Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— У нас появились новые друзья, — провозгласил он, словно это было чем-то совершенно само собой разумеющимся. — Представься моим спутникам, пожалуйста. — Он кивнул командиру, пряча Кровопийцу в ножны.

Гном кивнул.

— Я Барскалин, ситрап жадаров. «Жадар» по-альвийски означает «невидимый», «незримый», «ситрап» — «командир». — Он повел левой рукой. — Это десять моих лучших жадаров, остальные ждут нашего возвращения в условленном месте. Чтобы объяснить вам, зачем мы здесь, понадобится время.

— Но времени-то у нас нет! Что будет с отрядом на равнине? — вскипел Боиндил. — Мы должны помочь им в сражении с кордрионом. — Он повернулся к Тунгдилу. — Так наши новые «друзья» могли бы показать, на что способны.

Барскалин покачал головой.

— Они мертвы, Боиндил. Кордрион сжег их. Один из моих жадаров, которого я оставил у входа для наблюдения, сообщил мне об этом еще до того, как вы спустились сюда. Последовать за нами в туннель было правильным решением.

— Мертвы? — охнул Балиндар.

— Кордрион застал их на равнине. Им некуда было скрыться от его пламени. — Барскалин мотнул головой в сторону прохода. — Мы поговорим об этом позже. Сперва нужно оторваться от чудовища хотя бы на пару миль. В любом случае оно последует за нами, ведомое запахом.

Бешеный переглянулся с друзьями.

— И куда же мы теперь идем?

Он ожидал, что на этот вопрос ответит книгочей, но ситрап опередил его.

— На юг, в Красные горы.

И как только Тунгдилу это удалось? На такое Боиндил не рассчитывал. Судя по изумлению на лицах Слина и Балиндара, они тоже. Но почему-то Бешеный не чувствовал себя довольным.

Не ощутил он удовлетворения и тогда, когда увидел закутанный в меховую накидку кокон, который жадары тащили по коридору на щите с приделанными колесами.

Все жадары были в совершенно одинаковых доспехах, потому их легко было перепутать друг с другом. Это производило на остальных гнетущее впечатление.

Гномы поспешно продвигались вперед. Кокон, все снаряжение и провиант сложили на щит с колесиками и тянули за собой.

— Как ты убедил их помочь нам, книгочей? — спросил Боиндил.

— Нужно приглядывать за ними, — встрял Балиндар. — А главное… Что они потребовали у тебя взамен?

Слин оглянулся.

— Я не смогу уснуть, точно вам говорю. Никто из них, кроме Барскалина, так и не показал нам свое лицо.

— Вы все узнаете на следующем привале. Лучше, если вам об этом расскажет Барскалин, — успокоил их Тунгдил и, ускорив шаг, подошел к ситрапу.

— Они опять шепчутся. Будто старые друзья. — Слин подтолкнул Балиндара в бок и украдкой указал на руну на спине Златорукого. — Точно такая же на доспехах жадаров, — тихо сказал он. — Может быть, мы встретили их здесь не случайно. План с кладкой предложил Тунгдил. Возможно, это его воины и они только притворяются… жадарами?

— Похоже на правду, — задумчиво протянул Пятый.

— Прекратите нести вздор! — приказал Бешеный, прекрасно зная, что ему нечем убедить спутников.

Балиндар недовольно уставился на Боиндила.

— Ты постоянно меняешь свое мнение, Боиндил Равнорукий. То ты на его стороне, то начинаешь сомневаться, потом снова передумываешь. — Гном опустил руки на ремень. — Но тебе придется принять окончательное решение. Рано или поздно.

Бешеный разозлился.

— У нас есть задание, и мы его выполним. Не важно, кто нам помогает. Главное, что это приведет к освобождению Потаенной Страны. Наши товарищи погибли, но теперь у нас есть новые воины и детеныш кордриона.

— Он прав, — согласился Слин. — Лучше так, чем стать кучкой пепла на равнине или обедом кордриону.

Балиндар поморщился.

— Кто сказал, что жадары пришли сюда не по воле Тиона? — И после этого вопроса он не произнес ни слова.

Они добрались до пещеры, в которой бил подземный ключ. Тунгдил предложил остановиться здесь на привал, и Барскалин согласился.

— Мне кажется, уже понятно, кто тут главный, — отметил Боиндил, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.

Усевшись вместе со Слином и Балиндаром в некотором отдалении от жадаров, Боиндил приступил к ужину. «Я хочу наконец узнать, что это за Незримые. Не мог Враккас благословить такое — гномов, которые освоили искусство, дарованное альвам».

Равнорукий глянул на друга, который вновь беседовал с ситрапом. Военачальники развернули карту и водили по ней пальцами. Договорив, оба гнома подошли к Бешеному.

Барскалин уселся на камень.

— Я должен рассказать вам обо мне и моих жадарах, — начал он, развязывая ремешок под подбородком. Оказалось, что ситрап лыс и его макушка тоже выкрашена в черный. — Раньше мы были гномами из племени Третьих. Каждому из нас больше четырехсот солнечных циклов от роду, все мы отличные воины. Когда Эфатон пришел в Потаенную Страну со своими южными альвами и выяснилось, что никто не может противостоять ему, наш король предложил ему перемирие. К нашему удивлению, альвы согласились. — Барскалин обвел гномов взглядом. — Через двадцать солнечных циклов Дзон-Аклан тоже пошли на переговоры. Их предложение было довольно странным: Дзон-Аклан готовы были обучить добровольцев своим особым искусствам, после чего отряд этих добровольцев должен был уничтожить все без исключения гномьи кланы в Потаенной Стране.

— Да засунет Враккас этим черноглазым свой раскаленный молот в уши! — не сдержался Боиндил, извлек флягу и отпил немного.

— И тогда Потаенная Страна осталась бы без защитников. — Балиндар помрачнел. — Это привело бы к полному поражению!

— Так, значит, южные альвы не похожи на тех, которые известны нам по преданиям? — поинтересовался Слин.

Барскалин кивнул.

— Они более дикие, более жестокие…

Бешеный рассмеялся.

— Более жестокие? Я правильно услышал? Как такое вообще возможно?

— Возможно, Боиндил, — грустно ответил Златорукий.

— И они не одни. Нескольким сотням альвов севера каким-то образом удалось проникнуть в Потаенную Страну без помощи Эфатона, которого южные альвы называют своим владыкой, — продолжил рассказ Барскалин. — Они пришли с Дзон-Аклан.

— Как им удалось обойти вас? — Бешеный удивленно уставился на Балиндара.

— Да не обошли они нас! — возмутился Пятый. — Мы удерживаем Каменные Врата и не пропускаем зло в Потаенную Страну. Это полная ерунда!

— И все же альвы проникли сюда. — Ситрап с упреком посмотрел на Балиндара. — А вы ничего не знали. Но это не вина гномов. Альвы обнаружили старый проход, тот самый, через который они много солнечных циклов назад пробрались в королевство эльфов Лезинтеиль.