Юрий Иванович - Демоны обмана

– А кто это? – искренне удивилась Бьянка.

– Вот так забывают великих, – закручинилась рассказчица. – Когда-то слава о знаменитом барде и певце Танете гремела на весь континент. Он был лично знаком с многими королями, со всеми прежними магистрами, спас от смерти и ввел в орден нынешнего!.. Ах да! – спохватилась она. – Теперь тоже прежнего… Еще десять лет назад Танет считался первым доверенным лицом Зарриса и его личным советником. А потом они сильно повздорили, и Лара изгнали сюда после годовой отсидки в тюрьме ордена. Верховный магистр только потому и оставил барду жизнь, что слишком многое их связывает. Ну и угроза висела постоянно: лишнее слово или попытка сбежать – и вся родня великого поэта будет скормлена чудовищам из эфира.

Видно, бывший представитель культурной элиты очень страдал в одиночестве без привычных поклонников его таланта, раз не сумел сдержаться и выговорил сердобольной соседке из другой кельи всю историю собственной жизни. Хорошо, что соседка попалась воистину не глупая и не болтливая.

Вскоре старца не просто бегло опросили, а в сопровождении все той же старушенции погрузили на борт бригантины и поспешили к центру архипелага. Даже по первым ответам можно было удостовериться: Танет сохранил ясный ум, и уникальная память его ни в чем не подводит.

Когда поднимали стариков на борт «Лунного», Люссия не преминула похвалить Бьянку перед Загребным:

– Хорошо, что моя новая помощница обратила внимание на такой кладезь информации, как ветераны. Мы бы туда в лучшем случае только к вечеру добрались. Да и старушку она быстро уговорила поделиться самым главным и сразу развеяла все сомнения.

«Доброе слово и шабену с шестьдесят третьим уровнем приятно, – подумал Семен, удивляясь смущению, с которым молодка выслушивала похвалу в свой адрес от демонессы. – Или умело притворяется? Ха! Поди тут разберись! Вот уж проблема на мою голову!»

После чего и сам присел, как говорится, старику на уши со своими вопросами. Тот ходил плохо, но вот руки имел еще на удивление крепкие, и вскоре уже карандаш в его пальцах лихо вырисовывал внутренние анфилады башни, личные опочивальни и сам кабинет магистра. Также он знал, где располагалась личная сокровищница Зарриса, его точный уровень умений и место с персональным тайником иномирца. Причем и сам иномирец про утечку таких сведений не догадывался. Иначе казнил бы старика десять лет назад не задумываясь.

– А по какому поводу вы повздорили? – поинтересовалась Бьянка, когда наконец поняла, что основную деловую часть окончили и можно переходить к изучению истории.

– Вздумал этот ублюдок империю на материке устраивать! – сразу закипятился старик. – Да еще по имени своего мира назвать: Лаккар. Идиот! Здесь такие дела не проходят! – Но тут же вспомнил, кто с ним ведет беседу, почесал в раздражении затылок и добавил примирительно: – Ну, если империи справедливые…

Семена больше заинтересовал иной мир:

– То есть Бонг прибыл не с Земли?

– Первый раз такое слово слышу, – признался Лар. – Его мир – Лаккар. Много он мне про него рассказывал: и дома там летают, и города плавают по океану, и на дне океанов люди живут и на соседние звезды летают в огромных станциях, которые величиной как наши острова-башни…

«Вот это да! – мысленно восклицал землянин. – Человек из высшей технической цивилизации! И тоже попал сюда, на Изнанку! Невероятно!..»

Стараясь, чтобы голос не дрожал, стал задавать очередные вопросы:

– А этот Бонг…

– И имя у него другое было, язык сломать можно. Это уже я сам ему звучное имя при дворе короля Стефана Пятого подобрал, чтобы не позориться.

– Так как он попал на Изнанку?

– Тоже рассказывал, – в охотку трепался старик. – Говорил, что его корабль, тот самый, который к звездам летает, потерпел крушение да на такую звезду и упал. Но сгореть не успел, так как звезды они жутко горячие, а просто взорвался вместе с кораблем. Ну и вышвырнуло его обгорелого прямо на окраине королевства Зонкар. Его там какие-то кочующие музыканты и подобрали, подлечили, языку обучили. Ну он на ноги встал и принялся всем угрожать, хотя ходил в рабском ошейнике. Мол, я вас всех удушу за свои унижения! Вот его и били пять раз на день да всего в синяках петь жалобным голоском заставляли. Как-то раз и я мимо проезжал, вот его голос мне и понравился. Поговорил, выяснил, что парень уже третий год в таком рабстве мается, а сам о своем будущем шабена и не догадывается. А я-то хоть и не маг, но Масторакс истории и всемирной культуры на островах Рогатых Демонов окончил с отличием. Все легенды и правила нашего мира хорошо знаю, как и то, что любой иномирец после пятого или шестого года быстро в мастерстве мага расти начинает.

– И решили его выкупить? – догадалась Люссия.

Дедок ее только слышал, но, видимо, за свою жизнь и не с такими особами общался.

– Конечно, прекрасная госпожа. Его ведь в любой из дней убить могли, а так он вырывался из оков рабства, становился моим учеником, уважаемым человеком. После моего обучения нашим канонам красоты и чувства прекрасного он совершенно преобразился, и несколько лет мы с ним путешествовали по всем государствам центра материка. Он завел великолепные знакомства, получил возможность общения с уникальными людьми, его в частном порядке обучали одни из лучших шабенов-академиков. Ну и наконец, когда он достиг десятого уровня, я ввел его в орден Морских Отшельников, где он и стал делать стремительную карьеру. Не скрою, вначале я ему очень много помогал, порой и не совсем в чистоплотных махинациях. Но все-таки достоинство и честь мы старались по основным критериям блюсти.

– То есть он вначале был добрым и пушистым? – не поверил Загребной.

– Несомненно! Все изменилось, когда этот подлый гензырский хан начал завоевание центра материка. И легко утвердил свою власть повсеместно буквально за два года. Ну а Бонг возопил, что это несправедливо: мол, какой-то дикий варвар стал императором, а он, рожденный на самом Лаккаре, должен взирать на это безобразие и молча терпеть. Вот тогда он и решил создать свою империю и посвятил всю свою жизнь только реализации этой мечты. А когда я высказался пару раз с острой критикой такой неоправданной экспансии, Бонг понял, что я ему больше не помощь, а обуза, и засадил в тюрьму. Через полтора года наведался похвастаться, что у него все идет по плану и через восемь лет он начнет завоевание континента. А чтобы я дожил до этого дня и увидел его триумф, с определенными угрозами перевел в резиденцию для престарелых придурков. И вот… как его и предупреждал, ничего у него не получилось… Идиот! А ведь какие примеры из истории я ему приводил!..