Книжные магазины & костяная пыль - Трэвис Болдри
— Нет времени объяснять. Где книга?
Хранительница Врат, казалось, собиралась возразить, но быстро передумала:
— Она ведь пришла сюда за ней, так?
— Книга нам нужна, чтобы положить этому конец, — ответила Вив, потому что нужно было сказать слишком много, а времени было мало.
— Ты даешь мне слово, что поможешь нам отбросить их назад?
Вив чуть не рассмеялась при мысли о том, что Иридии вдруг захотелось, чтобы Чернокровь участвовала в рубке, но на это тоже не было времени.
Она только кивнула, один раз.
— Сдерживайте их! — проорала Иридия Хранителям, стоявшим рядом с ней, когда новые ужасы высыпали на улицу, чтобы прорваться сквозь их оборону. Затем, обращаясь к Вив, она сказала: — Следуй за мной.
Звуки битвы стали приглушенными, когда Иридия заперла за ними дверь бастиона. Внутри было неестественно тихо по сравнению с улицей снаружи.
Бросив косой взгляд на Портфель, который не отставал от них ни на шаг, тапенти не стала терять времени даром. Она прошла мимо столов в помещение, которое, как предположила Вив, было ее кабинетом. Маленький. Аккуратный. Но времени разглядывать детали не было.
В задней стене находилась узкая железная дверь с чудовищным замком. Иридия вытащила из-за пояса связку ключей, быстро выбрала нужный и открыла замок. Затем она положила руку на поверхность, наклонила голову и пробормотала несколько отрывистых слов. Глифы по краям вспыхнули яркой вспышкой и погасли — какая-то магическая защита, которую Вив не понимала и о которой не хотела спрашивать.
Когда Иридия обеими руками толкнула дверь внутрь, за ней открылась такая же узкая комната без окон, стены которой были уставлены полками.
— Оставайся здесь, — сказала она и, протиснувшись через дверь, быстро вернулась с чем-то, завернутым в холст. Она снова приложила ладонь на холст и произнесла что-то резкое и целеустремленное. И снова засияли таинственные узоры.
Она откинула холст, открывая черную книгу входов в нижний мир.
Портфель издал звук, нечто среднее между вздохом и выражением отчаяния.
Несмотря на срочность, Вив не удержалась и спросила:
— Что, во имя князей ада, это было?
— Меры предосторожности, — сказала Иридия. — Которые, очевидно, были бесполезны.
— Не совсем, — сказал Портфель, в то время как Вив выхватила книгу из рук тапенти.
Внезапно приглушенные звуки на улице прекратились.
— Теперь Леди может видеть нас гораздо лучше, — закончил гомункул.
— Что там происходит? — требовательно спросила Иридия.
— Она может видеть, что мы собираемся делать? — спросила Вив, игнорируя вопрос Хранительницы Врат.
Он пожал плечами:
— Я полагаю, мы это выясним.
Вив открыла книгу, пролистала до середины и загнула уголок страницы.
Когда Иридия и Вив снова вышли на улицу, они застыли в полном изумлении.
Зомби стояли шеренгами за Хранителями Врат, неподвижные, с клинками, топорами и алебардами наготове. Женщины и мужчины, защищавшие дверной проем, стояли неуверенно, держа свое оружие наготове в ожидании атаки, которой так и не последовало.
Затем, все как один, зомби повернули головы и устремили свои холодные синие взгляды на Вив, символ Варин ярко горел у них на лбу. Она стояла, держа книгу подмышкой, а кости Портфеля — в сумке, висевшей поперек груди.
Она обменяла Чернокровь на свою саблю и держала ее наготове, но миньоны Варин даже не попытались напасть. Вместо этого их челюсти одновременно открылись, и из них раздался голос, который Вив узнала по своим снам.
— Ах, Вив, — произнесла Варин голосом, похожим на смешанный с сиропом песок. — Я так жду этого момента. Я хочу насладиться знакомством с твоими друзьями. Я думаю, нам стоит встретиться в каком-нибудь удобном месте. Только ты и я, во плоти.
И все зомби разом рухнули, как чудовищные марионетки с обрезанными ниточками.
Вив почувствовала, как внутри у нее все сжалось, потому что теперь она точно знала, где находится некромантка.
39
Вив стояла перед красной дверью Тистлебурра, и сотни ужасных видений того, что она найдет внутри, переполняли ее разум. С каждой минутой они становились все мрачнее.
Слева от нее, в круге света от фонаря, стояла Иридия, а за ее спиной стояло с полдюжины Хранителей Врат. Вив убедила ее держаться на расстоянии, но она не знала, как долго это продлится.
Уставившись на саблю, крепко зажатую в ее правой руке, она глубоко вздохнула и демонстративно убрала ее в ножны.
Из книжного магазина не доносилось ни звука. Шторы были задернуты. Колокола Мрака молчали, и только отдаленный рев моря сопровождал стук крови в ее ушах.
Вив крепче прижала к себе книгу Варин, взялась за дверную ручку и толкнула ее внутрь.
Не заперта, разумеется.
Ее ждали.
— Входи, моя дорогая. И закрой за собой дверь.
Она осторожно вошла, ее нервы шипели от сдерживаемого насилия, глаза щурились, чтобы привыкнуть к яркому свету ламп в помещении.
Ее встретили руины магазина. Полки были сдвинуты в сторону и поломаны, книги валялись в беспорядке, выдранные страницы перепутаны, порваны и свалены в кучу.
Слева от нее Ферн и Галлина висели над полом, заключенные в костяные коконы, словно в ловушку какого-то скелетообразного паука. Черепа с глазами, полными синего пламени, и рваные обрывки доспехов украшали их тюрьму; клетки, несомненно, были сотканы из нескольких зомби Варин.
Слезы текли по нежному меху на щеках Ферн. «Вив», — беспомощно прошептала она одними губами, задыхаясь. Рядом с ней Галлина с побелевшим от ярости лицом боролась с костями, которые ее удерживали.
Живые. Обе.
Кусок льда в груди Вив внезапно растаял, и узел в животе исчез.
Затем ее взгляд упал на другую обитательницу комнаты, которая непринужденно сидела в одном из мягких кресел. Одно ее присутствие превращало это кресло в трон.
Вив сразу ее узнала. В конце концов, она довольно отчетливо видела ее в своих снах.
Варин была прекрасна — воплощение элегантности и ледяного веселья. Ее глаза были такими же черными, как запомнила Вив, а волосы, казалось, были еще чернее, ниспадая на плечи темными волнами. Отороченное мехом платье цвета ледяного снега излучало ощутимый холод. Ее бескровные синие губы были приоткрыты, обрамляя ряд идеальных зубов.
Один из кинжалов Галлины был по самую рукоять воткнут в ее правую грудь, бескровный и оставленный без внимания.
— Так приятно, наконец, познакомиться с тобой. Сны так редко соответствуют реальности, но, во имя всех богов, ты впечатляешь. — Ее тонкие брови приподнялись, когда она бросила взгляд на гримуар под мышкой Вив. — И такая восхитительно сговорчивая.
— Почему ты так долго? — с вызовом спросила Вив, поднимая книгу. — Я опустошала эту штуку несколько недель.
Некромантка поднялась, плотнее запахивая платье, словно спасаясь от холода.
— О боги, Вив. Твой блеф так мил. Мы обе знаем, что единственная моя вещь, которую ты осмелилась взять себе, привязана к
