Джонатан Страуд - Кричащая лестница

- То есть, все герцоги-маньяки и леди-самоубийцы, которых так любит Старкинс - дело рук монахов. А если мы от них избавимся, то все кончится? - поинтересовалась я, доедая сэндвич.

- Надеюсь, - ответил Джордж. - Этот взрыв раскидал внизу кучу серебра, соли и магния. Может, повезет, и они смешались с костями. Тогда мы тихо и без приключений проберемся внутрь. Лестница точно станет безопасной, как вариант, и Красная Комната тоже.

- Ты думаешь, тамошняя кровь была связана с монахами? - спросила я.

- Я думаю, тамошняя кровь была ими. Они же Перевертыши и могут принимать разные формы, в зависимости от расположения. Фонтаны крови в Красной Комнате, кричащие тени на лестнице, здесь приняли свою более-менее телесную форму, но нехотя и при крайней необходимости, вряд ли она у них любимая. Я говорю "у них". Однако действуют они почти, как одно целое, отсюда и огромная силища. Не слыхал о подобном. Даже в знаменитом Замке Шербоурн не было такого.

- А что ты думаешь, Локвуд?

Он не ответил сразу, а продолжал смотреть на дым. Его стройный силуэт темнел на серовато-серебристом, мутном фоне. Изорванное пальто выглядело, как перья попавшей в бурю птицы.

- Что я думаю? - переспросил он мягко. - Думаю, что мы уже дважды за эту ночь чуть не погибли.

Он повернулся к нам. В его лице не было ни кровинки, волосы сбились в колтун, при ходьбе зола слетала и держалась маленькими облачками.

- Еще я думаю, что нам невероятно повезло остаться в живых, а я принимал решения слишком медленно и недооценил врага. Непростительные ошибки, и я прошу прощения за них. Но, - его голос стал металлическим, - на этом все.

- Э-э-э...хорошо, - промямлила я. - Возможно....

- Мне нужен рычаг! - заорал Локвуд так неожиданно, что мы с Джоржем подпрыгнули. - Палку, монтировку! Что-нибудь! Скорее! Некогда телиться!

Он носился по комнате, как тигр в клетке.

- У меня есть монтировка, - сказала я. - Но...

- Пойдет! Давай!

Локвуд забрал ее у меня, подбежал к поврежденной стене и вставил монтировку между камней.

- Что вы здесь пикник устроили? Нужно выбираться.

- Погоди, - Джордж поднялся на ноги. - Мы глубоко под землей. С чего ты взял, что это верный путь?

- Посмотри, - Локвуд указал себе под ноги. Дым, скручиваясь, заползал в стену. - Если ему удается, то и мы сможем.

Точно. Ни я, ни Джордж не заметили, что в комнате посвежело, не будь такой отдушины, мы бы свободно не дышали. Серые струйки затягивало в трещины, среди камней.

- Там должен быть подвал! - крикнул Локвуд. - Взрыв сделал основную работу, нужно лишь помочь маленько. Ну же!

Его энергия прогнала нашу усталость и обреченность. Мы вытащили ножи и стали выковыривать рыхлую массу между камней, расшатывая и вытаскивая их. Локвуд стучал монтировкой, не брезговал пустить в ход голые руки. Его глаза горели, а губы сжались в одну линию.

- Мы столкнулись с двумя проблемами этой ночью, - сказал он. - Они, вроде как, схожи, но в реальности совершенно разные. Во-первых, с охотой в Комби Кэри Холл мы справились. Монахи изгнаны, остальные призраки могут тоже убираться. Опасности замка пришли к финишу, - Локвуд отложил монтировку и помог Джорджу с тяжелым валуном. - Больше меня волнует вторая проблема, а именно Джон Уильям Фейрфакс. С ним мы стоим у старта.

Камни осыпались, распадаясь на крошки. Ребята залезли в образовавшееся углубление, не переставая орудовать ножом и монтировкой.

- Так что с Фейрфаксом? - спросила я.

- Изначально было ясно, что-то тут не то. Его предложение выглядело до неприличия странным. Очень заманчивое, интересное, но это только добавляло странностей. Почему выбрал нас? Почему не обратился в "Фиттес" или "Ротвелл", или в дюжину других агентств? Наша репутация изрядно...подмочена, но его это не заботило.

- Он сказал, что тоже был аутсайдером, - напомнила я, вытягивая очередную каменюку.

- Да, так и сказал, - усмехнулся Локвуд. - Но из статьи о нем, я узнал, что богатство свое он получил от отца. И помимо вопроса "почему мы?", меня волновали еще три. Первый. Почему сейчас? Он купил этот замок много лет назад, и призраки его не особо волновали. Второй. Куда спешить? Только два дня на подготовку! И третий. Почему нельзя пользоваться греческим огнем? Без него агенты не обходятся.

- Ага. Последний вообще тупость! - воскликнул Джордж. - Кто согласится идти против призрака вип-класса, без огня.

- Мы, - сказал Локвуд. - И Фейрфакс знал это. Нам слишком нужны деньги. Поэтому он и заплатил шестьдесят тысяч лишь за то, чтобы мы сюда приехали. По мне, как-то все неопределенно и запутанно. Где мотив? Чтобы попробовать разобраться, на следующий день я наведался в деревеньку Комби Кэри.

- Стена пробита! - ахнул Джордж.

Он извлек камень, за которым притаилось маленькое отверстие пустоты и темноты.

- Хорошо. Передохнем минуту. Сколько времени, Люси?

- Три часа ночи.

- Мы выберемся еще до рассвета. Так вот, я отправился в деревню, прикинувшись разъезжим продавцом.

- А что ты продавал? - спросил Джордж.

- Твою коллекцию комиксов. О, не переживай. Они на месте. Я задрал слишком высокую цену. Зато мне выпал шанс поговорить с местными жителями.

- Твой акцент помог? - съязвила я.

- Полный провал, - грустно вздохнул Локвуд. - Меня никто не понимал, а парочка даже приняла за преступника и собиралась отдубасить. Пришлось менять произношение. И удача улыбнулась мне. Я узнал кое-какие слухи про Фейрфакса. Оказывается, он часто приезжал в замок вместе с грузовиком своей компании. Однажды, местные мужчины участвовали в разгрузке и видели содержимое контейнеров. В основном обычная утварь: двери, решетки, ставни, но было еще что-то в огромных заколоченных ящиках. Выяснилось, что он тестирует новейшие железные изделия на призраках Комби Кэри Холла. Ничего предосудительного - все корпорации так делают. Но снова вопрос. Зачем приглашать агентов и терять такой удобный испытательный полигон?

Мы вновь принялись за стену.

- И почему не рассказать больше об опасностях замка? - добавила я. - Если тут проводились опыты, то он знал о призраке Красной Комнаты, а может и о тайной лестнице.

- Правильно!.... Нужно сдвинуть вот этот блок, тогда у Джорджа появится шанс пролезть.

Мнение Джорджа на сей счет утонуло в грохоте монтировки. За несколько минут мы проделали довольно внушительную дыру и устроили короткий перекур.

- Как бы то ни было, а Фейрфакс моим доверием явно не пользовался. Из статьи, которую я читал в поезде, многое меня удивляло. В юности он был сорвиголовой. Отец тщетно старался вовлечь его в семейный бизнес. А он тратил время на пьянки, клубы и попытки стать актером. Чушь полнейшая, если бы не грандиозный прорыв Люси, - Локвуд сделал драматическую паузу.