Цена звёздной пыли - NBRAINH
— Так… Что тут у нас… — водрузив свои миниатюрные очки для чтения на свой выдающийся нос, напоминающий фрегат, идущий в атаку, Николас погрузился в чтение найденного документа. По началу он даже делал это вслух, но вскоре сменил свой громкий и глубокий бас на тихое, неразборчивое бормотание.
* * *
Планета под кодовым названием «Тор» была обнаружена нашей группой, в составе семи человек, во время исследовательской экспедиции, направленной на изучение системы «Оорта». Никто и предположить не мог, что в столь отдалённой системе мы наткнёмся не только на пригодную для жизни, планету, но ещё и на разумных существ!
Несмотря на ранее враждебный настрой местных обитателей, которых мы привыкли называть «Шааку», в конце концов нам удалось склонить их к мирному сосуществованию, и даже наладить минимальный обмен необходимыми вещами, вроде качественного железа, и столь полюбившегося им, нюхательного табака. Взамен же, они предлагали некоторые местные фрукты, овощи, и даже женщин. С другой стороны, мы были не особенно уверенны в способностях собственного метаболизма — кто знает, как отреагирует наше тело на инопланетные культуры? Что же касается женщин, то, признаться честно, отказывались не все из нас.
Меня же заинтересовал только один предмет, который, как выяснилось позднее, они охраняли не хуже, чем в древние времена, мы сами охраняли наши храмы и статуи божеств. То был огромный, чёрный камень, лишённый не только оттенка, но и собственной тени. Он словно поглощал весь ниспадающий на него, свет, и вместо него — излучал лёгкое, чёрное сияние, какое бывает только на пике зарождения чёрных дыр. К сожалению, мне не удалось исследовать его поближе — слишком рискованно. И всё же, я успел вынести несколько интересных теорий о его свойствах, одна из которых, всенепременно заинтересует высшее руководство корпорации «Тостадор».
Суть её состоит в том, что эта тёмная порода является натуральным источником энергии, постоянно заряжающимся от любого излучения, ниспадающего на его поверхность, и если это окажется правдивым… Это перевернёт весь знакомый нам мир с ног на голову. Только представьте ВЕЧНЫЙ, самозаряжающийся источник неиссякаемой энергии! Это же настоящая сенсация! И это очень прибыльно. Бесконечно прибыльно для любого, кто решит реализовать этот проект.
И всё же, их язык, к сожалению, так и не был полностью изучен, за исключением нескольких десятков основных слов, составляющих основу наречия. Развитие цивилизации на планете, на момент нашего пребывания, было приблизительно на уровне земного средневековья — феодальный строй, рабы, замки, железное оружие и орудия труда. Более глубокое изучение психологии, языка, и возможности торгового сотрудничества с «Торянами», было приостановлено в связи с нехваткой припасов.
Глава 28
Ближе к самому концу документа, Николас Кейн уже молчал и даже перестал бормотать. Его пальцы легко дрожали, он то и дело облизывал губы, а в его глазах, как успел заприметить Джон, загорелся ранее невиданный огонёк интереса. Впрочем, что смог бы сделать с этой информацией обычный капитан республиканского флота? Кроме того, все трофеи, согласно договору аренды, принадлежали Ричарду Макдональду.
— Вот как… — Николас не сразу смог снять очки, ему мешала лёгкая дрожь, и мысли, непривычно роившиеся в его, как правило, абсолютно пустой голове. Ведь нет ничего проще, чем следовать приказам и уставу. Ничего легче, чем служить в армии. Тебя кормят, одевают и снабжают теми или иными занятиями, не давая заскучать. Тебе не нужно думать. За тебя всё уже давно придумали те, кто взирает на происходящее сверху. Капитан «Иллириона», должно быть, начал думать впервые за многие годы своей жизни.
— Нам следует немедленно доложить о находке главе «Эстернал», — Джон Харлайл заговорщически подмигнул своему оппоненту на поприще власти и пододвинул ящик поближе к нему.
Человеку необходимо видеть перед собой то, что сулит хорошее будущее. Так гораздо легче заставить его дать необходимый ответ.
— Он будет очень рад, и вполне вероятно, захочет вознаградить всех, кто принимал участие в спасательной операции.
— Только их? — Николас Кейн в очередной раз облизнул губы и замер, разглядывая контейнер.
— Не «их»… — торговый агент вскинул голову, указывая на неопределённость самого слова. Затем поднял палец и описал им ровный круг, на одном краю которого находился сам, а на другом — капитан, растерянный от непривычного ощущения собственной жадности. — Нас.
— Но, как же… — капитан «Иллириона» кивнул в сторону построения и ткнул пальцем в потолок. Его голос явно потерял большую часть своей громкости. Так, что никто кроме Джона уже не мог расслышать его слов. — Они и… Сенатор?
— Им не обязательно знать об этом, — Джон Уильям Харлайл придвинул ящик ещё ближе к капитану и склонился к нему настолько, что тот вполне мог почувствовать прикосновение его дыхания.
Человек гораздо внимательнее слушает, если нарушить его личное пространство.
— Группа спасения ничего не нашла. Только того безумного старика, которого пристрелил мистер Найлс. В порядке самообороны, разумеется. И ещё странный контейнер с докладом. Что же до содержимого… Его видели только мы с вами.
— Но как же я… — капитан снова указал в сторону выстроенных в кривой ряд, скучающих офицеров, только на этот раз сделал это одними лишь глазами. — Но они ведь тоже видели.
— Они видели только бумажку и слышали лишь то, что вы говорили вслух. Документ мы оставим. А вот в контейнере, вместо этой странной штуковины был найден простой камень, окрашенный в чёрный цвет и обработанный, скажем, каким-нибудь ядом. В конце концов, нам ведь нужно как-то вменяемо объяснить смерть лейтенанта Життэра.
— Но разве это не будет слишком подозрительно? — капитан всё ещё сидел в полусогнутом состоянии и говорил шёпотом. — Кроме того, кажется вы забыли о…
— Не забыл, — Джон Харлайл задорно подмигнул первому помощнику капитана, всё это время невольно подслушивающей разговор. Конечно, она была не в себе, и можно было бы попросту не учитывать её присутствия, но разве возможно уверенно вести дела, не обращая внимания на тёмные пятна в собственном плане? Ричард Макдональд никогда не стал бы тем, кто он есть, если бы допускал подобное. А Джон никогда не хотел оставаться просто агентом. — О ней так же
