой момент может уйти к своим. Однако тотчас возвращалась ко мне обратно. И вновь оказывала решающую помощь своими подсказками.

Заборы из кольев, а то и каменные стены у себя на пути я, не экономя силы, сносил взрывающимися эрги’сами. А если что-то попадалось на пути поддающееся огню, то и поджечь не стеснялся. Так что ломаная линия моего прорыва напоминала выжженную тропу из огня, крови и разрушений.

Непосредственного боя на мечах я старался избегать всеми силами. Как и в силовое противоборство ума хватило не вступать. Ну а всё, что в меня кидалось, стрелялось или швырялось, вполне благополучно отражалось вуалью Светозарного.

И напоследок, когда я вырвался на нейтральную полосу, с нашей стороны выскочили три десятка бронированных кавалеристов, которые ударили во фланг клина из особо настойчивых преследователей. Скоротечная схватка, во время которой я развернулся и помогал людям с максимальным энтузиазмом, и на участке перед нашими позициями остались лишь трупы врагов. Последних, особо ретивых и агрессивных людоедов, несущихся на нас с другого участка, выкосило единым залпом из нескольких десятков арбалетов. После чего я уже вразвалочку, чуть ли не с ленцой прошествовал в тыл нашего войска.

Судя по тому, что в парящую надо мной Синцерру никто даже не пытался стрелять из луков и арбалетов, о белой кречи, нашей союзнице, были предупреждены все наши заранее. И её черный временный окрас никого не ввёл в заблуждение. А потом она вообще приземлились рядом со мной и старалась во избежание недоразумений всё время находиться рядышком.

Встречал нас старший офицер, массивный, убелённый сединами эйтран:

– Рады, что удалось помочь при возвращении! – сказал он, дружелюбно потряхивая мою руку в приветствии. – Сообщение о вашем успешном прорыве уже отправлено. Сейчас можем предоставить на выбор: горячий завтрак, возможность выспаться или коня с отрядом сопровождения.

– Вначале – пить! – вырвалось у меня из пересохшего рта. Ну и пока с непередаваемым блаженством пил фруктовый отвар из поданного кувшина, прислушался к себе. За вчерашний день выспался преотменно, силёнок тоже оставалось немерено, а вот голод, чем больше я пил, тем больше он просыпался. Поэтому и заявил после осушения кувшина: – От завтрака тоже не откажемся!

Накрыли нам за солдатским столом, под прочным навесом. Вернее, не накрыли, а попросту дали толком и много поесть. Ну а пока мы насыщались, встретивший нас офицер поделился новостями за последние сутки.

Затишье на всём фронте со стороны зроаков, наступившее после замеченной вспышки и ощутимого землетрясения, совсем не означало, что наши разведчики, лазутчики и диверсанты перестали действовать. Прорывались, вредили, уничтожали и не раз прихватывали «языка» для допросов. Так что про тотальное уничтожение древнего городка Потилайн люди знали преотлично. Как и про неисчислимые жертвы среди людоедов и их рогатых приспешников. Слух разнёсся моментально: в городе, провалившемся под землю, почти никто не выжил.