Глен Кук - Десять поверженных

Это напомнило мне комету, пролетающую сейчас над миром. Дымка рассеялась, распалась на длинные, вытянутые клочья. Несколько волокон ветром потянуло на нас.

Я взглянул наверх. Комета висела над горизонтом, как огромная кривая сабля. Она была на небе уже так долго, а мы едва замечали ее существование.

Я подумал, что для повстанцев она была не столь без различна, как для нас. Для них это было одним из величайших предзнаменований, предвещающих победу.

Закричали люди. Ковер прошел вдоль цепи повстанцев и Теперь дрейфовал по ветру вне досягаемости вражеских стрел. Из-за дымки ковра почти не было видно. Кричали те, кого настиг туман. В тех местах, где он соприкасался с кожей, открывались ужасные зеленые раны.

Клочья тумана определенно двигались в нашу сторону. Лейтенант это видел.

– Давайте выбираться, ребята. На всякий случай. Он указал поперек направления ветра. Чтобы захватить нас, туману придется расходиться в стороны.

Мы рванули и одолели, может быть, ярдов триста. Скорчившись, клок тумана скользил по воздуху в нашу сторону. Он же явно гнался за нами!

Поверженный намеренно ждал, не обращая внимания на повстанцев. – Этот ублюдок хочет нас убить! – взорвался я. Ужас превратил мои ноги в желе. Зачем одному из Поверженных могло понадобиться сделать нас жертвами этого несчастного случая?

Если это был Ловец… Но Ловец – наш руководитель. Наш хозяин. Мы носим его эмблемы. Он не стал бы…

Ковер рванулся так резко, что человек на нем чуть не кувырнулся назад.

Он просвистел к ближайшему лесу и исчез. Клок тумана потерял свою целенаправленность, опустился и исчез в траве.

– Какого дьявола?

– Черт подери!

Я развернулся на месте. На нас, расширяясь, двигалась огромная тень.

Гигантский ковер снижался. Через его край выглядывали лица. Мы замерли, ощетинившись оружием.

– Ревун, – сказал я.

Моя догадка подтвердилась раздавшимся воем, каким волк приветствует луну. Ковер приземлился.

– Эй, вы. идиоты, забирайтесь. Давайте, пошевеливайтесь.

Я засмеялся, напряжение ушло. Это был Капитан. Он приплясывал вдоль края ковра, как медведь, который нервничает. С ним были и другие наши собратья. Я забросил свою ношу и принял помощь рук, которые помогли мне забраться и самому.

– Ворон, на этот раз ты появился в самое время.

– Тебе больше понравилось бы, если бы мы бросили вас на произвол судьбы?

– Э?

– Капитан расскажет тебе.

Последний человек влез на борт. Капитан сурово посмотрел на Трещину и Наемника, затем стал рассаживать людей по ковру. Сзади, неподвижно застыв, сидела фигура ростом не больше ребенка, укутанная несколькими слоями тонкой синей материи. Время от времени она принималась выть. Я вздрогнул.

– О чем ты говоришь?

– Капитан тебе расскажет, – повторил он.

– Ладно. Как Душечка?

– В порядке. Наш Ворон такой разговорчивый. Капитан уселся рядом со мной – Плохие новости, Костоправ, – сказал он.

– Да-а? – опять вылез мой хваленый сарказм.

– Крутой парень, – заметил Ворон.

– Да уж. На завтрак ем иголки. Диких кошек душу голыми руками. Капитан замотал головой.

– Выбрось на помойку чувство юмора. Леди хочет тебя видеть. Лично.

Мой желудок провалился виз, до самой земли, которая была футах в двухстах под нами.

– О черт, – прошептал я. – Проклятье.

– Да-а.

– Что я сделал?

– Тебе лучше знать.

Мысли лихорадочно метались, как толпа мышей, спасающихся от кошки.

Через несколько секунд я уже весь взмок от пота.

– Наверняка это не так страшно, как кажется, – сказал Ворон. – Она была почти вежлива.

– Это была просьба, – подтвердил Капитан.

– Конечно.

– Если бы она была тобой недовольна, – добавил Ворон, – ты бы просто исчез.

Они меня не убедили.

– Кое-кто чересчур романтичен, – проворчал Капитан. – Теперь она в тебя тоже втюрилась.

Они никак не могут забыть, не оставят в покое. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я сделал последние записи на эту тему.

– А в чем дело?

– Она не сказала.

Весь остаток пути стояла тишина. Но они попытались поддержать меня в силу традиционной солидарности Гвардии. Когда мы прибыли к себе в лагерь, Капитан заговорил опять.

– Она приказала увеличить нашу численность до тысячи человек. Мы можем записать добровольцев из тех, кого привели с собой с севера.

– Хорошо, хорошо.

Это действительно было поводом для ликования. Впервые за последние двести лет Гвардия вырастет. Целая куча людей с радостью променяют свою присягу Поверженным на присягу Гвардии. Мы были очень популярны. Боги благоволили к нам. И, будучи наемниками, мы имели больше поблажек, чем кто-либо другой на службе у Леди.

На меня, однако, это не сильно подействовало. Ведь впереди – встреча с Леди.

Ковер приземлился. Вокруг него столпились собратья, обеспокоенные за нас и за успех нашего предприятия. Посыпались новости и шутки.

– Ты остаешься на борту, Костоправ, – сказал Капитан. – Гоблин, Немой, Одноглазый – тоже, – он ткнул пальцем в наших пленников. – Отвезете товар.

Люди спрыгивали с ковра на землю, а из толпы выскочила Душечка. Ворон прикрикнул на нее, но она, конечно, услышать не могла. Она вскарабкалась на ковер, держа в руках ту куклу, которую ей вырезал Ворон. На кукле было аккуратное платье, до мельчайших подробностей повторяющее настоящее. Душечка подала мне игрушку, и ее пальцы замелькали, воспроизводя язык знаков. Ворон снова занервничал. Я попытался прервать Душечку, но она настойчиво хотела рассказать мне что-то о гардеробе куклы. Кто-то может подумать, что она отстает в развитии, если эти вещи так сильно волнуют ее в таком возрасте. Нет, мысль ее остра, как лезвие бритвы.

Она знала, что делает, забираясь на ковер. Это был ее шанс полететь.

– Сладкая моя, – сказал я как вслух, так и знаками. – Тебе придется слезть. Мы собираемся…

Ворон завопил, увидев, что Ревун поднимает ковер. Одноглазый, Гоблин и Немой – все уставились на него. Он ревел. Ковер продолжал подниматься.

– Сядь, – сказал я Душечке. Она опустилась недалеко от Трещины.

Девочка забыла о своей кукле. Ее интересовало только наше приключение. Я начал рассказывать. Это позволило мне отвлечься, чем-то заняться. Душечка большую часть времени смотрела вниз, а не на меня, хотя ничего не пропустила. Когда я закончил, она взглянула на Трещину и Наемника со взрослым сожалением и жалостью. Ее не волновала моя встреча с Леди, хотя на прощание она и обняла меня успокаивающе.

Глава 4

Ковер Ревуна отплыл от верхушки Башни. Я помахал рукой, а Душечка послала, мне воздушный поцелуй. Гоблин похлопал себя по груди. Я дотронулся до амулета, который он дал мне в Лордах. Немного легче.