Олег Говда - Возвращение

Потеряв примерно пятнадцать-двадцать бойцов, гоблины пришли в себя. Протрезвели, успокоились, оценили обстановку… Сперва отодвинулись в тень, а потом — попросту вышли за пределы дальнобойности луков. Что, даже с учетом стрельбы сверху вниз, составляло примерно полторы сотни шагов. Как для охотничьих луков — даже с запасом.

— Врет или нет? — обеспокоенно спросил Ачхырз. — С троллями я не хотел бы затевать вражду.

Фортуна по-прежнему оставалась ко мне благосклонной. Вожди и шаманы переместились как раз в сторону кустов крыжовника и продолжили разговор, стоя фактически прямо передо мной. Спасибо Свисту, только благодаря его мази обладающие поистине собачьим нюхом гоблины не учуяли человека. Кстати о собаках. Как-то не задумывался над этим, но ни в Выселках, ни в Приозерном я ни одного пса не видел. И не только сторожевого овчара, а даже обыкновенного кабыздоха.

«Это риторичный вопрос, Влад, или ты и в самом деле именно сейчас хочешь услышать ответ?»

«А почему нет? Время активных действий еще не наступило, так отчего не заняться самообразованием, в свободное, мягко выражаясь, время? И потом — мне действительно интересно. Практически вся живность, известная мне с Земли, включая котов, в наличии, а пса — ни одного. Непорядок…»

«Так нет их тут. Изъясняясь твоим языком — не выдержали конкуренции».

«Не понял…»

«И тем не менее — все просто, как щи. У представителей семейства псовых и гомо один ареал обитания. В том смысле, что плавают и летают они одинаково плохо. И на Земле они выжили только потому, что продуктовую корзину людей разнообразила растительная пища. Но даже в твоем мире волки плодились исключительно в тех местах, где люди предпочитали охоте земледелие или еще не расплодились толком. Думаю, если бы твои предки, кроманьонцы, смогли ужиться с неандертальцами, то последние тоже извели бы волков и псов, как нежелательных конкурентов. А здесь нишу первобытных охотников заняли гоблины… О чем как нельзя лучше свидетельствует удивившее тебя ругательство. Потому что в языках всех иных гуманоидных рас этого мира слово „собака“ не несет конкретной смысловой нагрузки».

«То есть гоблины истребили псов? Вообще?!»

«Ну это не совсем так. Кое-какие виды сохранились. К примеру, в орочьих степях довольно вольготно себя чувствует несколько разновидностей шакалов и лисицы, но волков и собак — ты и в самом деле здесь не встретишь».

«Чем больше узнаешь собак, тем больше ненавидишь гоблинов… — перефразировал я мысленно известную поговорку. — Что ж, еще один вполне пристойный казус белли».[17]

— Конечно, врет, — тем временем успокаивал союзника Гырдрым. — Я ж тебе говорил — хитрая бестия. Время тянет.

— Не похоже, — помотал головой вождь Ушастых. — Если только время, чел стрелять не стал бы. Сам говоришь, здешний староста не дурак. А потому должен понимать, чем нарушение императорского указа пахнет…

— Ну ладно, — поддался Гырдрым. — Тогда объясни мне: откуда тут троллю взяться? И куда он подевался, Хозяин этот?

— Чел сказал, что Хозяин на пастбище пошел, — напомнил Ачхырз. — А скота в хлевах нет. И в башню люди его загнать не могли, не поместились бы… Надо искать следы стада. И если староста деревни не солгал, возле коров мы и тролля найдем.

— Хорошая мысль. Эй, кто-нибудь, коровью лепешку сюда. Быстро!

— Не надо, — остановил вождя Уруш-хаш. — Я совсем недавно вступил в нее.

Он нагнулся, поковырялся между пальцами ноги и поднес содержимое к глазам. Видимо, остался доволен, потому что плюнул на ладонь другой руки и стал елозить по ней изгвазданным в навозе пальцем. Еще раз понюхал и поднял палец над головой, точно так, как мы делаем сами, когда хотим определить направление ветра. Подождал уверенно, а потом указал на восток.

— Стадо там.

— А о тролле можешь хоть что-то сказать? — заинтересованно спросил вождь.

— Боюсь, Гырдрым, — хохотнул Ачхырз, — что наши шаманы не возьмут след пещерного великана, даже если вступят в его лепешку обеими ногами. Для этого нам придется подождать рассвета.

— А что твои наблюдатели говорят, вождь? Тролля не заметить они не могли? — отомстил Уруш-хаш. — Давай у них спросим. Ты же посылал наблюдателей следить за деревней. Я сам слышал…

— Вообще-то я приказывал не спускать глаз с Защитника, — ответил Гырдрым. — А о деревне ничего не говорил. Кстати, что-то давненько гонца от Рырыга не было. Как сообщили, что Защитник вместе с двумя челами спит в овраге пьяный, так с тех пор молчат. Ладно, пусть сторожат. Хоть этой заботой меньше…

И вот тут я понял, что должен сделать. Причем немедленно, второго такого шанса у меня может больше не оказаться…

Шанс!Он не получка, не аванс!Его так просто упустить,но легче локоть укусить,чем новый шанс заполучить!Шанс!Он выпадает только раз.Фортуна в дверь стучит, а васдома нет?!

Не знаю, что ошеломило гоблинов больше — мое внезапное появление или великолепная песня в чрезвычайно эмоциональном исполнении. Но необходимые для задуманной авантюры секунды я выиграл.

А дальнейшее происходило так.

Вот я выскакиваю прямо у них из-под ног, как чертик из табакерки.

Раз!

Хватаю левой рукой мешочек на груди у стоящего ко мне лицом шамана Уруш-хаша и тяну его к себе.

Два!

Кинжалом в правой руке перерезаю кожаный шнурок, на котором висит ладанка, и, продолжая движение, наношу неглубокую, но болезненную рану в шею Великому и Ужасному. Достаточно, чтобы он какое-то время не мог внятно изъясняться.

Три!

Кулаком с зажатым в нем мешочком наношу удар стоящему справа Гррахху в челюсть, отчего тот валится наземь.

Четыре!

Перепрыгиваю через тело шамана Ушастых и в несколько огромных прыжков оказываюсь у ближайшего костра.

Пять!

Протягиваю руку над пламенем и, едва не срываясь на крик, объясняю всем свою затею. Надеюсь, внятно и доходчиво.

— Если хоть кто-то сдвинется с места, я уроню мешочек с вашими душами в огонь, и вы все сдохнете!

Шесть!

Дальше можно не считать. Аут! Момент истины. Я поставил все на кон, принимая за правду слова упокоенного Свистом Рырыга. Раненный в горло шаман из дискуссии выбыл, но если трюк с душами всего лишь туфта, придуманная для поднятия боевого духа воинов, то вождь клана не может этого не знать. Гррахх, шаман Ушастых, встрепенулся, глядя на меня, и что-то быстро забормотал обоим вождям.

Гырдрым взглянул на меня, пожал плечами и громко захохотал.